總有一種味道讓你“回到過去”

浩海云

數百年來，人類一直享用著精油帶來的各種天然好處，不久前有研究首次表明，蒸發的薰衣草化合物芳樟醇，可以發揮鎮靜作用。近年來，有不少熱衷探究氣味的研究者，都在嘗試用現代的實驗方法，來解釋氣味與心理情緒的關聯。那么，氣味到底對我們有什么影響呢？

薰衣草香味可減輕焦慮癥

在《香水》這部電影中，曾有這樣一句臺詞一一人可以在偉大之前、恐懼之前、美麗之前閉上眼睛，可以不傾聽美妙的旋律或誘騙的言辭，卻不能逃避味道，因為味道和呼吸同在。

你知道嗎？當我們還是一個存在于母體的弱小的胎兒時，就已經與母親共同經歷呼吸，而存在于羊水中的食物氣味，可以說是我們最早的氣味記憶——如果媽媽在懷孕期是個紅蘿卜愛好者，那么出生后的小家伙，絕對不會厭惡紅蘿卜的味道。

消費者心理學家曾表示，一旦某種氣味被嵌人大腦里，即使是視覺的線索，也可以讓它蘇醒，甚至讓人再次感受到它。這是一種奇妙的感覺，當嗅覺被打開后，我們的人生會從此經歷很多與眾不同的事件，哪怕是一件很不經意的小事，也可以被重新著色，放光異彩。比如說我們熟悉的薰衣草的氣味，就擁有著能讓人放松的“魔法”。

民間醫學長期以來都認為，來源于植物提取物的有氣味化合物可以緩解焦慮。前段時間，一篇刊登于《行為神經科學前沿》雜志的研究首次表明，蒸發的薰衣草化合物“芳樟醇”能發揮鎮靜作用，可用來幫助人們減輕術前壓力和焦慮癥。研究者表示，在未來的臨床使用上，可以考慮讓焦慮癥患者使用芳樟醇來緩解病癥;在外科手術中，也可以利用蒸發的芳樟醇來制作口服液或栓劑，以此來替代抗焦慮藥物減輕術前壓力，使患者能更順利地進行全身麻醉。

站在神經學的角度去看，大腦放松是由氣味引發的嗅覺信號引起的;站在心理學的角度去看，氣味與我們的情緒之間也有著妙不可言的關系。

人類可能辨別1000億種氣味

精油為什么會令你感覺良好？是來自心理上、生理上，還是結合多重因素而產生的結果？嗅覺心理學之父特里格·恩特曾提出“氣味聯結學習”的理論——在體驗一種氣味之前，氣味本身對我們沒有意義。但當體驗后再結合當時的地點、情境和人、事、物，加上情緒感受依附在其上面，氣味便擁有了內涵，從而成為自己所喜愛或厭惡的氣味。

研究者認為氣味會直接影響我們的情緒，并且這種影響經常不受到主觀意識的調控。所以在一定程度上，氣味能夠幫助一些心理障礙患者，改善他們對恐懼和焦慮相關情景的認識，進而提高其心理健康水平。

即使無法與犬只媲美，但我們的嗅覺也是非常靈敏的。不久前美國《科學》周刊一篇研究報告顯示，人類可辨別至少10000億種氣味，比先前預計數字高一億倍。所以從這個角度來說，我們每個人都在時刻進行著敏銳的“嗅覺鑒定”。氣味會直接影響人類的情緒，所以在生活中，其實存在大量的善用氣味的例子。有研究發現，在環境中噴灑讓人愉悅的氣味，比如說橘子味，會讓人們產生更加積極的情緒，會更加放松。現實中我們也常常發現，酒店大堂和大型商場為了提高消費者的體驗、促進消費者的購買行為，往往都會在內部空間里噴灑讓人愉悅的氣味。

跟著熟悉的氣味走，最終在城市的轉角處，找到了記憶中的咖啡屋。氣味不但能夠成為一種能夠撫慰心靈的療愈方法，還是一種巧妙的營銷方式——吸引我們的關注，誘發我們的記憶，獲取我們的認同，最終讓我們心甘情愿地大掏腰包。

并非第個人都覺得薰衣草“味道治愈”

近代歷史中，人們使用精油的其中一種方法，就是香熏治療法——檸檬、迷迭香可以提高注意力和記憶力;甜橙、佛手柑、葡萄柚可以令人愉悅輕松;薰衣草、檀香、橙花可以減壓放松、幫助睡眠;安息香、大西洋雪松可以帶來安全感和支持感……

然而在“薰衣草氣味可以減輕焦慮癥”的權威論證出爐之前，也曾有專家認為，我們之所以覺得精油具有功效，其實是受文化熏陶所致——不一定是精油帶來預期效果，而是我們內心對精油的期望。在對待氣味的態度和感受上，“心理暗示”究竟在扮演怎樣的角色呢？

“大多數自然氣味和人的感受之間的關系，都是相對固定的，例如甜的味道讓我們愉悅，臭的味道讓我們難受。如果對于臭的味道也會進化出愉悅的感受，人類的生存就會受到極大的挑戰。”華南師范大學心理學博士黃健表示，人類對于氣味的感受，往往都不受主觀意識的影響。有研究發現，如果在睡眠過程中處于更加好聞的氣味環境中（例如玫瑰花），我們的夢境會更加積極和愉悅。“因此從這個角度來說，薰衣草本身能讓人產生更積極的情緒是合理的。”

但研究者同時表示，我們必須注意的是，這里或許存在著一定的個體差異——某個氣味雖然可能會帶來比較穩定和一致的生理反應，但如果這個氣味對于具體個體而言，是伴隨著負面的情緒體驗和記憶，那么情況就會反轉。對于一個失敗且窮困潦倒的薰衣草種植戶，那么薰衣草的氣味會強烈地誘發過去種種不好的記憶，以及對應的負面情緒體驗。因此對于他而言，薰衣草再好聞也不會帶來積極的情緒，甚至還會增加焦慮。

氣味：我們記憶中重要的線索

氣味可以應用在許多方面，它可以是記憶創造者，幫助我們想起熟悉的人和物;也可以影響我們思考的過程，比如說檸檬的香氣可以讓人提高警覺。正因為嗅覺能聯系到我們的情緒和記憶，所以產生的感受往往比其它感官更強烈。或許你我都有過這種感受，一股氣味足以將我們帶到不同的時間、地點，甚至心情中。

人類對氣味所傳遞信息的敏感度，可能深藏在我們的潛意識中。近年來，不少研究者都曾做過一些圍繞氣味的實驗，證實恐懼、厭惡等情緒都可以通過汗味傳遞。嗅覺是整個生物體最古老的感覺器官之一，對于覓食和交配都

具有重要的意義，甚至在細菌上都可以看到完整的嗅覺感覺系統。嗅覺和情緒以及記憶之間的關系都非常密切，其中一個重要的原因在于，在人類大腦中處理這三種心理過程的區域，具有高度的重疊性。

新鮮的割草氣味、市場的魚腥味、雨后的泥土味、新書的油墨味、停車場的汽油味……雖然人類的嗅覺能力非常突出，但不同的人之間差異還是比較大的，研究發現嗅覺能力的差異可能是天生的，由基因決定。從發展上看，人類的嗅覺能力會隨著年齡增長而變得更敏感，在30歲左右達到敏感的高峰期，差不多從40歲開始嗅覺能力會下降。對于不同年齡的人而言不變的是，由嗅覺所引發的感受和記憶，仿佛能夠穿越時空，帶有情緒的印記。

由于記憶、情緒和嗅覺在大腦中的位置高度重疊，因此當整個氣味再一次出現時，就會非常容易提取相應的情緒和記憶，表現出栩栩如生的感覺。