馬斯克Neuralink團隊發布新的腦機接口技術

王凌霞 溫曉君

腦機接口是一種不依賴于正常的由外圍神經和肌肉組成的輸出通路的通信系統，目的是使人類可以直接通過腦來表達想法或操縱設備。2019年7月21日，馬斯克旗下Neuralink公司發布了最新的侵入式腦機接口方案，包括新的柔性復合材料電極、神經手術機器人、電子元件、腦機接口算法等，可以得到更多腦皮層信息并顯著減小腦損傷，同時簡化了腦機接口的設計。此次發布標志著腦機接口技術的進步，未來腦機接口應用于生活將變得更有可能。

背景

腦機接口技術受到科技界的廣泛關注。近年來隨著神經科學、計算機技術等飛速發展，腦機接口成為新的研究熱點。研究者圍繞如何記錄神經元信息和刺激神經元，采用非侵入式和侵入式兩種路徑分別開展研究。

在非侵入式領域，美國卡耐基梅隆大學團隊開發出一種能讓人用意念操控機械臂的無創腦機接口。BrainCo公司2019年1月發布Focus賦思頭環、Focus Fit冥想頭環、第五代人工智能假手BrainRobotics三件新產品。最近，Facebook發布了腦機接口研究成果，通過脈搏血氧儀檢測神經元的氧氣消耗，實時檢測大腦活動中的預期語音，實現意念打字。

在侵入式領域，科學家們很早就展開了腦部植入的測試，使患者可以移動光標或者機器手臂。人造耳蝸、人造視網膜等腦機接口產品在幫助殘疾人恢復受損能力方面起到了積極作用。馬斯克2017年宣布成立腦機接口創業公司NeuraLink，更加引發了公眾對腦機接口的濃厚興趣。

腦機接口技術目前還處于早期或實驗室階段。雖然腦機接口領域有了很多研究進展，但還遠未達到公眾想象或期待的程度。

一方面，如何采集大腦信號是首要的難題。大腦有850億個神經元，神經元發出的腦信號傳到頭皮時已經嚴重衰減且相互混雜。腦電圖、功能磁共振成像等非侵入模式很難清楚地采集腦信號，例如腦電圖的空間分辨率只有一厘米左右，一厘米以內的神經細胞活動無法區分。相對而言，腦皮層電圖描記法、局部場電位等侵入模式獲取腦信號精度高，但會帶來嚴重的手術創傷，難以開展人體實驗和走入日常應用。

另一方面，人類對于大腦的了解僅限于圖層識別、語音識別等基本的信息處理，還未能破譯思考、 推理等復雜的腦電信號，即使收集到大腦信號也不一定可以轉換成相應的機器指令。例如在意念操控機械臂的實驗中，操作人員需要進行特殊的運動想象訓練，才能使大腦發出可以被機器收集并識別的信號。

案例介紹

事件經過。2019年7月21日，馬斯克和Neuralink公司團隊發布了其最新的腦機接口方案，旨在設計一個安全的、微型的、能在大腦中實用的接口。

本次新推出的神經手術機器人使用激光在頭骨上鉆孔，每分鐘可以將六根超薄的精密柔性聚合物電極線準確插入大腦目標位置，盡可能減少損害。電極線上有一系列微小電極和傳感器，寬度大約是4到6微米，比人類發絲還要細，可以大規模傳輸神經元活動數據。新型電子元件可將電極線收集到的大腦信號進行濾波、數模轉換和脈沖檢測等處理。此外，該系統還包括一個能夠更好地讀取、清理和放大腦信號的定制芯片。

目前，Neuralink正在動物身上測試這種技術的穩定性，在老鼠頭部植入的腦機接口含有1500個電極，數量上是現有人機接口技術的15倍。

后續發展。Neuralin考慮將所有電極線連接到一個可以戴于耳后的腦波發射器上，通過無線系統進行數據傳輸，并以激光射線代替鉆孔來穿透頭骨。此項技術最快將于2020年底在人類癱瘓志愿者身上測試，如果可行，該技術將有望創造一個通過機器人手術植入的高帶寬腦機接口，幫助截癱病人控制手機或電腦。

后續，Neuralink計劃為腦機接口尋找更多應用場景，并向醫療領域推廣和申請FDA批準。馬斯克和Neuralink的長遠目標是讓腦機接口面向健康大眾，幫助人類靠大腦來操控機器，以實現人類跟人工智能的共生。

簡評

腦機接口實用還需要解決很多問題。首先，安全、易用的腦機接口需要內置電極的高可靠性和安全性。Neuralink的新型超薄柔性電極持續時間更長、置入時損傷更小，然而電極還是會引發神經膠質增生等組織損傷，且電極在人腦生物環境中的持久穩定性仍然需要不斷驗證。其次，在人體試驗前，需要測試動物在一定時間對不同電極材料的反應情況，不管如何加大投入也無法加速這一過程，而尋找大量的人體測試志愿者也并非易事。最后，腦機接口作為交叉研究領域，依賴于相關科學特別是神經系統科學的研究進展，如果不能很好地破解大腦信號密碼，即使Neuralink的腦機接口研究完備，單純的神經元記錄數量提升并不能直接改善腦機接口的性能。

此外，馬斯克和Neuralink公司的長遠目標是讓腦機接口不僅面向嚴重疾病患者，還要面向所有人類，為了一款產品去做開顱手術，即使手術創傷再小，也將帶來很大爭議。

腦機接口技術未來將在很多領域發揮重要作用。Neuralink腦機接口新技術的發布標志著該技術距離人們的生活又近了一 步，未來腦機接口相關技術將在涉及人腦的各個領域有著廣泛的應用前景。腦機接口技術最令人期待的是在醫療領域的應用。可以有效支持失去活動能力患者的輔助治療，幫助其恢復語言功能、行為能力，例如使語言功能喪失患者直接與外界交流，或者使四肢完全喪失功能的患者能夠在無人照看的情況下自己操作輪椅等設備，幫助漸凍癥、中風等患者過上正常人的生活。

除了醫療領域，理論上，腦機接口可以創造最有效的人機交互模式。未來腦機接口將改變人類操作機器的方式，例如幫助人類在特殊環境中控制外部設備，實現只需要大腦活動的無人駕駛技術，還可以極大地改進人們的娛樂方式。