亞洲的萎縮冰川保護龐大的人口免于干旱脅迫

2019年5月30日，《自然》(Nature)發(fā)表了英國南極調查局Hamish D. Pritchard的論文“亞洲的萎縮冰川保護龐大的人口免于干旱脅迫” (Asia’s shrinking glaciers protect large populations from drought stress)。

全世界大約有8億人的生存需要依賴亞洲高山區(qū)幾千個冰川的融雪。水短缺使得這些區(qū)域很容易受到干旱脅迫，而冰川是獨一無二的抵抗干旱的水源。

研究發(fā)現：亞洲高山區(qū)的季節(jié)性冰川融雪能夠滿足2.21億人口的基本生活用水需求，或者相當于巴基斯坦、阿富汗、塔吉克斯坦、土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦和吉爾吉斯斯坦的生活和工業(yè)用水。在干旱的夏季，冰川融雪是印度河、咸河、楚/伊賽克河上游流域的主要補給源，這大大減少了這些地區(qū)由于水資源短缺引發(fā)的社會不穩(wěn)定、武裝沖突和突發(fā)性移民。

然而，區(qū)域融雪的水資源量并不是可持續(xù)的，目前已經達到冰川物質平衡比率的1.6倍，而且未來將持續(xù)增加。在IPCC氣候情景模式RCP2.6下，大約2030年達到峰值，即便采用緩和的RCP8.5預測，峰值時間也只能再延遲10～30年而已，然后將出現快速的下降。該研究首次定量計算了亞洲高山區(qū)冰川融雪對其補給流域干旱的重要貢獻，指出了冰川緩解了該地區(qū)的水資源短缺(尤其是干旱的夏季)，對亞洲高山區(qū)流域生存的人們產生極為重要的社會意義和生態(tài)價值。

Pritchard是該論文的唯一作者。事實上，該論文的第一版本于2017年5月11日發(fā)表在《自然》第545卷，但兩位學者L. Zhao和J. Moore發(fā)現了該論文使用物質平衡數據時出現錯誤，從而導致不正確的融雪占比計算。《自然》主編擔心這個錯誤會影響論文的一些重要結論，Pritchard隨后撤稿，對全文進行重新撰寫，新的稿件于2019年5月30日正式發(fā)表在《自然》569卷。