利瑪竇

在《利瑪竇中國札記》中，利瑪竇這位精通漢語，與中國士大夫頗多交往并對中國典籍進行過鉆研的西方“中國通”，第一次相當詳細地解釋了其時的歐洲人尚覺模糊不清的“關于中華帝國的名稱”問題。他寫道：“中國人自己過去曾以許多不同的名稱稱呼他們的國家，將來或許還另起別的稱號。這個國家在一個時候稱為唐，意思是廣闊；另一時候則稱為虞，意思是寧靜；還有夏，等于我們的偉大這個詞。后來它又稱為商，這個字表示壯麗。以后則稱為周，也就是完美；還有漢，那意思是銀河。在各個時期，還有過很多別的稱號。從目前在位的朱姓家族當權起，這個帝國就稱為明，意思是光明；現在明字前面冠以大字，因而今天這個帝國就稱為大明，也就是說大放光明?！?/p>