“我在《星期六文學評論》上看到你們的廣告,上面說你們‘專營絕版書。‘古董書店這字眼讓我有些害怕,因為我總認為:既然‘古,一定也很‘貴吧。而我只不過是一名對書本有著‘古老胃口的窮作家罷了。在我住的地方,總買不到我想讀的書……”
1949年10月5日,嗜書如命卻很貧窮的紐約女作家海蓮·漢芙抱著試試看的心情,給倫敦的一家古董書店寄去一封信,并附上一張書單,書單上列了她非常想讀的一些舊版書籍,“如果價格在5元以下我就買。”
很快,她收到了書店經理弗蘭克·德爾的回信,熱心而又不失紳士風度的弗蘭克·德爾承諾:“我們會郵寄出完好的書,相信它們能安全寄達,你也會非常滿意。”
從那以后,二人開始了一段未曾謀面卻長達二十年的書緣:愛書的海蓮不斷去函索要自己想要的書;愛書又頗具紳士風度的弗蘭克則不斷奔波在鄉間豪宅找書、供書——這份友誼還延伸到了整個書店里。期間,海蓮有好幾次想去探望弗蘭克,卻因為種種原因始終未能成行。等到她終于來到倫敦時,弗蘭克已經去世了,但書店還在,店員們都認識她,視她為多年不見的好朋友……
為了紀念這段溫情的友誼,海蓮把這些信整理出來,出版了《查令十字街84號》。雖然全書的內容并不復雜,但字里行間始終流淌著脈脈溫情,很快,它成為了“愛書人的圣經”,并被改編成舞臺劇和電影。或許,每個人心中,都希望能有這樣一家書店,它就像一個小小的桃花源,不僅能提供書籍,愛書人和店主之間還能在精神上深深地了解,相互認同、交流和促進。