馬蹄鐵

朱雅娟

小鐵匠在鋪子里忙活，聽到馬蹄的聲音，就知道生意到了。小鐵匠沒有停手里的活兒，該打鐵打鐵，該淬火淬火，甚至也不正眼瞧那牽馬的人。

小鐵匠是個女人，但人們從來沒有把她當女人看，連她自己也是。滿臉的炭灰，頭上頂著青氈帽，常年穿同一色青灰襖子、青灰褲子，腰里再束一根麻繩兒。掄起錘子打鐵，干凈利落。

只聽小鐵匠粗著喉嚨說：“左前掌早就應該換了，右后蹄再過一個月來換吧。”

來人驚道：“嘿，瞧都不瞧，這都知道！”

“從馬蹄聲就能聽出來的。”為了掩飾自己那點兒小驕傲，小鐵匠特意加了一個“的”字，顯得既自信又謙虛。掌握好火候，才能打出上好的鐵器來，尤其是這看似不起眼的馬蹄鐵。

馬蹄鐵也叫馬掌，月牙形的，釘在馬啊驢啊騾子的蹄子上，既可以保護蹄子不被磨損，又可以防止蹄子打滑。

小鐵匠釘馬掌的技術也很嫻熟，那些硬蹄牲口在她的身邊格外溫馴。這時候，小鐵匠就是一個溫柔的小女人，仔細認真地用小鏟刀鏟平蹄子上的角質層，按照蹄子大小選好馬掌，用倒釘把馬掌釘牢。

小鐵匠手藝好，收費也便宜，十里八鄉的人都來找她釘馬掌。

一個大雪紛飛的冬日，來了幾個外地的騾馬販子，他們都騎著高頭大馬，身后的腳夫牽著的馬背上都捆著一個個衣衫襤褸的瘦小姑娘，有一二十個。為首的漢子敞開胸膛，站在鐵匠鋪門口吆喝：“拿幾個小爬爬來坐。”

小鐵匠眼神閃躲，急忙拿出幾個小板凳。漢子打了個口哨，笑道：“沒想到北方這邊也有人聽得懂我們江淮官話。”接著吩咐小鐵匠給其中幾匹馬釘上馬掌。小鐵匠勉強笑笑，偷眼瞧瞧那些小姑娘。漢子又笑：“你也覺得這些‘瘦馬漂亮？再過幾年來揚州找我，我保管給你留一匹養得風情萬種的小母馬。”

身后一陣爆笑，小鐵匠強忍著惡心，認真地釘馬掌。這些人不光是騾馬販子，還是人販子。

其中一個人打量著小鐵匠，說：“這個打鐵的是個雌兒。”

“女人？”漢子來了興趣，圍著小鐵匠轉了幾圈，“打鐵的，給爺轉個臉，出個聲。”小鐵匠低了頭，手上的活計卻沒有停。

有販子說：“大哥別做虧本生意，這女人腳比我的都大，是最次的貨色了。”周圍又是一陣哄笑。

釘完馬掌，小鐵匠瞧了瞧漢子騎的馬，說：“大爺的這匹馬馬掌有些松了，換換才好。”漢子道：“才換了個把月，換什么換。”小鐵匠說：“大爺的這匹馬喜歡蹬后蹄，大爺又長得魁梧，馬掌受力太多，馬釘就松了，走起路來馬蹄聲就不利落。”漢子笑道：“又想多掙爺的錢！看你手藝不錯，給爺換換。”其余幾個販子起哄：“大哥的馬換馬掌，小弟的就不給換了？”

小鐵匠笑了，笑聲脆生生的：“各位爺不用換了，前面的青泥嶺只有下雨路才滑。”

漢子聽了，捏了捏小鐵匠的臉蛋：“會拉生意啊，給爺故意說反話。下了雪，不是比下雨更滑？我們還要忙著趕路，馬掌全給我換了！”

小鐵匠這次換馬掌更用心了，挑馬掌、揀鐵釘十二分仔細。好容易換完馬掌，已是正午時分。漢子摔給小鐵匠幾個銅子兒，翻身上馬，一聲口哨，馬和人走得干干凈凈。

小鐵匠站在門口，看著漫天飛舞的雪花掩蓋了整個集市。

次日，傳來一個消息，一群從揚州來的騾馬販子在青泥嶺馬失前蹄，為首的幾個滾下了山崖，那些低價買來的小姑娘趁亂紛紛逃走。

官府的人來捉小鐵匠，卻見鋪子門大開著，人已不見了蹤影。

大伙兒都說，在馬掌上做手腳，還能夠把馬匹走路的時間估摸準，這個小鐵匠真不簡單！

（發稿編輯：曹晴雯）