顛覆100多年的常識！草原上最有效的偽裝

楊一鳴

春天來了，萬物復蘇，大草原又到了動物們交配的季節。一群斑馬走了過來，這是我們非常熟悉的一種野生動物，他們有著黑白相間的條紋，看上去十分扎眼，在大草原上似乎很容易被發現。而這居然是斑馬賴以生存的重要的偽裝，黑白相間的條紋下隱藏著大自然的鬼斧神工。

本著存在即合理的原理，黑白相間的條紋為什么在綠色、棕色等顏色居多的大草原上能形成偽裝呢？原因可能出你所料。在過去的一百多年里，絕大多數的人都認為斑馬的條紋是作為防御獅子、鬣狗等色盲獵食者的偽裝。但是2016年的一項研究卻發現，雖然我們能夠在幾十米外看見斑馬身上的條紋，但獵食者只能看見一坨單色物體。換句話說，在遠處，有條紋的斑馬和沒有條紋的羚羊對獅子來說都一樣，都只是一坨肉。而近到可以看清條紋的距離之后，獵食者的嗅覺和聽覺也會彌補視覺上的干擾。所以，對獵食動物，斑馬的條紋是無用的。

既然對兇猛的獵食動物無效，斑馬紋怎么又會是最有效的偽裝呢？原因在于，對斑馬來說，在非洲溫暖的大草原上，相比于獅子鬣狗，馬蠅（Horse Fly）或許才是最危險的生物。這是一種主要靠吸食哺乳動物的血液維生的動物，多數生活在野外。這種昆蟲麻煩在于它不僅僅會叮咬動物，還會攜帶錐蟲病，馬傳染性貧血，非洲馬瘟和馬流感等對馬來說十分致命的疾病。可以說，馬蠅是馬科馬屬動物除了捕獵者之外，最大的煩惱之一了。所以，很多馬場都會有罩衣這樣的設置。

對斑馬來說，是偶爾被幾只可能跑的還沒它快的獅子追更危險，還是從早到晚被幾百只攜帶病毒的馬蠅叮咬更危險？因此，來自英國的科學家們近日發現，斑馬的條紋是一種躲避蚊蟲叮咬高效手段，這或許是條紋最重要的功能。他們找來了幾種不同的馬，其中有斑馬，有白馬、黑馬，還有棕馬。然后分析了馬蠅的運動軌跡和馬被叮的情況。

首先，他們將不同顏色的馬和斑馬分別放置在草地上，讓馬蠅去叮這些馬，并利用高速攝影機記錄下馬蠅飛行的軌跡。如圖所示，我們可以發現，馬蠅對于不同的馬會有不同的“逗留”情況。其中，馬蠅最喜歡逗留在深顏色的馬周圍，因而更有可能在它們身上吸血、轉播疾病。而對于斑馬而言，馬蠅也不是不靠近斑馬，而是會快速地飛向斑馬，撞上斑馬，然后暈暈地飛開。這是什么情況？從結果分析，可以想象馬蠅在接近斑馬時應該是“沒有看到”斑馬的，導致在需要準備降落的時候因沒有減速而被撞飛。反觀馬蠅在接近深色馬的時候就會有意識地減速，以此降落到馬的身上、尋找馬的血管。為了排除味道和動作差異對于馬蠅的影響，他們又做了另一項實驗：他們選擇了同一種類的馬，并在他們身上穿上了不同的衣服，依舊放馬蠅咬他們，記錄實驗結果并分析。實驗的結果再次反映，黑白相間的條紋能最有效的抵抗馬蠅的襲擾。因為除了裸露的頭部，穿條紋衣服的馬被馬蠅接觸與附著的次數遠遠低于黑馬與白馬。

至于馬蠅為什么會被黑白條紋迷惑，其中的機制就是進一步研究的課題了。