霍金最后的禮物——評《十問：霍金沉思錄》

2018年3月，當史蒂芬·霍金教授去世的噩耗借助現(xiàn)代通訊手段傳遍全球之時，不同國家、不同見解的人們都感到震驚和悲傷。在充斥著哀悼情緒的輿論場中，不是所有人都了解霍金輻射或他與彭羅斯合作的具體過程;然而，他“學痞”的牛津經(jīng)歷、罕見漸凍人癥的悲慘命運及在疾病禁錮下仍然堅持科學研究的不屈意志，使他成為在世界范圍內(nèi)都令人敬仰的文化形象符號。盡管2017年諾貝爾物理學獎獲得者基普·S·索恩盛贊他的科學成就：“牛頓給了我們答案，霍金給了我們問題……當我們最終掌握量子引力定律并完全理解宇宙的誕生時，這可能主要歸功于站在霍金的肩膀上”，霍金依然十分謙虛，更愿意突出自身在科學普及方面的貢獻：“對我的同事們來說，我只是另一位物理學家，但對于更廣泛的公眾，我可能是世界上最著名的科學家之一。”正如《華盛頓郵報》所言，霍金是“人類精神力量的象征”。

在離開我們之前，霍金最后完成了一本書，作為他的臨別禮物：《Brief Answers to the BigQuestions》，中文版由湖南科學技術(shù)出版社擔綱出版，譯名定為《十問：霍金沉思錄》。在這本書中我們可以看到，在最后的歲月里，這顆智慧的、飽受疾病折磨卻“在這個星球上過著一種非凡的生活、利用奇思異想和物理定律穿越宇宙”的大腦仍然關(guān)心著宇宙的起源、時空的誕生、人類的過去與未來、走向和歸宿，并給出一系列富有洞見的論斷。

全書之始，“我們?yōu)槭裁幢仨殕柎髥栴}？”一章便是極好的范例。霍金用“回憶往事”的方式，通俗易懂而又邏輯清晰地陳述了四個命題，表達了他寫作此書的動力源：1.對宇宙起源、外星文明等大問題的好奇與探求、嘗試給出解釋，是人類發(fā)展中的天性;2.相較于歷史上嘗試過的其他手段，科學為我們更好地回答大問題提供了便利;3.然而，科學由于自身的專業(yè)和復雜讓公眾感到望而生畏。從寫作《時間簡史》開始，霍金一直在思考如何讓科學探索的進展以及對“大問題”的回應更好地為非研究者所知，本書體現(xiàn)了他最新的嘗試。4.科學探索和“人類命運共同體”有著相互促進的關(guān)系：太空的探索

《十問：霍金沉思錄》

作者：〔英〕史蒂芬·霍金

出版社：湖南科技出版社

出版時間：2019年3月賦予人類有關(guān)自身統(tǒng)一而非分裂的視野;反過來，人類作為一個整體，也是繼續(xù)推進科學發(fā)展以及增進對大問題的理解的前提。

在本書第八章中，霍金分享了他對于探索太空的思考，可以被概括為兩部分：1.重要性：為什么要探索太空，這有何積極影響？2.可能性：我們?nèi)绾螌⑻剿魈盏挠媱澽D(zhuǎn)換成為可行的具體方案？

對于前一個問題，霍金首先承認探索太空或許“不會解決地球上的任何直接問題”，但卻有兩點理由使得“試一試”很有價值：其一，繼續(xù)人類歷史上探索外部世界的光榮傳統(tǒng)，“給我們一個新的視角”，為人類的未來增加一種可能;其二，使得人類團結(jié)起來，去面對共同的挑戰(zhàn)。可以看出，霍金為太空探索意義所作辯護，正同構(gòu)于上述他的四個命題（主要是1和4）。這從另一方面反映了霍金思維的縝密。

那么，倘使探索太空成為全球共識，會有何種影響呢？首先，這將是一場“持久戰(zhàn)”。考慮到路途遙遠和載人航天在探索事業(yè)中的重要地位，太空探索將以數(shù)百年乃至上千年為單位。其次，進入太空需要不小的成本，需要占據(jù)全球GDP的一定份額。然而，在霍金看來，太空探索甚至國際間“競賽”也會帶來一系列積極影響：其一，產(chǎn)生對于科學的迷戀并且加速相關(guān)技術(shù)進步（正如冷戰(zhàn)加快了人類登月的腳步）;其二，恢復公眾對太空和科學的熱情;其三，也是最重要的，激勵更多的年輕人加入科學共同體。霍金警告說，我們生活在一個越來越受科學技術(shù)支配的社會，但越來越少的人想進入科學領域：這種局面是不可持續(xù)的。

對于后一個問題，霍金亦給出了一些具體思考。想要探索并最終移居太空，有兩大威脅必須克服：惡劣的宇宙環(huán)境，和遙遠的星際距離。對于前者，一個比較可信的方案便是在星體上建立長期基地：月球、火星、泰坦等都是選項，太陽系外，發(fā)現(xiàn)時一度被調(diào)侃為“三體行星”的比鄰星-b也可以納入考慮。對于后者，傳統(tǒng)的化學火箭“排氣的速度和加速時失去的質(zhì)量比”不足以支撐恒星際（哪怕是前往比鄰星）的旅行，需要探索新的驅(qū)動方式。霍金提及，他在2016年加入了“突破攝星”長期研發(fā)計劃，希望基于小型化航天器、光推進和鎖相激光器這三個核心理念，創(chuàng)新宇宙探測方式。用他的話說，這一計劃就好比“納米飛船騎在光束上”：通過將探測器做小而減輕質(zhì)量，通過激光器陣列提供集中的能量，期望達到五分之一光速，到達探測目標，再用另一束激光將信息返回到地球。

無疑，這些僅僅是構(gòu)想。霍金坦承這一計劃所面對的工程學上的挑戰(zhàn)是巨大的，但是他堅持認為：“發(fā)回一個環(huán)繞我們最近鄰居公轉(zhuǎn)的可居住行星的圖像，可能對人類的未來有著極大的重要性”。百年前愛因斯坦從對光的思考出發(fā)建立了相對論的恢弘巨廈，那個16歲男孩在光束上觸碰到夢想;而未來的人類群體，亦將騎著光束到達新恒星，前進到未曾開墾之地。

（摘編自“騰訊網(wǎng)”）