江鶴

張繼庚是道光六年(1826年)的進士,祖籍江蘇江寧(今南京),曾在湖南保靖任知縣。太平軍進攻長沙時,他與父親都在湖南,于是隨父親的同年冒死闖入已是危城的長沙,全力抵抗。后來長沙兵力增強,太平軍挖了十多條地道試圖炸毀城墻,但都沒奏效,便轉攻武昌。
拿下武昌后,太平軍又馬不停蹄地直奔南京,而此時張繼庚已返回南京,幫駐守的清軍抵抗。由于兵力不足,南京城破,太平軍大肆殺戮,無辜死者有七萬多人,連和尚、道士都沒能幸免。其中未成年的男性被割掉生殖器官,女童和老婦則被誘騙到鋪滿火藥的地方炸死。張繼庚不甘屈服,組織了一千多人與太平軍展開激烈的巷戰。最后寡不敵眾,他準備跳河自殺,但又覺得這樣太沒用了,思前想后,決定改名葉子法,隱藏了起來。
起初他混跡于太平天國的機匠館中,后來在朋友的幫助下潛入北王韋昌輝的府中,做了典輿衙的教書先生。其間,他利用一切機會策動兵變,并想辦法讓太平軍的湖南兵與兩廣兵互斗。他曾安排一個郎中假稱能為東王楊秀清治療眼疾而試圖刺殺楊秀清,不料事敗;后來他又輾轉聯系上圍城的清軍首領向榮,陸續送去36封密信,不僅詳細報告了太平軍在南京城內的布防情況,還與向榮約定多次攻城事宜,可惜都沒促成。之所以如此,起初是因向榮對張繼庚存疑,后來才發現太平軍與清軍所用的歷法不同,彼此相差六天,時間并不統一。
無奈之下,張繼庚只得冒死出城面見向榮,約他于某日攻儀鳳門,他則帶人打開城門接應,一旦成功,南京就有救了。可惜一個叫張沛澤的同伙中途反悔,索要千金不成,便將張繼庚告發了。張繼庚用的是化名,起初還蒙混過去了,不料在逃亡路上與張沛澤撞個正著,慘遭抓獲。
此時張繼庚仍能保持冷靜,說張沛澤是因吸鴉片怕被自己舉報才污蔑自己,言語神情底氣十足,敘事毫無漏洞,結果張沛澤掉了腦袋。后來又有人將張繼庚的日常活動報給當局,張繼庚這才開始受到嚴刑審問。
太平天國的酷刑花樣繁多,如燒鐵烙體、銳物扎身、“點天燈”等,張繼庚實在挺不過去了,就對審問的人說:“謀反不是我一個人就能干的,都是與廣西的兄弟合作,但因為人多,我記不住他們的名字。”審問的人立功心切,于是拿來廣西官員的花名冊,讓張繼庚照著上面的名字指認同伙。張繼庚亂指一氣,結果34個太平軍將領先后被殺,廣西方面的太平軍元氣大傷。后來楊秀清忽然醒悟,怒不可遏,立刻停止審問,用殘忍的車裂之法殺掉張繼庚,血肉飛濺滿場,觀者掩面而泣。走到窮途末路,張繼庚仍有傲骨,面色不改地仰天長嘯,留下一句慘烈的絕命詞,“拔不去眼中鐵,嘔不盡心頭血!”
張繼庚的死讓一個叫張鴉頭的同伙深受感動,他覺得張繼庚在如此酷刑下都沒供出自己,實在難得,于是帶人去劫城門,接連殺了七個守兵,眼看勝利在望,結果也因同伙告密而被抓身亡。