及時止損

瑪德琳·格蘭特

生活中的沉沒成本謬誤

你趕著去買牛奶，走到一半的時候，想起來這家店禮拜天下午是不開門的。而且據你所知，附近的店都不開門。不過，你已經朝著那個方向走了10分鐘，所以至少應該把路走完，對嗎？

除非你真的很想活動活動筋骨，不然這種想法真是蠢得可以。但奇怪的是，這種不合邏輯的認知模式在我們的決策過程中非常普遍，而且往往是涉及高額投資的決策。

一個賭徒可能會稱之為“要撈回本錢”。英國有諺云“不要把錢來填無底洞”，說的也是類似意思。經濟學家稱之為沉沒成本謬誤，它無處不在。

我們都會做這種事。去電影院，明明看了10分鐘就不喜歡，卻堅持看到劇終；或者已經不再喜歡的電視節目，卻又看了一季。這就是“我在我的舊車上已經花了好多錢，舍不得現在就把它扔掉，我真的應該更換那個出了故障的變速箱”背后的邏輯。還有那些因為不想兩人的關系“爛尾”，相處不來，卻又數年不愿分手的人。

換句話說，人們無意止損。我們更樂于把時間或者金錢不明智地投入一個不會有結果的項目上，心里期盼著它會改善，而不是遭受打擊后走開。這背后的推動力是樂觀情緒（盡管克服重重困難，但未來一片光明），以及對失敗的厭惡。

甚至動物都表現出了一種沉沒成本偏見。在涉及延遲和獎勵的實驗室試驗中，老鼠跟人類一樣，變得失去了理智。在各種情況下，用于等待“獎品”的時間越多，它們就越不可能在結束前放棄追求。據一些研究人員的說法，該模式可能表明了這種經濟上非理性缺陷的一些進化原因。

公共決策中的沉沒成本謬誤

在工作中，無法收回成本，但又拼命不放手，這樣的后果可能會是災難性的，將導致企業出現大量虧損，失去市場份額，并最終陷入停滯狀態。但是，就像一個賭徒在牌桌上要撈回本錢一樣，陷入沉沒成本陷阱的人會假裝自己勝券在握。1995年導致巴林銀行破產的“流氓交易員”、臭名昭著的尼克·利森正是基于類似的理由，想把之前的一系列災難性交易損失扳回來，結果卻得不償失。

這種災難不僅表現在經濟領域，更表現在政治領域。相比經濟決策，政治決策的沉沒成本常常都是納稅人承擔，這就導致了政治決策者更加膽大妄為。雪上加霜的是，在全球范圍內，政治上180度大轉彎被視為天性軟弱的表現，它會進一步刺激政客固執地堅持某項決策，盡管代價高昂。

在全球，許多例子都證實了該趨勢。公共基礎設施項目容易預算超支，這是惡名遠播的。例如英國的“高鐵2號項目”超支500億英鎊，并且這個數字還在繼續上升，但建了一半的高鐵項目無法停工，只能繼續建下去。

避開沉沒成本謬誤

因此，沉沒成本謬誤在微觀和宏觀經濟層面都有著重大影響——無論是對于個人還是政治決策而言，莫不如此。如果我們對這種不合邏輯的思維過程有更多了解，或許就可以避免陷入這些陷阱。

“我們都容易受到這些偏見的影響，”荷蘭萊頓大學的社會心理學家和研究員埃弗雷特說，“但通常情況下，我們可以后退一步，考慮其他選擇，這樣就可以部分抵消它們的影響。”

埃弗雷特說，在權衡是否堅持一個行動方案時，要問自己：“如果我堅持這個選擇，會得到什么？會失去什么？如果我做出其他選擇，又會得到什么或失去什么？”

如果存在疑問，埃弗雷特建議你反思一下整個決策過程，是怎樣走到了今天的地步，并且想象一下與事實相反的狀況——換句話說，就是什么是真實的，什么不是，進行現實檢查。

“如果再次面臨相同的選擇，我還會做出同樣的決定嗎？如果不會，為什么呢？”

所以，這是一個簡單的想法，但卻具有全球影響力。最終，這一切都可以追溯到賭博的第一課：任何一個優秀的撲克玩家都知道什么時候該退出。

（摘自《百科新說》 圖/子依）