新疆虎與樓蘭古城同遭厄運

王冠

我們只知道中國有東北虎、華南虎，從沒聽說過有新疆虎。其實新疆虎確確實實存在過。它們是里?；⒎植荚谥袊姆N群。新疆虎的個頭僅次于西伯利亞虎和孟加拉虎，屬第三大虎。體長一般在1.6～2.5米，重約200～250公斤。主要分布在新疆中部的庫爾勒沿孔雀河至羅布泊一帶。

據稱，俄國探險家普爾熱瓦爾斯基是第一個記述新疆虎的人。1876年深秋，這位探險家深入新疆塔里木盆地的阿克塔瑪村，參加了獵虎隊伍，親眼見到受傷的老虎走回森林，他形容“那里的老虎就像伏爾加河的狼一樣多”。

1900年3月28日，瑞典博物學家斯文赫定在我國西北新疆境內首先發現了消失了幾個世紀的樓蘭古跡，同時還發現了新疆虎。這說明原來這里水草豐美、森林茂密，有大量的食草動物。那時的新疆虎就是在這樣良好的自然環境中無憂無慮地生活著。

可是自從開辟了“古絲綢之路”之后，地理位置優越的樓蘭逐漸成為重要的交通樞紐和商業、文化交流中心，人口隨之猛增。人口的增多要消耗大量的自然資源，這樣森林成片地被砍伐，草場被耕種，致使河流斷流，土地嚴重沙化，繁華的古樓蘭走向了衰敗，由一片綠洲變成了一望無際的茫茫大沙漠。

與古樓蘭一樣，新疆虎同時也遇到了空前的劫難，失去了森林，就等于失去了食物來源，失去了美麗的家園。大批新疆虎死去了，所剩無幾的新疆虎在綠洲里頑強地生活。后來環境進一步惡化，加上人類的獵殺，新疆虎最終沒有逃脫滅絕的厄運。

人類最后一次發現新疆虎是在1916年，在這以后的數十年間，科學工作者曾多次尋找過它們的蹤跡，但始終再沒發現過。2001年，有人稱在塔里木河下游發現了新疆虎的“蹤跡”，但至今沒有任何證據可以證明它們依然存在。