柔性屏能否成為未來屏幕消費主流淺談卷軸電視和折疊手機技術

文_鄧妍

仔細算一算,距離上一次屏幕技術革新的時間,已經是2009年iPhone 3G發布期間的事情(iPhone 3G的出現改變了手機傳統的按鍵式操作)。過去只能打電話的“大哥大”能升級成為智能手機,手機屏幕的進化卻有著一個難以逾越的鴻溝,除了做得更大更薄之外,外形再也難有其余特殊變化。直板觸屏手機已占據了時代10年的時間,智能手機的下一次顛覆性變化,似乎將會迎來被“折疊”的命運。2018年到2019年,對于科技界來說,“柔性屏”無疑是最熱門的黑科技話題之一,尤其是被稱為未來消費主流的可折疊手機形態,是目前手機巨頭公司都在紛紛投入研發的產品。撇開手機不談,實際上,只要顯示屏應用到的任何區域(智能家居、汽車、商業裝飾等),柔性屏都是一個能夠被賦予無限想象力的地方。因此,在我們心里疑惑“這玩意以后能否應用到大眾身上”的同時,不妨先在這期文章里跟筆者一起進一步了解“柔性屏”。

先來理解柔性屏的概念與狀況

試想一下,手機屏幕若能像科幻電影那般兩折頁,這對于任何一個大屏愛好者或是科技愛好者來說,都是一件欲罷不能的事情。隨著大屏幕手機的受捧,人們也漸漸開始希望在便攜性與大屏手機之間找到妥協,因此可折疊手機被業內稱為“智能手機的下一個風口”也不足為奇。折疊手機不僅可以提高一倍甚至更多的占屏比,在影音視頻或游戲的體驗上也能擁有更沉浸的視覺體驗。屏幕作為核心硬件之一,如有一天柔性屏技術發展成熟了,它也將會遍及到我們生活的方方面面,例如柔宇科技早在兩年前已經展示過應用在汽車中控區的柔性屏,稍稍大膽想象,未來只要眼前有屏幕的地方,柔性屏就有可能會霸占剛性屏的地位。

柔性屏幕技術在業內又稱為柔性AMOLED技術,那么它跟LCD和OLED屏幕又有什么區別呢？通俗來講,我們都知道LCD和OLED(OLED又被分為主動發光的AMOLED以及被動發光的PMOLED。因為AMOLED的前景更被看好,PMOLED已極少見,因此常說的OLED一般指AMOLED)采用的基板是玻璃質地,前者由填充液晶實現顯示,后者則是把傳統液晶轉換成有機發光二極管。而柔性AMOLED則是由OLED的基礎下,將玻璃換成塑料材質的超薄薄膜作為基板,從而屏幕能達到大角度彎曲且不易折斷的效果。說到這里,應該不少人會想到擁有曲面屏設計的三星Galaxy Note 8,實際上,雖然屏幕采用的是三星自主的Super AMOLED技術,并且還能造成一定角度的彎曲,但它卻并不能完全被稱為柔性屏。真正意義上的柔性屏,所指的是能夠自由折疊、伸縮的屏幕展示狀態,例如目前已經商用的柔派手機以及LG Signatures Series OLED TV R(LG首款可卷式電視機)。近幾年開始,柔性屏技術已經頻繁出現過大大小小的新聞,無論技術跑在前頭的三星,還是國內同業京東方(BOE)等面板供應廠,都在往該領域投入大量的資金與人力研究。

中韓領頭,日企緊追

如果說手機柔性屏幕界的大佬是三星,那么電視柔性屏幕界的大佬就是LG。2013年,LG已經宣布開始柔性屏幕計劃,接著在CES 2016展會上,LG展示了一款能夠像報紙那樣卷起來的屏幕。然而這塊驚艷一時的屏幕在2016年亮相之后就隨之沉寂,直到了CES 2018,LG又再度展出柔性屏幕技術的最新進展,當時不僅展示了可卷式電視機的雛形,還利用該柔性屏幕技術打造了一個“OLED視覺隧道”,現場效果十分驚艷。一直執著于做卷軸電視的LG,終于在今年CES上大放光彩,不負眾望推出已經能商用的可卷式電視。LG Signatures Series OLED TV R的面板擁有65英寸的大小,能夠像車庫門一般伸縮進入底座之中,同時它也具備著目前電視機主流的功能,譬如Amazon Alexa、AirPlay 2、HomeKit以及最新的HDMI 2.1版本等。能夠自由伸縮的電視機,相信每位有看LG Signatures Series OLED TV R動態圖的朋友,都會驚嘆電視機還有這種操作方式。在筆者個人看來,比起可折疊手機,卷軸電視的前景會更可觀。畢竟電視機是客廳設計的中心,用戶追求更大屏幕的同時,又更希望它不占用多余的空間,而且從目前主流的家裝設計中不難發現,簡約、節省位置的空間設計越來越受到消費者的歡迎。

今年,CES電視展區大概能用“大”和“8K”兩詞總結,三星最大尺寸的電視已達到了98英寸,索尼今年也推出了98英寸和85英寸的8K電視,LG和TCL也分別帶來了88英寸和85英寸的8K電視。據資料顯示,目前中國樓房電梯的設計,最大運送的電視尺寸大概是75英寸,如果“大尺寸”是未來電視趨勢的話,普通的住宅樓房就只能用起重機運上去。這種增加多余成本的操作,反而令人感覺適得其反,如果未來卷軸電視能更做到更大的尺寸,自然就又多了被青睞的理由。

除了LG之外,最近三星也傳出正在研發可卷式電視機的消息,目前該產品正處于申請專利技術的階段,恐怕消費者只能等上一段時間才能在市場上看見它的蹤影。以往三星在AMOLED領域上一直處于壟斷地位,近幾年開始,中國京東方、和輝光電、天馬等面板廠商都在奮力追趕,由此可見OLED面板在市場上越來越大量的需求。中國京東方已經成為了僅次于三星的面板供應商,雖然國內大多數人都認為我國面板還處于低端,與三星相比還需提升其質量,不過隨著這幾年國內手機廠家和面板供應商的成長,相信在不久的未來,我們就能見到中國在柔性屏幕領域上創造成績,也許等前面可折疊手機一個個上市亮相之后,國內可卷式電視機的來臨也不會太遙遠了。

當前主要的面板供應商都集中在亞洲國家,相比韓系企業和中國企業在柔性屏幕上的發力,日本主要面板企業之一的JDI(日本顯示器公司)就顯得有些心有余而力不足。近年因為iphone的銷量不及預期(JDI是蘋果手機的供應商之一),以及中韓國面板廠商的激烈競爭,截止上年3月,JDI已面臨了四個季度的虧損。對于上年寄予厚望的iphone XS以及iphone XR,可以猜想到其接下來的情況也不會太樂觀。前段時間JDI收編了JOLED公司(索尼和松下旗下的有機EL面板業務),重組的新JDI整合了索尼、松下、東芝和日立多年技術精髓,目的就是為了面臨中韓面板企業的進攻以及嚴峻的市場狀況。回到本篇的主題,日系面板企業似乎對于柔性屏幕上并不在緊,雖然索尼和松下都推出了OLED電視,但索尼更多意向是在于可折疊手機業務。近年來索尼已經儲備了柔性屏幕技術的相關專利,最近其可折疊手機的概念圖被爆出,但柔性屏幕的技術卻是來自于LG。盡管柔性屏幕是趨向所在,但顯然目前主要核心更多是在于手機上的應用,柔性大屏幕電視的“涌流”又是何時才能出現？或許還需等待市場檢驗折疊手機之后才能知道。

Android爭奪,Apple觀望

不曾想到,首個發布可折疊手機的竟不是蘋果,或是Android陣營里領跑的華為和三星,而是來自深圳一間叫做柔宇科技的公司。即使在2018年里拔得頭籌,成為全球首個發布折疊手機的科技公司,產品在市場上的反響也并不是很如意。柔宇的柔派手機令人感覺更像一款半成品手機,譬如不能完全貼緊的屏幕縫隙,并且從折疊后手機的屏幕畫質來看,實在令人產生不了特別的驚喜或新鮮感。甚至有評測過的媒體反映,柔派手機目前還存在著不少BUG,譬如某些軟件在折疊和展開的情況下未能很順暢的切換,或屏幕旋轉時也會出現問題。種種市場反應加上高昂的起售價(8999元),注定了柔派手機只是打響了可折疊手機的第一聲起跑槍,進入柔性屏浪潮中的實力玩家不少,柔宇前面還有著三星、LG等知名業界“前輩”,單單只達到技術,沒達到質量的柔宇來說,前方的路況如何還很難判定。

作為最大的安卓機廠商以及最領先的手機屏幕供應商,三星開發的可折疊手機自然比柔派手機更令消費者期待。由去年開始,國外媒體曾數次曝光過三星的可折疊手機產品概念圖,在消費者心心念念三星可折疊手機何時才能上市的時候,三星終于在上年11月的SDC開發者大會上主動透露出該產品的信息,并承諾將會在今年第一季度量產發售。這款使用了新顯示屏技術的手機,三星稱其為In fi nity Flex Display,相比之前手機多了了一個Flex,顧名思義就是強調了折疊的特性。從網上的示意圖看來,手機的折疊操作能像翻書本般順暢,可惜今年CES(國際消費電子展)上,未能有機會了解更多關于三星可折疊手機的細節。

試想一下等到三星In fi nity Flex Display上市的那一天,其售價也不會低到哪里去,就算能引起部分喜歡嘗試創新的手機用戶關注,但能否對堅固的直板觸碰手機市場產生影響,亦是一件難以預估的事情。不過,就算難以捉摸,對于市場上所有廠商來說,跟隨時勢緊抓住市場潛力,這也是一場必然要參與的比賽。早前華為與京東方達成合作之后,也曾傳出過要推出可折疊手機的消息,在傳聞風風火火了一段日子之后,終于有可靠消息稱華為將會在今年第一季度生產,另外,華為高層管理人員也曾表示過,華為首款5G智能手機也會是可折疊屏的設計。除了三星和華為,還有LG和小米等手機廠商都在著手相關產品。

相反看看蘋果的動作,最早開始涉足柔性屏幕技術的時間是2013年,最近關于可折疊屏幕技術的消息,也僅是在申請相關專利的階段。作為智能手機的引領者,蘋果這番“靜觀其變”更令人對可折疊手機市場的趨勢產生了懷疑?？烧郫B手機的難題并不僅限于屏幕,還關聯到電路板、電池等內部硬件“柔韌性”的技術配合,并且后面還涉及到一連串的硬件生產線、成本、市場接受程度以及大量未知問題需面臨。改變意味著風險,若貿貿然闖入一個新領域,對于直板屏手機時代的開啟者,并且已經構建了一個成熟營銷生態圈的蘋果來說,這絕對不是一件值得去冒險的事情。說起來近期因蘋果股價下滑,CEO庫克一封致股東公開信引發了各界的熱議。庫克將蘋果銷量預期下跌的原因歸咎于中國消費降級以及中美貿易戰的影響,實際在各界看來,真正引起其下滑原因更多在于蘋果的創新跟不上它的“高價策略”。iPhone被“唱衰”已不是近年才開始的事情,在國內廠商以及Android系統越發猛力的情況下,蘋果更需一款顛覆性的產品穩固其地位,至于這款產品是否是可折疊手機我們不清楚,不過即使失去了首發權,至少從趨勢上看來,可折疊手機也是蘋果值得探索的市場。