
1990年12月26日,27歲的張近東辭去了穩定的工作,以10萬元自有資金在南京寧海路租下一個200平方米的門面房,取名為蘇寧交家電公司,專營空調,這就是蘇寧的前身。這個時候距離中國開始改革開放已經12年了,改革帶來的經濟發展促進了國人生活水平的提高,其消費結構也隨著出現變化,過去一些可望不可及的家用電器也開始進入人們的視野,這其中也包括空調,這也是張近東創立蘇寧的最直接原因。他后來在很多場合都反復強調:沒有改革開放就沒有蘇寧的創立。
在那個年代,國有經濟和民營經濟還沒有像今天這樣形成水乳交融的利益共同體,而是勢同水火。和當時國有商場的粗獷式經營風格不同,蘇寧狠抓售后服務,建立了一支專業的服務隊伍,提供送貨、安裝、維修、保養等“一條龍”服務。憑借細致的服務,蘇寧很快在南京空調市場上異軍突起,這也引來了南京八大國營商場的注意,他們視蘇寧為威脅,聯合起來圍堵蘇寧。于是,蘇寧遇到的第一次價格戰爆發了,而張近東選擇了全面應戰,不僅跟進降價,還承諾消費者在南京任何商場所購同類商品價格,如果比蘇寧價格低,那么蘇寧就全額收購并支付差價。最終,蘇寧在這場空調大戰中獲勝,當年的銷售額增長近兩倍,一舉成為全國最大的空調經銷商,張近東也由此聲名鵲起。

上個世紀90年代末,隨著改革開放的深入,蘇寧所面臨的環境又發生了新的變化,尤其是中國城鎮住房制度的改革,使得中國的房地產市場開始啟動,這直接引爆了消費者對家用電器的需求。此外,隨著中國入世,國內商業市場的大門開始打開,沃爾瑪等國際零售巨頭相繼進入中國,這使得張近東認識到,單純的空調業務過于狹隘,向綜合電器連鎖經營轉型勢在必行。于是,蘇寧吹響了二次創業的號角。
1999年,蘇寧南京新街口旗艦店開業,這標志著其從空調專營轉型綜合電器全國連鎖經營的開始。2000年,蘇寧全面推進全國電器連鎖發展,成立蘇寧電器連鎖集團股份有限公司。2002年,蘇寧電器從南京走向浙江、北京、上海、天津、重慶等地,初步建立了全國連鎖發展的戰略布局。2004年,蘇寧在深交所掛牌上市,成為與國美并駕齊驅的中國兩大家電連鎖巨頭。
到了這次轉型的第十年,也就是2009年,擁有近千家門店的蘇寧已經成為中國最大的連鎖經營企業和中國商業流通領域里事實上的“王者”。但就是在這樣一片大好的形勢下,張近東又帶領著蘇寧進行了一場新的、更加艱難的轉型。
早在1999年,張近東就關注到了電子商務,但當時中國的寬帶與物流等基礎設施還不完善,消費者也沒有養成網上購物的習慣。但到了2009年,情況發生了變化,尤其是智能手機開始普及,張近東認識到,中國的電商時代即將全面到來。“互聯網是技術,是工具,最終會像陽光和空氣一樣,成為全社會的標配。”于是,在自己線下家電連鎖發展的巔峰時刻,蘇寧開始了從線下向線上的轉型。
2010年,蘇寧易購試運行,蘇寧向互聯網轉型的帷幕拉開。在經過了三年多的探索之后,張近東最終確定了這場轉型的具體路徑,那就是線上便利與線下體驗相結合的O2O模式,他認為這種線上線下融合的智慧零售將是未來的零售模式。2013年2月,蘇寧電器更名蘇寧云商,提出了“一體兩翼”的互聯網戰略,即以互聯網零售為主體,以O2O模式和開放平臺為兩翼的轉型路徑,打造“電商+店商+零售服務商”的發展模式。
事實證明,對于千億級體量的蘇寧這個龐然大物來說,這場轉型并不容易,尤其是在這個新的戰場里,有京東這樣強勁對手的狙擊。在經歷了2011年64.4億人民幣營業利潤的業績高峰后,2012年,蘇寧電器業績出現腰斬,2013年營業利潤再次下降90%,跌至1.84億,2014年繼續下滑。
在這個過程中,蘇寧開始遭受外界巨大的非議,但是張近東義無反顧地頂住了壓力。他告訴他的員工:“很多企業之所以轉型不成功,并非因為他們沒看到趨勢,而是無法承受短期的誘惑和壓力,從而左右搖擺。”
在張近東的堅持之下,蘇寧的互聯網轉型不斷取得重大進展,與此同時,蘇寧云商的經營業績開始觸底反彈,2015年虧損收窄至6.1億元,2016年實現扭虧為盈,2017年盈利超過40億元。蘇寧已經熬過了這次轉型最困難的時期。

進入2018年,張近東將蘇寧云商更名為蘇寧易購,以表明自己堅持轉型的決心。與此同時,蘇寧還圍繞著零售構建了八大業務板塊。按照張近東的規劃,到2020年,蘇寧將實現線下實體連鎖店與線上易購平臺“兩翼齊飛”,其中線下實體店將達到20000家,實現“再造蘇寧”的目標。
在張近東看來,企業家真正的對手不是同行,而是固步自封的傳統思維,企業要實現基業長青,就必須立足行業與時俱進,要把握趨勢迎接挑戰。正是基于此,他才一次次地走出自己的“舒適區”,帶領蘇寧進行一次次脫胎換骨的轉型。