海洋顏色特征可反映氣候變化

監測海洋浮游植物的變化非常重要，因為它們構成了海洋食物網的基礎，而且在碳循環中也至關重要。因為有全球衛星的定期估算數據，葉綠素a(cl-a)通常被用來跟蹤浮游植物的變化。然而，葉綠素a并不能通過衛星感應器直接測得，而是要通過遙感反射率 (RRS)，即海洋表面處的上行輻亮度和下行輻照度的比值，來進行估算。

來自麻省理工學院的Stephanie Dutkiewicz及同事通過一個模型發現，比起葉綠素a，藍綠光譜段中的RRS或許可以更早地發出更強的氣候變化驅動信號。這是因為RRS的自然變異更低，它不僅包含水中葉綠素a的變化，也集合了其他重要的光學組分的變化。浮游植物群落的結構能強烈地影響海洋的光學特征，所以從反映海洋生態基礎變化的角度來說，它傳遞出的信號或許是最明顯、最迅速的之一。

葉綠素a主要吸收紅光，其變化是監測海洋浮游植物的全球變化的間接指標，遙感反射率(海洋表面處的上行光和下行光的比值)會更早更強烈地傳遞出氣候變化導致的信號。