東北抗日義勇軍,是1931年九一八事變以后,東北淪陷初期,部分東北軍舊部和愛國民眾自發組成的抗日武裝力量,人數最多時曾達30萬人上下,活動地區幾乎遍布東北全境。義勇軍的興起,有力地打擊了日本帝國主義的侵略野心,激發了全國人民的抗日意志,并且及時地在全世界人民面前揭穿了日本帝國主義偽造民意、建立偽滿傀儡政權的陰謀。當時在窮兇極惡的日本帝國主義壓迫和包圍之下,在國民黨政府不抵抗和不援助的打擊之下,在武器裝備、軍事訓練各方面相形見絀處于劣勢的情勢之下,義勇軍將士不顧一切,為了挽救危亡揭竿而起,并以血肉之軀和敵人以死相拼,這種民族氣概,愛國精神,是永遠值得歌頌敬佩的。在東北還有一支抗日力量,即東北抗日聯軍。與東北抗日義勇軍不同,東北抗日聯軍是中國共產黨領導下的抗日軍隊。1935年10月,中央紅軍長征到達陜北,并發表《八一宣言》?!栋艘恍浴返陌l表和紅軍長征的勝利,極大地鼓舞了全國人民的抗日斗志,推動了抗日救國運動的蓬勃發展。身處抗日游擊戰爭前線的東北人民和東北人民革命軍指戰員更受到莫大鼓舞。在中國共產黨東北各地黨組織的領導下,1935年冬,東北人民革命軍各部開始著手組建東北抗日聯軍。1936年2月20日,東北抗日聯軍發表了《東北抗日聯軍統一軍隊建制宣言》,宣布將人民革命軍、反日聯合軍、反日游擊隊一律稱為抗日聯軍、抗日游擊隊。從1936年2月開始至1937年12月,東北抗日聯軍組建完畢。這個時期是東北抗日部隊第二次改、擴編時期,也是抗日部隊進一步壯大時期,在這一時期,東北抗日部隊由過去的6個軍擴編到11個軍,并形成了東北抗日軍隊第一次統一的稱謂——東北抗日聯軍,它標志著東北游擊戰爭迎來了新的高潮期。在整個抗日時期,東北抗日聯軍僅以近4萬人的軍隊牽制了近40萬的日偽正規軍,有力地支援了全國的抗日斗爭,在中國革命史上有著不可磨滅的偉大功績。以楊靖宇、趙一曼等為代表的東北抗日聯軍將士在國家危亡時刻,將個人命運與祖國、民族的命運緊密聯系在一起,以拯救國家、民族為己任,他們可歌可泣、英勇無畏的犧牲精神,是中華民族為爭取獨立寧死不屈精神的集中體現。