橫渡大洋的無翅象鼻蟲

郭旺啟

東太平洋多數島嶼上都生活著一種球背象鼻蟲，它們沒有翅膀，卻又分布如此之廣，讓人百思不得其解。1923年起，有一種理論推測這球背甲蟲是利用海上漂流來遷徙。因為球背象鼻蟲的殼內都有一個微型氣囊，可以借助它浮在海面上，但是這個假設從未得到驗證。終于，臺灣的黃文三博士開始驗證。經過海上漂流試驗，他發現57只球背象鼻蟲成蟲均在兩日內死亡，由此可以判斷象鼻蟲成蟲無法通過海上漂流進行遷徙。但是，這不代表球背象鼻蟲的幼蟲也不能呀。

島嶼上有一種毒魚木，繁衍方式與椰子樹相似，果實能夠防止海洋生物的吞食。而球背象鼻蟲非常喜歡在毒魚木的果實內排卵，并在里面發育成長。鑒于球背象鼻蟲與毒魚木之間的特殊關系，黃博士猜想，如果象鼻蟲幼蟲藏在毒魚木果實里，也許能夠在大洋中存活。他再次進行實驗，把帶有18只帶幼蟲的毒魚木果實投入海水中，其中有2只存活了6天。并且這些幼蟲發育成了健康、成熟的成蟲。試驗表明，球背象鼻蟲幼蟲能夠耐受鹽水環境。

實驗中幼蟲的存活率雖然不高，但是為球背象鼻蟲的海島遷徙提供了一定的數據支持。而且，黃博士還觀察到源自菲律賓、越過日本直至太平洋的黑潮速度十分迅猛，果實的漂流可以達到日行90千米的速度。而菲律賓最北部的島嶼與日本最南端的島嶼僅僅相隔400千米，球背象鼻蟲幼蟲在這個范圍內能夠進行持續性遷徙，也就不足為奇了。因此，不會飛的球背象鼻蟲完全可以實現“橫渡”大洋的遷徙了，這個難解的謎題也就解開了。

（編輯/北原）