薄荷為何讓人神清氣爽

為什么吃薄荷會感到清涼？這其中起主導作用的是薄荷醇。

薄荷醇是一種飽和環萜醇，俗名薄荷腦，純品是一種無色、透明的薄片狀晶體。根據純度不同，其熔點在41℃至44℃之間，微溶于水，易溶于乙醇、乙醚、氯仿等。

人類和大部分哺乳動物的皮膚黏膜表面遍布了一類蛋白質，它的專業名稱是“瞬時感受電位器（TRP）通道”。這些蛋白質會對某些刺激信號產生反應并引起相關的神經沖動。這些信號包括觸摸、打擊，也有溫度刺激，還有一些特別的化學物質。

2002年，人體的第一個低溫感受TRP——TRPM8被研究人員克隆出來，10℃到30℃的低溫（相比正常體溫）和薄荷醇類物質都是它的活化信號。由于TRPM8在面部三叉神經里表達特別豐富，所以當薄荷醇作用在口鼻時，會讓人覺得特別清涼。