美國最有權勢的部門

陳勁松

上周五，我們家又收到兩封HOA的信。打開信封時，心情就像打開判決書一般。果不其然，在兩封信中，HOA分別指責我們家前院的灌木不合格，以及草坪需要修補。拿到信之后，我四處找工人，最終花了700美元解決了這些問題。

HOA的全稱是Homeowner Association，在中國叫業(yè)委會，但房委會可能是更為恰當的翻譯。早期的業(yè)主管理委員會不像今天的HOA這樣，有規(guī)范的管理，而是具有種族主義的色彩，甚至本身就是種族隔離的工具，因為早期的HOA可以明目張膽地排斥有色人種入住特定的小區(qū)。20世紀60年代后期，種族隔離制度被法律廢除后，現代規(guī)范化管理的HOA才開始出現。現代意義的HOA最先組建于紐約的長島，其目的是讓業(yè)主充分享受優(yōu)美的環(huán)境，防止個別業(yè)主在自己地產上的某些修建、裝飾、綠化行為影響周圍的景觀，從而影響其他業(yè)主的“享受”，甚至影響到物業(yè)本身的價值。

在美國，業(yè)委會與國稅局并稱為兩個權力最大的機構。聯邦調查局在行使權力的時候還要受到種種制約，但這兩個機構幾乎是肆無忌憚。在我們小區(qū)，業(yè)委會的人定期開車在小區(qū)內四處巡視，看到問題就拍照發(fā)信，要求你定期整改，否則就要罰款。業(yè)主接到這種信之后只能照做，幾乎沒有申訴的余地。罰款繳遲了就會有很高的滯納金，滯納金積累多了，HOA就會沒收你的房子。

HOA幾乎什么都管。大的方面，限制你的政治權利，HOA可以禁止業(yè)主在自己院子里放置政治性的選舉標識，比如支持某位候選人的標語。在小的方面，HOA可以禁止業(yè)主掛某些顏色的窗簾，規(guī)定院子里只能種什么花草，進屋時脫下的鞋必須放在門內而不能放在門外，陽臺上禁止掛衣服，給房子的外墻刷什么油漆，門口的樹葉有沒有掃，等等。

在美國，如果一個公民認為政府機構、警察、法院或者其他機構侵犯了其權利，他都可以向法院或者該機構的上級機構提出申訴、仲裁或起訴。但是，對HOA做出的不公正的處罰或者決定，業(yè)主往往沒有辦法維權，除非涉及諸如種族歧視、私闖住宅等大問題。為什么業(yè)主不可以起訴HOA，或者說即使業(yè)主起訴HOA也很有可能敗訴呢？這是因為HOA是一個自己管理的實體，業(yè)主本身就是HOA的成員，授權HOA的管理層代表自己管理小區(qū)，起訴HOA相當于自己起訴自己;另外，HOA的章程上一般都列有這樣的豁免條款，即業(yè)主放棄對HOA管理層人員提起任何民事訴訟的權利。業(yè)主購買物業(yè)時就表示同意章程上的條款，這是業(yè)主會敗訴的重要原因之一。

被罰多了，鄰居就傳授給我一個訣竅。鄰居告訴我，本社區(qū)的HOA巡邏車是一部黃色的大眾汽車，發(fā)現這部車在家門口停留，就趕緊拿杯茶出去請HOA的人喝，這樣他就不好意思下手搞你了。所以，業(yè)主的廚房里需常備著一杯茶。