嫩柳兒

泥冠

嫩柳兒三歲時，爹娘做了棺材瓤子，爺爺帶著她，鰥寡孤女，相依為命。那時重成分，爺爺根子紅，村上照顧爺孫倆，派爺爺一碗擺渡的飯。嫩柳兒是個軟骨娃，拉起一根條，放手一攤肉，只有兩只黑亮亮的眼珠子在肉堆上打轉悠。她的病氣死了爹，慪死了娘，只有爺爺不氣也不慪，把她當眼睛一樣護著。爺爺擺渡時，把她抱進艙，晴天一片荷葉遮陽，雨天一匹芭蕉擋雨，收了船，就把她交給鄰居端午娘，追星趕月進深山采草藥煨湯給嫩柳兒喝。嫩柳兒是把刀，在爺爺的臉上橫橫豎豎刻滿溝;嫩柳兒是支筆，把爺爺的頭發絲絲縷縷描成白。乍一看，像戴了一頂白帽子。

嫩柳兒沒負爺爺的苦心兒。吃了藥，就像柳枝逢了春，胳膊成了棍，脖子撐了頭，葉是葉，枝是枝，一清二楚，清清秀秀，過往船客都愛上了這個小丫頭。

九歲上，嫩柳兒腰身挺直，八哥學舌。十一歲時，雖癱下肢，粉紅的舌頭卻練得活活泛泛，想啥說啥，要啥叫啥，說出的話就像船下的水，輕快又明亮。只是爺爺年紀大了，耳朵眼一下成了長胡同，大炸雷鉆到他的腦殼里也成了雨點聲。嫩柳兒身邊放根棍，有話跟爺說，便輕敲爺的腿。爺有了覺察便蹲在她面前，耳朵對小嘴，屏著氣兒聽。

嫩柳兒不像個沒爹少娘的娃，說起話來像吐鋼镚兒。

端午和嫩柳兒仿佛年紀。為了讀書，家養了蠶，端午每天都要坐船過河擼桑葉。

一天，嫩柳兒突然開口說：“端午，你教我念字吧！”

“念字？你念字干啥？想把字兒當金丸治好你的軟骨病？”端午半大娃，說話無輕重。

“我爺說，書里藏了好多故事，識了字就不用人講了。書里的故事比人講的還詳細！ ”

“那倒不假！不過，你要我教你，得磕三個響頭兒！”

“你教不教？！”嫩柳兒發了狠。

“你能把我咋？”端午嘴巴張成鈴鐺殼，笑聲跑出一大串。

“爺！爺！端午欺侮我，你還渡他呀？！”嫩柳兒又羞又惱，拼力朝爺喊。爺爺聽不見，哼著戲腔撐著船。

端午幸災樂禍，掀腿拍巴掌，笑聲比河長。嫩柳兒舉起竹棍打爺的腿。爺扭回頭，猛見得孫女兒臉上下霜，睫毛上掛雨，嚇得撂下船篙跑過來，蹲在嫩柳兒面前仔細聽。

端午害怕了，怕老爺爺聽清了嫩柳兒的話，敞著喉嚨直打岔：“河好長啊河好長，河好長啊河好長……”聲音蓋過了嫩柳兒，嫩柳兒更急更氣，連喊帶比畫。爺爺終于明白了，狠瞪端午一眼，踅了船往回里撐。

桑葉擼不成，餓死了蠶，書就沒法念了。端午著了慌，跑去求爺爺，爺爺不理他，鼻子像風箱，狠勁往回撐。嫩柳兒高興了，咯咯咯地笑，飛起一群云雀兒。

端午被激惱了，伸出舌頭“嗷——”扮一個大鬼臉，繼續求爺爺。“爺爺聽我的，你若不依我，求得天上甩雨鞭也不行！”

端午沒了轍，只好易了主，來求嫩柳兒。

“你不教我字，求啥也不成！”

“教！教還不中？！”

“說話可算數？”

“說話不算數，讓舌頭掉河里打撲通！”

端午肯讀書，但不肯教字，他一天教一句，三天教三句：“我是中國人”“我愛中國共產黨”“北京是我國的首都”。每次把字寫紙上，念三遍，不管嫩柳兒記下沒記下， 躺在船艙里，看白云兒飄，聽水鳥兒叫，全不管事兒。

“能多教點兒嗎？”嫩柳兒不滿足。

“多教？我娘數米粒下鍋哩，每頓吃半飽哪有勁兒教？！”

“給！”嫩柳兒拋過來一個麻油麥餅子。端午接住聞聞，真香！咬一口，臉上樂開了花。

“老師不肯教，是你心不誠！好，從今日起，我教你漢語拼音，只要學會了這個，啥字都可以查出來。”

“真的？！”嫩柳兒興奮得歡拍玉手眼生輝。

嫩柳兒癱著身，飯量小，每天節省下兩個麻油麥餅交“學費”。小饞貓似的端午教得更帶勁了。端午讀五年級時，嫩柳兒就會看小人書兒了。 端午跳級讀初中，嫩柳兒就會查著字典看小說了。

端午吉星高照，讀高中那會兒國家恢復了高考。他金榜題名，搭伴南飛的大雁離開了家鄉，一去十八年杳如黃鶴。嫩柳兒對端午也像金簪兒落了井。今年，在南方某公司任總裁的端午衣錦還鄉，見得嫩柳兒，著實叫他半斤的米飯來兩碗——大吃了一斤（驚）！

他不只驚嘆嫩柳兒姿色動人，且能行走了，還在村里辦了一家六百多人的服裝廠。走近廠區， 那嗡嗡機器聲如載金馱銀的飛機在轟鳴。他夸嫩柳兒能耐，嫩柳兒說她是沾了麻油麥餅子的光，一句話把大腹便便的端午逗得哈哈大笑了。端午還掛記著老爺爺，給老爺爺備了厚禮，可惜老爺爺早作古了。

端午回村過了三晚，每天都是嫩柳兒陪著看景兒，他說家鄉從頭到腳都換了新樣兒，玩得很開心。走時，是坐自己的奔馳轎車。嫩柳兒駕駛自己的紅色寶馬車送了他十里山路十里水路。

嫩柳兒的腿還稍微有點兒跛……