袋熊是一種短腿穴居的有袋動物,它是考拉的近親,原產于澳大利亞。同時,袋熊是目前已知的唯一一種能夠生產方形糞便的動物。
袋熊的嗅覺非常敏銳,且領地意識極強,它們會將方形的糞便堆在洞穴外,因為形狀特殊,這些糞便不會滾動,糞便所散發的氣味可以幫助袋熊區分領地,避免沖突。同時,袋熊能夠分辨出糞便中的荷爾蒙含量,確定繁殖的最佳時機。
袋熊漫長的消化過程和特殊的腸道結構幫助它們制造了方形的糞便。袋熊的消化周期為14到18天,而且它的消化道很長,食物在袋熊的腸道中會變得非常干燥和致密,這有助于糞便保持形狀。袋熊腸道的彈性不同,在腸道的前端,有些地方的彈性強,有些地方的彈性弱,形成了像溝壑一樣的凹槽,這些凹槽將糞便塑造成塊狀;腸道的后端比較光滑,保證了袋熊糞便的立方體形狀。
野生動物生態學家
斯科特·卡弗