只有知道“結尾”，才會明白開頭

冬雪皚皚，光陰荏（rěn）苒（rǎn），馬上就到年末了。說到“末”這個字，大家都能想到不少詞語，比如“末尾”“末代”“期末”，看起來“末”都表示“最后”“結尾”的意思。

那你知道“末”的反義詞是什么嗎？

你也許會說，既然“末”表示“最后”，反義詞自然就是表示“最前”的“首”啦！沒錯，“首”和“末”確實是一組反義詞，只不過這是后來引申出來的。

其實“末”字最初對應的反義詞應該是“本”，看看“本末倒置”這個成語吧！“本”代表“樹根”，比喻事物的根本；“末”代表“樹梢”，比喻事物的細枝末節。所以“本末倒置”就是指把主要的和次要的、本質和非本質的關系弄顛倒了。

那么為什么“本”和“末”代表的是“樹根”和“樹梢”呢？我們曾經提到漢字的六種構成、使用方法：象形、指事、形聲、會意、轉注、假借，“本”“末”二字正是使用了“指事”的造字法。

首先，“本”“末”兩個字里都藏有一個“木”字，代表著“樹木”。兩個字除了“木”字，剩下的一筆都是橫。可別小瞧它，這不起眼兒的一小橫，便起到了關鍵的“指事”作用：

本，一橫在木下，指向樹木的最下面，即“樹根”。

末，一橫在木上，指向樹木的最上面，即“樹梢”。

這便是“本”“末”二字最初含義的由來。

中華五千年文明的歷史長河集成了多少代人的智慧和經驗，“末”字的詞義演變也是如此，“細枝末節”中的“末”表示“不根本、不重要的事物”；“粉末”中的“末”表示“末子”；“年末”“期末”中的“末”是“最后”“終了”的意思。

說到“末”字，不得不提一個有趣的歷史故事。戰國時期，齊趙兩國互相交好，齊王派使臣問候趙威后。趙威后卻不關心獻禮和書信，反而問使臣：“齊國的莊稼和百姓好嗎？還有你們的君王也好嗎？”使臣心里很不高興，認為趙威后不先問候齊王，卻先問莊稼和百姓，這樣先賤后貴，沒有盡到禮數。趙威后卻認為是先有百姓，才能有君王。既然百姓是本，君王是末，那么哪有舍本問末的道理？看到這里，我們不禁為趙威后點個贊。作為封建王朝的統治者，她能夠早早意識到百姓的重要性，明白水能載舟、亦能覆舟的道理，真是難能可貴！

中華漢字是隱形的藝術寶藏，它能夠將自然萬物濃縮進簡單的筆畫中。你看“末”字那樹木上長出來的細小枝葉，經過春雨夏陽，又在秋天落入土壤，“化作春泥更護花”，成為轉年植物生長的根“本”。

“末”是細小，是結尾，是萬物之幽微。但同時，“末”也孕育著新生，激發著四季周而復始、生生不息的活力。只有存在“結尾”，才能有“開頭”之說。你也可以悄悄在年末許下來年的小小心愿，一年一年不斷有新的期待。

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