東方的樹葉成了國際貿易大宗主力商品

文 王錫倫

絲綢之路大約形成于公元前2世紀至1世紀間，是古代中國開辟的連接亞洲、非洲和歐洲的商業貿易通道，歷史上起到了促進東西方政治、經濟、文化交流的作用。

今天，為弘揚“和平合作、開放包容、互學互鑒、互利共贏”的絲路精神，習近平總書記提出共建 “絲綢之路經濟帶”和“21世紀海上絲綢之路”（簡稱“一帶一路”）的倡議，得到了國際社會的廣泛響應。為幫助讀者了解絲綢之路的來龍去脈，“文化交流”欄目將陸續推出鉤沉文字，介紹在古代絲綢之路上發生的故事，帶讀者重走絲綢之路。

絲綢之路的開辟，首先是由于貿易的需要。以中國具有悠久歷史的代表性商品“絲綢”來命名世界貿易的交通網絡，正是說明了在很長的歷史時期內，中國的商品在世界貿易中的主導地位。直到15世紀及以后很長時間，實際上是到工業革命以前，中國的商品主導了世界的貿易。

在歷史上，銷往國外的中國商品種類繁多，品種豐富，涉及生產工具、生活用品、文化用品、工藝品等等。在輸往海外的中國商品中，最大宗的、最有代表性的是絲綢、茶葉和瓷器。絲綢是最早出口的商品，早在商周時期就可能有絲綢出口到外國，至少古希臘人可能就已經有了絲綢做的衣服。而到了古羅馬時期，來自中國的絲綢引起了巨大的時尚潮流。而中國的茶葉和瓷器，大約在唐朝的時候也已經外銷國外。到了近代的大航海貿易，絲綢、茶葉和瓷器，更是大宗的商品，號稱中國的三大貿易商品。茶葉和瓷器的輸出路線，也被學術界形象地稱之為“茶葉之路”和“陶瓷之路”。

中國是世界上最早發現茶樹和利用茶樹的國家，是世界茶文化的發祥地。中國的西南地區是茶樹的原產地。古代文字記載表明，我們的祖先在3000年前已開始栽培和利用茶樹，云南地區有世界上年齡最長的野生古茶樹。

陸羽的《茶經》中說：“茶者，南方之嘉木也，一尺、二尺乃至數十尺，其巴山、峽川有兩人合抱者。”不過，在當時并沒有把茶作為飲料，而是當作一種藥材使用的，如《神農本草經》說：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”這里的“荼”就是指“茶”。早期的“荼”泛指諸類苦味野生植物性食物原料。

人們在生活實踐中逐漸認識到了茶葉獨有的特性，色味清香，去暑解渴，興奮減眠等。據記載茶的真正被利用是在武王伐紂時，得巴蜀之師之后的四川。巴蜀人首先“煎茶”服用以除瘴氣，解熱毒。久服成習，藥用之旨逐漸隱沒，茶于是成了一種日常飲料。

到西漢時，茶已作為一種商品在市場上出售。到唐代，茶樹的種植已遍及南方各省，并且已研制出20多個品種。今安徽省的祁門縣和浙江省的湖州市，當時已成為著名的產茶地區。中唐以后，全國有70多州產茶，轄340多縣，分布在現今的14個省、市、自治區。

陸羽

唐代學者陸羽總結前人的經驗，加上他自己的親身經歷，特著《茶經》一部，對茶樹的栽培、加工方法及茶的源流、飲法乃至茶具等均作了詳盡的論述，是世界上最早關于茶的專著，是世界上第一部關于茶葉的百科全書。他說：“茶之為用，味至寒；為飲，最宜精行儉德之人。”《茶經》的問世，推動了全國的飲茶習俗的流行。

唐代飲茶習俗初興，中國的茶葉就傳播至西亞阿拉伯地區。有可能在10世紀至11世紀，茶葉傳播到吐蕃，并傳到高昌、于闐和七河地區，再經過于闐或西藏傳入印度、波斯。從14世紀到17世紀初，經由陸路，中國茶在中亞、波斯、印度西北部和阿拉伯地區得到了初步的傳播，而正是經過阿拉伯人，茶的信息首次傳到了歐洲。

在歐洲，最早提到茶這種飲料的是1559年在威尼斯出版的一本名叫《航海與旅行》的書。這本書的作者曾與許多旅行家有過交往，其中有一個叫哈吉·穆罕默德（Haji Mahomed）的波斯商人，他講述了有關“Chai Catai”（中國茶）的故事。相傳最初關于茶葉的知識，就是由他傳入歐洲的。這本書引起了荷蘭人對于飲茶這種奇異的東方習俗的濃厚興趣，于是，他們乘商船來到東方，第一次把茶葉帶回到歐洲，由此揭開了近代歐美國家持續3個多世紀的大規模茶葉貿易的序幕。

1596年，荷蘭人開始在爪哇開展貿易，大約在1606年，第一批茶葉運到荷蘭。這被認為是茶葉第一次作為商品進口到歐洲。在整個17世紀和18世紀初，荷蘭是歐洲國家中最大的茶葉販運國和茶葉經銷商，幾乎獨占茶葉貿易長達80年之久。在初期，荷蘭東印度公司通過前往巴達維亞的中國帆船進行茶葉貿易，每年獲利10萬—50萬荷盾。在荷蘭占領印度尼西亞以前，中國與印尼就有十分密切的貿易關系。葡萄牙占領馬六甲后，東南亞的貿易中心從馬六甲轉至巴達維亞。每年中國帆船運載陶瓷、絲綢、茶葉等物品到巴達維亞交換胡椒、香料等土產。17世紀20—30年代，平均每年到達巴達維亞的中國帆船有5 艘。

1683 年清朝解除海禁后，中國帆船到達東南亞的數量有明顯的增加，從1690—1718年間，平均每年有14艘中國帆船至巴達維亞。荷蘭人除從巴達維亞進口中國茶葉外，還通過波斯進口部分中國茶。1651—1652年間，阿姆斯特丹舉辦茶葉拍賣活動，使茶葉成為獨立商品。阿姆斯特丹也因此成為歐洲的茶葉供應中心。阿姆斯特丹的茶葉交易一直十分活躍，1714年拍賣的茶葉有36766磅。

描繪茶葉市場繁榮景象的插圖

描繪種植茶葉的插圖

荷蘭從中國進口的茶葉，除滿足本國的消費外，還販賣至歐洲其他國家和北美殖民地。1666年，英國貴族奧索雷（Ossory）和阿林格頓（Arlington）從阿姆斯特丹帶一批茶葉到倫敦變賣，獲得可觀的利潤。當時阿姆斯特丹每磅茶葉售價為3先令4便士，而倫敦則高達2英鎊18先令4便士。荷蘭人彼得·施托伊弗桑特（Peter Stuyvesant）把第一批中國茶葉運到北美殖民地的新阿姆斯特丹（即后來的紐約）的荷蘭人定居點，當地居民都成了愛喝茶的人，該城的消費茶葉量甚至超過了整個英格蘭。至17世紀末，荷蘭的茶葉貿易規模已較大，1685年荷蘭東印度公司董事會在給荷印總督的指示中，要求供應2萬磅新鮮上等茶葉。

歐洲飲茶風在18世紀已很盛行。茶葉貿易的巨大利潤吸引歐洲國家競相加入茶葉貿易的行列。英國東印度公司是當時世界上最強大的跨國公司，從18世紀開始支配了世界的茶葉貿易。英國人茶葉消費的普及正是東印度公司業務拓展的結果。17世紀的時候，英國的茶葉進口量還不大。1664年，英國東印度公司下了第一筆關于茶葉的訂單，從爪哇運回100磅中國茶葉。而到了1678年，增長到4713磅。以后逐年大幅度增長。在18世紀70年代，英國合法茶葉每年的消費量是400—500萬磅，而每年走私茶葉的總量大約在400—750萬磅左右。在1790—1800年這10年間，荷蘭、丹麥、瑞典、法國等國從中國進口的茶葉總量為38506646磅，而在這10年間，英國東印度公司從中國進口的茶葉總量為288826616磅。到了19世紀，英國的茶葉進口量又有了驚人的增長。1830年是3000萬磅，而在1879年則上升到1.36億磅。英國東印度公司完全依靠茶葉得到迅速發展。在它的全盛時期，它掌握著中國茶葉貿易的專賣權，操縱著茶葉買賣，限制茶葉輸入英國的數量，控制著茶葉的價格，壟斷了茶葉的國際市場。由英國東印度公司運銷的中國茶葉，在1770年代占廣州全部外銷茶的33%，到1780年代增至54%，1790年代激增至74%，19世紀初達到80%。英國東印度公司不僅造就了世界上最大的茶葉專賣制度，也是茶葉宣傳最早的原動力。宣傳的結果是，促成了英國的飲料革命，使英國人放棄咖啡而變成嗜好飲茶。

通過茶葉貿易，東印度公司以及后來的各大商行賺取了巨額利潤。有人極而言之說：“茶葉收入幾乎是東印度公司的全部利潤，甚至成為東印度公司存在的理由。”茶葉進口稅成為英國財政收入很重要的一部分。在東印度公司壟斷的最后幾年，茶葉帶給英國國庫的稅收平均每年達到330萬鎊，占國庫總收入的十分之一左右。因此，茶葉被稱為“綠色黃金”，茶葉貿易“開始了歐洲貿易史的新篇章”。茶葉為西方貿易商帶來了巨額利潤，以至歷史學家普里查德（Earl H. Pritchard）說：“茶葉是上帝，在它面前其他東西都可以犧牲。”從1717年開始，在英國對清朝的貿易中，“茶葉已經開始代替絲成為貿易中的主要貨品”。

進口到各東印度公司所在國的茶葉，并非僅限于其本土的消費，還要流通到西北歐國家乃至它們在美洲的殖民地，因此，在有的城市里，形成了一定規模的國際茶葉市場。倫敦是全世界最大的茶葉消費與專賣市場，從1679年開始舉行茶葉拍賣，直到1998年6月29日最后一次拍賣，倫敦的茶葉拍賣市場共存在了319年。

正是香料、胡椒、咖啡、茶葉等在人類經濟生活中顯得微不足道的“小”東西，為歐洲資本主義、全球貿易和經濟體系的早期發展奠定了基礎。中國人發現和生產的茶葉，就這樣參與了早期資本主義發展的進程，參與了近代西方文明發展的歷史。