慕 之
“肥皂”一詞,最早見于北宋莊綽的《雞肋篇》。其文曰:
浙中少皂莢,澡面、浣衣,皆用肥珠子。木亦高大,葉如槐而細,生角,長者不過三數寸,子圓黑肥大,肉亦厚,膏潤于皂莢,故一名肥皂,人皆蒸熟暴干乃收……《本草》(即《神農本草經》)不載,竟不知為何木。或云以沐頭則退發。
由此可知,“肥皂”指的是肥皂莢,它是皂莢的替代品。用皂莢洗沐,不僅除垢,還能祛風濕,治皮癬;用皂莢浣衣,衣料的纖維不會受損,衣服也不會失去光澤,因此古人對它很是青睞。不過,有些地方是不產皂莢的,人們就使用一種名叫“肥皂”的果莢來替代,這種肥皂莢的功效甚至比皂莢還要好。
需要指出的是,莊綽把肥皂莢與肥珠子混為一談,則是不正確的。二者顯然是不同的品種。明李時珍《本草綱目·木部·無患子》“釋名”引南朝宋何承天《纂文》云:
其木名盧鬼木。山人呼為肥珠子、油珠子,因其實如肥油而子圓如珠也。
可見肥珠子乃是無患子的別稱。接下來,李時珍又在“集解”中說:
(無患子)生高山中,樹甚高碩。枝葉皆如椿,特其葉對生。五六月開白花。結實大如彈丸,狀如銀杏及苦楝子,生青熟黃,老則紋皺。黃時肥如油炸之形,味辛氣下有二小子,相粘承之。實中一核,堅黑似肥皂莢之核,而正圓如珠……
關于肥皂莢,李時珍在《本草綱目·木部·肥皂莢》“集解”中闡述道:
肥皂莢生高山中,其樹高碩。葉如檀及皂莢葉。五六月開白花,結莢長三四寸,狀如云實之莢,而肥濃多肉。內有黑子數顆,大如指頭,不正圓,其色如漆而甚堅……十月采莢煮熟,搗爛和白面及諸香作丸,澡身面,去垢而膩潤,勝于皂莢也。
李時珍在其所著《本草綱目》中,不僅把二者作了詳細區分,還指明無患子(即肥珠子)之核,“堅黑似肥皂莢之核”。“似”,表明僅僅是“相像”,其實不是。由此可知,肥皂莢與肥珠子并非同一物種。
由于肥皂莢的上佳洗滌效果,一些人便對其進行開發利用,“專借以為衣食之地”。據南宋周密《武林舊事》卷六“小經紀”條記載,那時京都臨安已經有了制售“肥皂團”的生意人。其后,人們又在配方中加入各種香料,做成了不同香味的“香皂團”。
明清時期,洗浴用皂的制作更為精良,并且正式有了“肥皂”與“香皂”的名目。其形狀也不再是圓球狀,而是長方或橢圓塊狀,其量詞也改為“塊”或“錠”。不過,那時的“肥皂”“香皂”依然是以植物原料為主制成的,與我們今天使用的肥皂、香皂,完全是兩碼事。