意想不到的“電”

王明

大自然為我們提供了最神奇的視覺盛宴。從燈光秀到焰火，我們的藍色星球總是會向人們展示它神奇的創造性。在這場視覺盛宴之中，電無疑是一顆“耀眼的明星”，它獨特的演出，還真是讓人意想不到。

這是火山爆發時非常常見的景象：煙霧中的巖石碎片、灰燼和冰粒碰撞，產生大量瘋狂的電荷。滾滾濃煙，包裹著熔巖和閃電，讓你瞬間就能體會到什么是大自然之怒！

在委內瑞拉卡塔通博河附近，有一個仿佛永遠都不會停止的風暴圈。一年365天里，至少有260天的晚上都在電閃雷鳴。來自周圍沼澤的可燃甲烷和從安第斯山脈吹來的風形成了一個不穩定的環境，引發了不間斷的雷擊。雷電從黃昏后開始，持續約10個小時，每晚高達20000次！

歷史上，水手們一直散布著某種神秘藍光的故事。在桅桿上的光是最亮的，通常就像在風中搖曳的藍色火焰。這種火焰被水手們以一位意大利圣徒——圣埃爾莫的名字命名，被認為是對水手們祈禱的好預兆和回應。圣埃爾莫之火實際上是等離子體的一種形式，類似于霓虹燈燈泡。大氣和海洋之間的電壓差會引起桅桿的電離，然后這些桅桿會發光。在教堂的尖塔、飛機的機翼尖，甚至牛角上，也能看到圣埃爾莫的火焰！

在地球的南北兩極，夜晚常出現許多令人炫目的奇異光輝——極光。它被認為是地球上最神秘的自然現象之一。其實，當太陽風的帶電粒子進入地球電離層時，它們會擊中氧原子和氮原子，這樣就會產生極光了。大多數極光出現在地球上空90-130千米處，還有些高達560-1000千米。至于極光的顏色嘛，那就取決于是哪種原子被粒子擊中，擊中的位置在大氣層中的什么高度了。

紅色精靈是一種伴隨雷雨產生的高空大氣放電現象，上半部是紅色，底部漸漸轉變為藍色，寬度在五到十千米內，如閃電般轉瞬即逝。紅色精靈不是閃電，它們實際上是一種等離子體，跟熒光管燈泡有很多共同之處。它們就像長有藍色觸手的紅色大水母，又如鬼魅一般難以捉摸，所以科學家稱它們為“紅色精靈”。