海底采礦有多難？

“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。”現如今，在高科技原材料領域，可以說天下熙熙，皆為稀土而來；天下攘攘，皆為稀土而往。各種黑科技產品須臾也離不開的稀土一直都是“香餑餑”，各國都為尋找掌握更多稀土資源而絞盡腦汁。據美國地質調查局之前公布的數據顯示，全球稀土工業儲量總計1.4億噸。其中，我國稀土儲量為5500萬噸，占世界總儲量的近四成。

2018年4月10日，礦產資源貧乏的日本宣布在本國經濟區海域深處發現了儲量高達1600萬噸的稀土資源礦，可供全世界幾百年之用。就在日本“幻想”藉此轉身成世界級“稀土供應商”的時候，我國科考隊員在東南太平洋海域首次發現面積約150萬平方千米的富稀土沉積區。與喜出望外的日本人相比，我國專家們卻很冷靜地稱：沉睡在海底的稀土看上去很美，短期實現規模化開采挖掘并不容易。

智能手機里至少有9種稀土材料；離開了稀土材料，潛艇聲吶就是擺設；愛美女士必備的口紅，如今都有了稀土的身影……

在科學家眼里，“工業味精”“工業黃金”……這些稱呼如今已不能完全闡釋稀土在當下和未來對于人類經濟社會發展的重要性和影響力。稀土元素被廣泛應用于電子、石油化工、冶金、機械、能源、輕工、環境保護、農業等多個領域。特別是在軍事方面，稀土的使用可以大幅提升雷達導航、導彈制導、戰斗機等武器的性能。可以說，稀土的作用無處不在。作為一種不可再生的資源，未來稀土材料在新能源領域也將扮演著舉足輕重的角色。

一輛豐田普銳斯汽車電池含有9千克之多的稀土元素鑭；大型風力發電組的磁鐵需要227千克甚至更多的釹；軍隊更需要稀土用于制作夜視鏡、巡航導彈和其他武器。利用稀土材料，我國成功地實現了高速飛行器的整體測溫和神舟飛船的減重……目前只有中美兩國掌握了“高速飛行器的整體測溫”這一技術，稀土材料起了大作用。

目前海底稀土資源開采在技術上已然可行，但面臨的最大問題就是深海開采成本。不同于陸地的開挖，深海開采需要專門的開采設備和運輸存儲設備，還需要相對穩定的地質環境，而且容易受到海況和氣候等大環境的制約。

此外，人類對深海海底稀土的分布規律和儲存狀態的認知條件也限制了這種大規模的開采。據了解，相對于陸地開采，海洋開采、尤其是國際海域的海底資源開采，還有著比較復雜的國際規則制約，從探測開始到落實具體開采行動，需要相當長的周期才能實現。

日本此次宣布發現的海底稀土資源雖然在自己的專屬經濟區內，但資源所在海域平均水深5000米左右，短期無法實現大規模開采利用。海底地質結構復雜，海況復雜，開采難度極大，以現有技術能力，即便能夠進行采礦，開采成本也很高。此外，海底采礦還存在著不可忽視的污染問題。稀土中所含的重金屬或有害元素一旦混入水體中會嚴重影響生態環境，還會給漁業和海洋環境帶來災難。

要從數千米深的水下稀泥中分離稀土礦物的成本很高，日本的深海開采技術仍有待進一步提升。日本仍然離不開對中國稀土資源的依賴。

我國雖然是稀土資源大國，但我國卻難稱稀土資源強國。近年來，國內稀土分離化學與工程研究雖然取得長足進步，但存在稀土分離污染環境，資源利用率低等短板。