迷人的短尾矮袋鼠

陳育和

幾年前，許多去澳大利亞旅游的人們，都要爭先恐后地去澳大利亞的一個小島洛特耐斯特島上，觀賞一種短尾矮袋鼠，并與之拍照留念。照片上那些憨態可掬的小動物，引起了更多人的關注。這一小島現在每年的旅游者可達5000萬之多，雖然旅游業發展了，但是卻給短尾矮袋鼠帶來了災難，它們的柄息地變小，這種當地特有動物正面臨麻煩。

矮袋鼠在洛特耐斯特島上隨意游蕩，他們受到法律的保護，但是科學家依然擔心來此的旅游者會對它們帶來影響。或許這是不可避免的，而且這種動物已經處于瀕臨絕滅的境地。當地的科學家一直在研究這些問題，迄今為止，看起來這些動物已經遠離人群，受到保護并從中獲益。但是，研究人員仍想弄清楚當更多的旅游者為了和短尾矮袋鼠合影而來到該島時，會發生什么情況。

短尾矮袋鼠的艱難日子

短尾矮袋鼠體型與家貓大小相似，是大赤袋鼠和小袋鼠的親戚。像他們那些體型較大的表親一樣，短尾矮袋鼠是有袋類動物。幼獸在母獸的育兒袋發育成熟。它們善于跳躍，主要在夜間活動，以植物為食。

矮袋鼠曾經遍及澳大利亞。但是19世紀30年代眾多歐洲移民到來以后，給短尾矮袋鼠的生存環境帶來了很大影響。首先短尾矮袋鼠柄息地減少了50%。另外，外來人口帶來了其他捕食動物例如貓。原本澳大利亞沒有貓，但一些到達澳大利亞的船員飼養貓來控制老鼠的數量，到澳大利亞后許多貓被放到野外。還有的定居者把狐貍帶到澳大利亞，以作捕獵游戲之用。狐貍繁殖很快，很快就在澳大利亞擴散開來。貓和狐貍開始在澳大利亞獵殺短尾矮袋鼠為食，最后僅有一小部分短尾矮袋鼠殘存下來。西澳大利亞大學野生動物生態學家維羅尼卡·菲利普斯說，這種動物實際上接近滅絕。

在距澳大利亞大陸約11海里的洛特耐斯特島，情況大不一樣。該島上既沒有狐貍也沒有野貓，因此這里成了澳大利亞短尾矮袋鼠最多的地方，大約有8000只。其實，洛特耐斯特島的名字就是荷蘭語“鼠窩”的意思。早年到達澳大利亞參觀的歐洲人，誤把短尾矮袋鼠當做巨鼠。從那時起和短尾矮袋鼠照相就成了一件時尚的事。

未來的挑戰

如今盡管旅游者也在幫助洛特耐斯特島的短尾矮袋鼠，可是它們在澳大利亞大陸的同類，則面臨著一個更大的危險：氣候的變化。大陸的這些短尾矮袋鼠依靠濕地生活，那里有豐富的植物供它們享用。但是大陸也是肉食動物的理想柄息地。氣候的變化嚴重影響和威脅了這一柄息地。

世界野生動物基金會區域物種保護主管麥里爾·哈雷說，氣候變化讓澳大利亞的沼澤地區變得干涸，減少了短尾矮袋鼠在這里的生存地。氣候的干燥和炎熱不可避免地引起林火。2015年澳大利亞大陸一場大火襲擊了有500只短尾矮袋鼠生存的地區，導致400只短尾矮袋鼠喪生。

哈雷和飛利浦希望加強對短尾矮袋鼠的網絡關注，促進保護大陸和洛特耐斯特島的短尾矮袋鼠。哈雷說，應該進一步通過社會媒體加強對短尾矮袋鼠的認識和保護。