“飲鴆止渴”的鴆到底是哪種毒鳥？

佚名

“飲鴆止渴”是中國的一個成語，意思是喝毒酒來解渴，寓意人急功近利，用錯誤的方法來解決眼前的困難而完全不顧后果。在這個成語中，“鴆”是傳說中的一種毒鳥，用它的羽毛浸的酒，喝了能毒死人。那么這種叫做“鴆”的鳥到底長啥樣子呢？

《山海經》中說：“鴆大如雕，紫綠色，長頸赤喙，食蝮蛇之頭，雄名運日，雌名陰諧也。”

古人認為“鴆”這種鳥像雕，愛吃毒蛇的頭，所以它自己也變得很毒。但是，在中國迄今為止，也沒有發現一種有毒的鳥類。傳說中的鶴頂紅，其實也是“砒霜”的雅稱，丹頂鶴頭頂的紅色部位并無毒性。

然而，古人似乎也不大可能平白無故地想出一只有毒的鳥，并將之稱為“鴆”吧。自然界中必然存在有毒的鳥類。

大自然中沒有不存在的，只有想不到的。令人興奮的是，1992年美國科學家在新幾內亞的熱帶雨林中發現一種小鳥，其羽毛和皮肉確實富含劇毒。這種小鳥名為黑頭林鵙鹟，它頭、翅、尾為黑色，其他部分為橙色，顏色艷麗。由于有毒不能吃，當地土著也把這種小鳥稱之為“垃圾鳥”。黑頭林鵙鹟生活在熱帶雨林中，外形有點像我們常見的黃鸝或者八哥，研究人員在做標本的時候，發現它的羽毛碰到皮膚之后，具有灼燒般的刺痛感。后來發現，原來是這種鳥的皮膚和羽毛有毒。

黑頭林鵙鹟是第一種被發現體表含有劇毒的鳥類。它的皮膚和羽毛含有蟾毒素族（即箭毒蛙體內的毒素）的神經毒性生物堿。蟾毒素的作用類似洋地黃，對心臟有毒性作用。中毒之后，出現劇烈嘔吐、心律失常，數小時即可致人死亡。

黑頭林鵙鹟富含劇毒的發現，發表在雜志《科學》之上，之后便著稱于世。研究發現，黑頭林鵙鹟的毒素來源，確實和“鴆”還有點像，它羽毛的毒素可能來自它們食用的甲蟲和植物，這被認為是一種化學防護的“庇體神功”，以避免體表寄生蟲，或避免掠食者如蛇或人類的捕食。

除了黑頭林鵙鹟，還發現了其他一些種類，如同樣生活在新幾內亞熱帶雨林中的藍頂鹛鶇也有毒，毒素與黑頭林鵙鹟一樣，來自于它所吃的毒蟲。

分布于非洲的距翅雁長相介于大雁和鴨子之間，它因取食有毒昆蟲，而富含斑蝥素，人或天敵食肉會中毒而死。

另外，生活在歐洲的鵪鶉也會因食物改變而富含毒素，每到冬季遷徙的季節，吃了毒芹種子的鵪鶉就會變得有毒。

那么，黑頭林鵙鹟是不是“飲鴆止渴”中的鴆鳥呢？這個還真不好說。古書里說鴆鳥生于嶺南，而黑頭林鵙鹟現在只分布于新幾內亞。雖然新幾內亞與古人常說的“嶺南多瘴氣毒蟲”相符，但兩地相距甚遠。另一種可能是，這種有毒的鳥會不會是東南亞上貢而來的呢？還有一種可能就是這種小鳥在上古時代曾經也能分布到嶺南地區，后來逐漸被捕殺滅絕掉了。這些都只能作為猜想罷了。

然而，或許中國境內還真有有毒的鳥類，只是我們還沒發現。畢竟科學家對鳥類含毒的研究還很短。

（劉名遠薦自《智慧》）