不挑食才成了國寶

揚眉

作為遠古霸主的恐龍在地球上生活了億萬年，最終只化為幾根骨頭留給了世人。而在各種災(zāi)難面前，憨態(tài)可掬的大熊貓竟穩(wěn)當(dāng)?shù)厣盍?00萬年依舊瀟灑，成為科學(xué)家研究生物進化的“活化石”，也由此奠定了其國寶級地位。

那么，這個沒事就賣賣萌的家伙，到底是靠什么才活到了現(xiàn)在？答案是：不挑食。《當(dāng)代生物學(xué)》發(fā)表的一項研究指出：在歷史演化過程中，大熊貓不但曾經(jīng)口味多樣，而且適應(yīng)性超強，在任何環(huán)境都能睡得香。

綿延百世的秘訣

“大熊貓是更新世著名的‘大熊貓—劍齒象古生物群的重要成員，和它同期分布的包括劍齒象在內(nèi)的大型動物早已滅絕，而它卻神奇地存活至今，這可能與其不斷改變食性以適應(yīng)變化的環(huán)境密切相關(guān)?！敝锌圃簞游锼芯繂T、中國科學(xué)院院士魏輔文介紹說。

“我們吃的食物，其化學(xué)成分經(jīng)過消化吸收之后能轉(zhuǎn)移到我們的骨骼之中，例如穩(wěn)定同位素的組成。這樣，我們通過分析動物骨骼中有機物質(zhì)的穩(wěn)定同位素組成，便能推斷它們的主要食物來源。”中科院動物所博士、西華師范大學(xué)副教授韓菡介紹說，這類同位素可穩(wěn)定存在于現(xiàn)生動物的骨骼、牙齒、毛發(fā)等各類組織中，在古生動物的骨骼和牙齒化石中也能尋覓。利用這項技術(shù)，祖祖輩輩熊貓家族的口味都能搜集齊全。

國寶可不是“吃素”的

至此，對于大熊貓家族的口味鑒定，在全國各地展開。

科研人員首先比較了現(xiàn)生的大熊貓及其同域分布的食肉（赤狐、豺、豹貓、猞猁等）、食草動物（林麝、斑羚、毛冠鹿、巖羊等）骨骼中膠原蛋白的碳、氮穩(wěn)定同位素組成，發(fā)現(xiàn)三者截然不同?？赡苁情L期吃竹子的緣故，現(xiàn)生大熊貓的口味更加清淡，其生態(tài)位最低。

它的祖輩也是對竹子如此“一心一意”嗎？科研人員又對云南兩個全新世中期遺址（塘子溝和小水井）出土的包含食肉、食草動物及大熊貓的骨骼進行了測定。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，生活在云南的大熊貓與當(dāng)時的食草動物生態(tài)位處于同一級別，其氮穩(wěn)定同位素值遠高于如今它的孫輩們。

一般來說，穩(wěn)定同位素值的變化可能來自兩個方面：一是食物的變化；二是整個生態(tài)系統(tǒng)的基線變化。研究人員以同樣的方法測定了來自云南兩個遺址附近區(qū)域的現(xiàn)生哺乳動物樣品。結(jié)果表明，無論是食肉動物還是食草動物，其穩(wěn)定同位素值與全新世中期的樣品都沒有差異。

這表明了這個區(qū)域的生態(tài)系統(tǒng)基線并無變化。因此，大熊貓在當(dāng)時很可能并不是專食竹子。

此后，研究人員收集了來自全國七個不同化石點的大熊貓骨骼樣品，發(fā)現(xiàn)穩(wěn)定同位素值與現(xiàn)生大熊貓的差異顯著，且變異系數(shù)較大——大熊貓祖先們的伙食不盡相同，除了竹子以外，還食用了大量的其他種類的植物。

口味的轉(zhuǎn)變

據(jù)介紹，大熊貓的祖先原是食肉的，由于經(jīng)歷了氣候變化等外界影響，才改為吃素。

至此科學(xué)家推測，大熊貓食性的轉(zhuǎn)變大致分為兩個階段：從肉食（或雜食）到植食的轉(zhuǎn)變，以及從植食到專食的轉(zhuǎn)變。

此外，該研究還動搖了長期以來的一個觀點，即人們普遍認為在距今兩百萬年左右，大熊貓就已經(jīng)特化為專食竹子。而本次穩(wěn)定同位素證據(jù)顯示，至少在距今五千年左右，它們都還未形成特定的口味。

畢竟，對于這種靠“吃”登上人生巔峰的生物來說，還有什么能比美食更重要的呢？