伏蛇草

林扶霄

一

這是嘉慶十四年的夏天，江南山區要比往年來得熱。南橋縣北圃村的陸夫人做好了晚飯，只等丈夫回家一同用餐。

丈夫陸士喬應其好友孫蛇醫之約，一同游山去了。眼下已是黃昏，正是晚飯時分，若在往日，丈夫早該回來了。可今天卻遲遲不歸，這讓陸夫人很是掛懷。正左顧右盼間，陸夫人聽到有人在重重敲打她家的門。她滿懷欣喜地前去開門。然而門口站著的，卻是丈夫陸士喬的老友孫蛇醫。

孫蛇醫欲哭無淚，結結巴巴地說：“士喬在山上被蛇咬了，人已經斷氣。現在尸體還在山上，你趕快叫幾個人去，好抬他下來。”

陸夫人聞言大驚，急忙通知左右鄰居，一同上山查看情況。等到眾人登上山來，便只見陸士喬直挺挺地躺在一塊空地上，渾身紫黑，早已氣絕身亡了。

陸夫人忙問孫蛇醫山上所發生之事，孫蛇醫痛苦地長嘆了一口氣，一五一十地將情況講明。

據他所說，當日下午，其與陸士喬結伴游山。行至山頂紫峰崖前，因崖上有古人所題書法，十分遒勁，便在崖下駐足觀賞。

沒過多久，便只聽陸士喬一聲慘叫，孫蛇醫循聲望去，只見一條大蛇從陸士喬腳邊飛快游過，轉眼消失在草叢之中。孫蛇醫本想扶陸士喬下山醫治，可沒走多遠，陸士喬便毒發身亡了。

陸夫人趴在丈夫身上痛哭哀號。孫蛇醫勸道：“天氣濕熱，夫人應早做安排，先將士喬抬下山去吧。”

陸夫人只好擦干了眼淚，叫眾人將陸士喬的尸體抬回家去了。

當天夜里，人們都走了，陸夫人茫然地坐在凳子上，兩眼直勾勾地盯著早已死去的丈夫。她越想越覺得丈夫死得蹊蹺，便于次日一早報了官。

二

縣令薛弼攜一班衙役來到陸家，查過尸體，問陸夫人道：“士喬明明是被毒蛇咬死，何來蹊蹺？”

陸夫人流著淚說道：“大人明鑒，夫君士喬本是一兒科郎中，3個月前，我在河邊洗衣，不慎被一毒蛇咬傷，危在旦夕，士喬竟自制藥丸，解了蛇毒，救了我的性命。我問他是如何學得這般醫術，他只說是向孫蛇醫討教的。我見此方十分靈驗，便勸夫君多制作一些藥丸備急。夫君照我所說，做了幾十粒。昨日下午，他與孫蛇醫相約游山，我不放心，便讓他隨身帶了5粒藥丸，不想夫君仍被毒蛇咬死，這難道不奇怪嗎？他若吃了藥丸，就該見好，除非他沒吃。”

薛弼覺得陸夫人的話言之有理，一面聽，一面微微點頭：“如此說來，士喬之死，確實有可疑之處。你且為我說說孫蛇醫這個人吧。”

陸夫人沉思片刻，娓娓道來。據她所講，孫蛇醫專看蛇傷，醫術傳自祖上。只因其祖上偶然識得一種藥草，療蛇毒甚見效，不論何種毒蛇咬傷，只需以此草內服外用，其毒立解。孫家祖上便將這藥草取名為“伏蛇草”，自己也從農夫搖身一變而成蛇醫了。由于天下無人知曉這漫山遍野之中，究竟哪種草是所謂的“伏蛇草”，因此，孫家便憑著這一獨門秘方，祖孫相傳，靠治蛇傷發了財。

到了孫蛇醫這一代，孫氏治蛇傷的手段早已遠近聞名。由于伏蛇草的神奇療效非一般藥物可比，南橋縣所有的蛇醫便統統丟了飯碗。各地蛇傷患者慕名而來，只認孫氏一人。孫家由是聲名日隆，家財日豐。孫蛇醫采伏蛇草，一般都是白天去山上找尋，找到了，便記下方位，等到半夜時分，才獨自一人提著燈籠上山去采。采來后，連夜制成藥丸，從不留下一片葉子，可謂小心謹慎之至。

“好一個伏蛇草啊！”薛弼嘆了一聲，從椅子上站起，一邊來回踱步，一邊說，“陸夫人，現在有兩個問題：其一，假若如你所說，你夫君沒吃那5粒解毒的藥丸，那么，這5粒藥丸去哪兒了？其二，假定你夫君是吃了藥丸的，只不過療效不佳，解不了毒，那么，孫蛇醫為什么不當場采伏蛇草救他呢？”

他接著說道：“我想去孫蛇醫家看看，請夫人為我帶路。”

三

陸夫人領著薛弼等人，行了半炷香工夫，便來到孫家“伏蛇草堂”前。令薛弼感到意外的是草堂前病患云集，長長的隊伍竟從屋里延伸出來，一直排到路邊。薛弼讓眾人在此止步，他只帶捕頭王勇擠了進去。

薛弼走近一位老者，問道：“來這里看病的人怎么如此之多，難道真有那么多人被蛇咬？”

因薛弼和王勇都是穿著便服，老者自不知是縣令到訪，隨意瞟了薛弼一眼，說：“你是有所不知，孫蛇醫3個月前與陸郎中游山，不小心摔斷了腿，因此不能上山采伏蛇草，所以生意停了3個月，病患也積壓了3個月。直到六月初八，也就是前日，孫蛇醫才完全復原，可以重新進山采藥了。所以這幾天各處病患都聞風而來了，若在平時，也沒那么多。”

“原來如此。”薛弼微笑著向老者鞠了一躬，又道：“請問老丈，您方才所說的陸郎中，可是專看兒科的陸士喬？”

老者瞟了他一眼，反問了一句：“這兒還有幾個陸郎中？”

薛弼會意，又沖老者作了一揖，便朝王勇一揮手，雙雙走進了草堂。

孫蛇醫還是認出了薛弼。他雖是一方名醫，在當地威望頗高，但見縣令大人來訪，仍不免有些誠惶誠恐，正欲從座中起身，卻被薛弼攔住：“郎中無須多禮，替百姓診病要緊，薛某無妨。”

“要不我讓伙計陪大人到宅子里走走？”孫蛇醫的臉上滿是歉意。

薛弼好奇道：“這宅子有什么好看的？”

孫蛇醫回答：“不瞞大人說，這宅子本是前朝進士府第，花木文玩，足供觀賞。”

薛弼一聽，正中下懷，便讓伙計帶路，觀光去了。

不知不覺走了幾進幾出，薛弼一行已來到了后院。后院左面是個花園，種著些叫不出名的奇花異草，右面一間磚房，十分簡陋，與整座宅子的優雅格格不入。

“這磚房是誰住的？”薛弼一邊問，一邊踮起腳尖朝里看。

伙計回答：“這是蛇舍，里面盤著好幾條大蛇，都是孫郎中自己養的。”

“那就不去了，我最怕這些軟綿綿的陰物。”薛弼似乎有些掃興，“都是些什么蛇，有毒沒有？”

“毒，當然有毒了。”伙計說。

薛弼一行開始往回轉。恰巧孫蛇醫也結束了診務，往里趕。雙方正好在堂屋碰了頭。

主客三人分別坐下，聊作寒暄之后，薛弼便話入主題了：“不瞞郎中，薛某此行，實是為陸士喬之死而來。”

孫蛇醫坦然道：“大人有話盡管問，在下一定知無不言，言無不盡。”

薛弼微微一笑，說：“聽陸夫人講，3個月前，你曾經傳授了一個秘方給陸士喬，該方能解蛇毒，且療效甚好。陸士喬便以此秘方制作了幾十粒藥丸。昨日，你與其相約游山，陸士喬隨身帶了5粒藥丸，以備急用。可奇怪的是，他仍然被蛇咬死。孫郎中當時在場，你可知道那陸士喬究竟有沒有吃藥？”

孫蛇醫悲痛地嘆了口氣：“我傳給他的方子，只能解一般蛇毒，而咬他的是當地一種奇毒無比的蝮蛇，他把身上所帶的藥都吃了，也無濟于事啊！”

“原來是這樣。不過薛某還是覺得陸士喬死得可惜。比如當時你如果能馬上采來伏蛇草，給他用上，恐怕他就不會死吧。”

孫蛇醫答道：“大人有所不知，我和士喬所游之山，名叫壺嘴山。雖說是山高林密，物類眾多，可偏偏這壺嘴山就是不產伏蛇草。士喬之死，實在是造化弄人啊！”

四

薛弼從孫宅出來，與陸夫人等人會合，他們回頭往陸家走。路上，薛弼問陸夫人道：“聽說3個月前，孫蛇醫與你丈夫也游過一次山是嗎？”

“沒錯，”陸夫人回憶道，“由于去年我外甥病重，我便讓夫君隨我回娘家，讓他替我外甥診病。誰知這一呆就是半年多。回來后，夫君便急著去見孫蛇醫。兩人是幾十年交情的老朋友，久別自然有說不完的話。后來，他們索性帶上老酒，切了包牛肉，游山去了。”

薛弼點點頭，又問：“還是那座壺嘴山嗎？”

“不是壺嘴山，是大麗山。”陸夫人搖了搖頭，“壺嘴山上這兩年出了豹子，根本沒人上去，連山路都快荒廢了，可孫蛇醫這次偏偏要纏著夫君上壺嘴山，說是要去紫峰崖前看古人題寫的書法。山上沒出豹子以前，幾十年來，他們看過多少遍了，早就看膩了，怎么冷不丁地又鬧著要去，這不見鬼了嗎？”

薛弼問：“紫峰崖上題著什么字啊，又是何人所題？”

“是‘無限清涼4個字，”陸夫人回道，“前朝一個進士題的。”

“薛某倒也想去看看了。”薛弼朝身后一招手，“王勇，帶上弟兄，我們這就上壺嘴山。”

壺嘴山人跡罕至，樹木叢生，陸夫人爬得氣喘吁吁，薛弼也喘著粗氣，問道：“夫人，3個月前士喬與孫蛇醫游大麗山回來后，可有什么變化沒有？”

陸夫人思索再三，道：“好像是有。比如以前，夫君只懂兒科，不治他病。而從大麗山回來之后，就能療蛇傷了。還有就是，夫君的診金收入提高了許多，從大麗山回來后的3個月，夫君的收入大概比往年增加了一半。”

薛弼微微皺著眉頭，仿佛在思考什么。

不覺間，一行人已到紫峰崖前。崖上斑斑駁駁地刻著幾個字，走近細辨，方看清是“無限清涼”4個隸書大字。

薛弼猛然回頭對眾衙役喊道：“你們幾個，快圍繞紫峰崖四處看看，若有可疑之物、可疑之跡，馬上稟告于我。”

衙役領命，四散找尋，約莫過了一炷香的工夫，果然在距離紫峰崖百步開外的草叢里，找到一個竹編的蛇簍。

薛弼見過這種蛇簍，在江南水鄉，百姓們常用此簍來裝3種東西：黃鱔、泥鰍和蛇。

蛇簍很新，看得出是剛編不久，也很精致，做工老到。薛弼正欲發問，陸夫人卻湊過來說：“這一定是王篾匠的手藝，我家也有這樣的蛇簍，就是他做的。”

薛弼掂量著蛇簍，回頭沖眾人說：“趕緊下山，去找王篾匠。”

王篾匠的店鋪很小，店里堆著各式竹制用具，蛇簍也有不少，與薛弼帶來的完全一樣。王篾匠見縣令大人帶著一隊人馬浩浩蕩蕩地來到他的小店，知道一定是出了什么事，頓時神色慌張起來。薛弼對他說莫怕，自己前來，不過是想問問手中的蛇簍是不是出自他手？如果是，又是誰買了這只蛇簍？

王篾匠拿過蛇簍，左看右看，猶豫半天，最后還是愁眉苦臉地說：“大人，這蛇簍確實是我做的，可我真記不得它是誰買去的啊。”

“真記不得嗎？”薛弼追問道。

王篾匠說他再仔細看看……

五

從王篾匠處回來，薛弼一行便在陸家吃了飯。稍事休息后，薛弼對陸夫人說：“夫人，煩你到伏蛇草堂走一趟，將孫蛇醫請到這里來。你告訴他，他養的一條毒蛇爬到陸家來了，請他快點兒來收拾。”

陸夫人不解薛弼話中何意，正欲追問，薛弼卻說：“夫人就這樣說給他聽，等他到了，我自有主張。”

陸夫人將信將疑地趕到伏蛇草堂，見了孫蛇醫，按照薛弼的意思說了一通。孫蛇醫的臉色有些陰晴不定，他略帶緊張地搓了搓手，又鎖眉沉思了一會兒，終于還是隨陸夫人來到了陸家。

一進大堂，孫蛇醫便抬頭看見了堂上坐著的薛弼、王勇二人。他大感驚訝，頓覺不知所措。

薛弼則微笑著從座中站起，問孫蛇醫為何來此。

孫蛇醫只好硬著頭皮回答：“在下聽說陸夫人家鬧蛇，故而前來抓蛇，不知這毒物是否驚到大人？”孫蛇醫一邊說，一邊向薛弼行了禮。

薛弼緊盯著孫蛇醫的眼睛，依然微笑著道：“聽陸夫人說，這毒蛇是孫郎中養的。郎中也太大意了，怎能讓毒蛇溜出蛇舍呢，萬一傷了人命，可如何是好？”

孫蛇醫尷尬地笑了幾聲，又強作鎮定道：“是在下疏忽了，我這就將它捉回去。不知這毒物現在何處？”

“往壺嘴山去了。”薛弼漫不經心地說。

“壺嘴山？大人此話何意啊？”孫蛇醫略顯驚慌。

薛弼突然鄭重道：“六月初八，孫郎中的腿傷痊愈了。于是，你便從自家蛇舍中捉了一條毒蛇，把其放入蛇簍中，并將其連夜帶上壺嘴山。次日，你又假意約陸士喬游山，當陸士喬在紫峰崖前欣賞書法時，你便悄悄將蛇從蛇簍中捉出，趁陸士喬不備，將其咬傷。從此，這條蛇算是放生了，可陸士喬卻死了。”

孫蛇醫的眼睛開始浮現恐懼的神情：“大人莫不是在開玩笑？在下與士喬幾十年的交情，為什么要出此毒計，謀害于他？”

“利益。”薛弼堅定地說，“3個月前，你與陸士喬游大麗山。因大麗山極其險峻，你不慎將腿摔斷，更倒霉的是，摔斷腿的你，又被毒蛇咬傷，性命危在旦夕。此時，你想到了伏蛇草，可惜視線所及，竟找不到一株。為了活命，你只好將你所知道的那株伏蛇草的方位，以及伏蛇草之特征，說給陸士喬聽，讓陸士喬幫你去采，然后供你服用。從此，陸士喬便知道了伏蛇草的秘密。雖然你千叮嚀萬囑咐，請求陸士喬保密，但你依然不放心，便又向其許下重金，企圖以銀子收買人心。這就是為什么3個月前，陸士喬突然學會了治療蛇傷，以及收入倍增的原因。陸士喬所制作的幾十粒解毒藥丸，其實就是伏蛇草所制作的。但即使如此，你仍然無法安心，于是，便又設計將陸士喬謀害。”

陸夫人的眼睛睜得大大的，道：“大人，可孫郎中不是說過嗎，被毒蛇咬后，夫君是吃了藥丸的，只是無效而已。”

薛弼淡淡一笑，說：“發現自己被毒蛇咬傷后，士喬的第一反應，當然是要馬上解毒。這時，他也想到了自己隨身攜帶的伏蛇草制成的藥丸，可是，孫郎中卻阻止了他服用藥丸的行動。”

孫蛇醫見薛弼又將話鋒指向他，不覺發急：“大人，您可不能這樣誣陷我啊。當時山上就我與士喬兩人，您怎么可能知道山上發生的事情呢？”

薛弼也被激怒了：“我只問你一句話，陸士喬身上的抓痕是怎么來的？”

“抓痕？”孫蛇醫的氣焰熄滅了一大半。

薛弼也恢復了平靜：“據仵作查驗，陸士喬身上不僅有蛇傷，而且還有大量抓痕。這還不是你孫郎中為了阻止陸士喬服用伏蛇草，而不惜與其搏斗所留下的嗎？按理說，陸士喬長得并不柔弱，只是被毒蛇咬傷，癥狀已陸續發作，根本無力抵抗，才會最終被你這個小人奪了藥丸。而隨身攜帶的藥丸一旦被奪走，陸士喬便已無任何回生的可能。如果在別的山上，他或許有機會當場找到伏蛇草救自己一命，可偏偏這壺嘴山不產伏蛇草，這就是為什么孫郎中要在此山布局的原因了。要不然，像壺嘴山這種蠻荒之地，你游它作甚？”

孫蛇醫支支吾吾地辯解道：“大人有所不知，我與士喬雖從醫事，但皆好風雅，壺嘴山紫峰崖有前朝進士所題書法，遒美異常，我約士喬上山，正是為此。”

“一派胡言！”薛弼大怒，“本官已親上紫峰崖看過崖上所題書跡，因巖石風化，所刻字跡早已模糊，還有何可看？再說這兩年壺嘴山上又出了豹子，這山早已無人敢去，連山路都已荒廢，而你卻執意要帶陸士喬上此山，不就是因為此山不產伏蛇草之故，你正好用提前放置的毒蛇將他咬死嗎？”

六

事到如今，孫蛇醫似乎還不死心，他仍竭力想為自己開脫。

“大人，我冤枉啊！”他可憐巴巴地求饒道，“我真沒布什么局。那條毒蛇本來就是壺嘴山上的，我真沒把蛇帶上山啊。”

薛弼指指衙役手中的蛇簍說：“你沒把蛇帶上山，那山上怎么會有你的蛇簍？”

孫蛇醫帶著哭腔道：“大人，這種蛇簍在我們南橋縣何止千只，您為什么硬說是在下的呢？”

薛弼鄙夷地笑了幾聲，說：“3個月前，你去王篾匠那兒買蛇簍。據王篾匠說，當時店鋪里的蛇簍剛剛賣光，他本想拒絕你的，但他突然想起當天早上，他曾給自家編過一只，就把這只原本打算自己用的蛇簍賣給你了。而恰恰因為這只蛇簍是王篾匠為自家所編，因此，他在編制過程中，特意做了標記。”

說著，薛弼便從衙役手中取過蛇簍，扔到孫蛇醫面前：“你好好往里瞧瞧。”

孫蛇醫將信將疑地拿起蛇簍，往里仔細端詳，終于在蛇簍底部發現了王篾匠做的標記，那是一個用青竹片編成的淡綠色的“王”字。

孫蛇醫一時臉色慘白，啞口無言。薛弼正欲叫王勇將其拿下，沒想到，他卻又開口了：“大人，我想起來了，我是帶著這個蛇簍上過壺嘴山。你去過我的伏蛇草堂，想必定是知道我有養蛇的愛好。而這壺嘴山不產別的，就是多蛇。因此，我沒事常來這兒捉蛇，這蛇簍是我扔在那兒，隨時備用的。你也知道，壺嘴山崎嶇難行，我先把蛇簍扔在山上，來時就可以空手上山，豈不方便許多。”

薛弼冷眼看著他，突然仰天大笑起來：“孫郎中，虧你挖空心思編出這樣的謊言。難道你忘了你游大麗山摔斷腿的事了嗎？你在家一躺就是3個月，壓根就沒下過床，你如何上山捉蛇？”

孫蛇醫的腦子也轉得很快，他幾乎不假思索地就接上了薛弼的問話。

“大人，我也沒說是近幾日上的山，這蛇簍是我游大麗山前放的。”

薛弼將蛇簍拿在手上，左右擺弄著，又細看了一番，仍然笑道：“今年自入夏以來，天氣溫熱多雨。此簍若果真如你所說，是游大麗山前所放，時至今日，雨打風吹之下，豈能這般干凈？如沒記錯，六月初六、初七兩天，便下過幾陣大雨，而初七以后，天才徹底放晴。因此，這蛇簍只能是初七以后帶上山的。據前來伏蛇草堂看病的病患所說，你的腿傷是六月初八完全康復的，你也是六月初八重新進山活動的，不在此日布局，更在何時？”

直到此時，孫蛇醫的意志才徹底崩潰了，他一下癱坐在地上。

“王勇，帶他去縣衙。”薛弼準備起身返回。

王勇一個箭步躍上前來，正欲將孫蛇醫抓起，孫蛇醫卻又開口道：“大人，請讓在下先去解手。”

薛弼看了看他，轉頭又對王勇說：“跟著他，別讓他跑了。”

就這樣，在王勇的盯梢下，孫蛇醫獨自進了茅廁。然而，過了許久都不見他出來。王勇的心中升起一種不好的預感，進去一看，果見他已服毒自盡。

薛弼來到現場，確認孫蛇醫已死之后，不禁仰頭長嘆一聲：“可惜啊。”

“一個惡人，死便死了，有什么可惜的。”王勇不解道。

薛弼拍拍他的肩膀，依然失落地說：“我可惜的，不是孫蛇醫的死，而是他死后，再也沒人知道這漫山遍野之中，究竟何種草是伏蛇草了。”

選自《故事林》2018.9上