焦慮無(wú)處安放？

焦慮源于“焦慮細(xì)胞”

夜里一個(gè)人穿過(guò)黑暗小巷，你會(huì)不會(huì)兩手汗津津的？要在一群人面前發(fā)言，估計(jì)你整個(gè)背都是汗津津的。這種感覺(jué)可能源于大腦內(nèi)新近發(fā)現(xiàn)的“焦慮”細(xì)胞。

哥倫比亞大學(xué)和加州大學(xué)舊金山分校的神經(jīng)科學(xué)家的最新研究發(fā)現(xiàn)，小鼠腦部的海馬體有這么一群細(xì)胞，動(dòng)物焦慮時(shí)，它們會(huì)密集激活，導(dǎo)致動(dòng)物產(chǎn)生一系列焦慮行為。而且人腦中很可能也有這種細(xì)胞。

科學(xué)家之所以稱它們是“焦慮細(xì)胞”，是因?yàn)橹挥挟?dāng)動(dòng)物處于非常害怕焦慮的環(huán)境下，它們才活躍起來(lái)。比如老鼠特別害怕空曠，因?yàn)樵诳諘缣幙赡鼙┞对诓妒痴咭曇皟?nèi)。當(dāng)小鼠來(lái)到空曠處，或把小鼠放在高臺(tái)上，就會(huì)焦慮。焦慮細(xì)胞的信號(hào)傳遞給大腦的其他部分，就導(dǎo)致焦慮行為，比如老鼠逃離危險(xiǎn)區(qū)域。

其實(shí)大腦中有許多細(xì)胞參與了焦慮，但本次發(fā)現(xiàn)的，是第一種能顯示焦慮狀態(tài)的細(xì)胞，不管這種焦慮是哪種環(huán)境激發(fā)的。它代表了一個(gè)直接、快速的大腦通路，不需要通過(guò)高級(jí)大腦區(qū)域就可以讓動(dòng)物對(duì)焦慮發(fā)作的地點(diǎn)做出反應(yīng)。該研究發(fā)表于《神經(jīng)元》雜志的在線期刊。這也許為焦慮癥治療的探索開(kāi)辟了新的思路。

適度焦慮是好事

正常的動(dòng)物都會(huì)焦慮，這對(duì)自我保護(hù)太重要了。焦慮是對(duì)可能存在的威脅的一種情緒反應(yīng)。例如，暴露在天敵視野下，動(dòng)物的焦慮會(huì)誘發(fā)它們逃走。

不過(guò)我們?nèi)祟愑袝r(shí)會(huì)過(guò)分高估威脅的存在——比如忽然被點(diǎn)名當(dāng)眾發(fā)言，我們也會(huì)不由自主地緊張，如芒在背，這時(shí)焦慮就成了問(wèn)題。

為了解焦慮是怎么發(fā)生的，研究人員用小鼠做實(shí)驗(yàn)，尋找焦慮情緒信息在腦內(nèi)編碼的位置。海馬是眾所周知幫動(dòng)物形成新記憶以及認(rèn)路識(shí)途的部位，對(duì)某些情緒也有調(diào)節(jié)作用。改變海馬腹部的活動(dòng)可以減輕焦慮，而海馬向杏，核和下丘腦發(fā)送信號(hào)也可以控制與焦慮有關(guān)的行為。

微型顯徽鏡下觀察到焦慮細(xì)胞

研究人員給小鼠大腦安插了一臺(tái)微型顯微鏡，然后放小鼠在實(shí)驗(yàn)場(chǎng)地內(nèi)自由活動(dòng)，顯微鏡時(shí)時(shí)捕捉到它們海馬體內(nèi)各種細(xì)胞的反應(yīng)。

每當(dāng)小鼠來(lái)到會(huì)引起焦慮的空曠無(wú)遮掩環(huán)境中，海馬腹部一群細(xì)胞就被激活。老鼠看起來(lái)越是焦慮，細(xì)胞的活動(dòng)也越大。

研究人員追蹤這些細(xì)胞的信號(hào)，發(fā)現(xiàn)它們被輸出到下丘腦，這里負(fù)責(zé)控制與焦慮相關(guān)的行為（比如人焦慮時(shí)，會(huì)心率上升、逃避和分泌應(yīng)激激素）。

通過(guò)使用一種最新最炫酷的技術(shù)——光遺傳學(xué)，科學(xué)家打一束光就能控制神經(jīng)元的活動(dòng)。當(dāng)這一群焦慮細(xì)胞被光沉默時(shí)，小鼠就不會(huì)作出恐懼行為，反而敢在高臺(tái)上閑逛，也敢遠(yuǎn)離防護(hù)墻到空曠處散步。而這群細(xì)胞受到光激活時(shí)，即使處于“安全”環(huán)境中，小鼠也表現(xiàn)出更多的驚恐不安。

找到了焦慮細(xì)胞，也許就離治療焦慮癥的靶點(diǎn)不遠(yuǎn)了。科研人員正在研究這些細(xì)胞的特殊之處，如果細(xì)胞上有特定的受體，而周邊的其他細(xì)胞沒(méi)有，那么我們就可以開(kāi)發(fā)一種新的藥物來(lái)減輕焦慮。