鯊魚變成“右撇子”

楊秀秀

右手是我們大多數(shù)人的慣用手，我們會習(xí)慣性地用右手拿筆寫字，拿筷子吃飯。有趣的是動物界中的鯊魚可能也會變成“右撇子”，不過其背后的形成原因卻并不是那么有趣。

你可能想要說，鯊魚它們哪里來的手？其實科學(xué)家談?wù)擋忯~和其他海洋生物的左右“慣用”時，他們談?wù)摰氖瞧珎?cè)化：動物大腦的一側(cè)自動控制某些行為的傾向。通過簡單、自動的行為（比如說你習(xí)慣用右手寫字），從而為大腦騰出空間來處理更復(fù)雜的認(rèn)知功能。對于魚類，偏側(cè)化可能意味著以某種方式游泳的默認(rèn)偏好。研究人員最近發(fā)現(xiàn)，不斷上升的海洋溫度會影響鯊魚游泳的方式，例如，澳大利亞虎鯊原本并沒有偏側(cè)化的愛好，但如果氣候變化以目前的速度持續(xù)下去，虎鯊就會變成“右撇子”。

“右撇子”的鯊魚！

為了研究上升的海洋溫度會對海洋生物造成什么影響，研究人員從澳大利亞東部海域收集了一批虎鯊魚卵，并分為對照組和實驗組。對照組在海灣當(dāng)前的海洋溫度（20.6℃）下孵化了12個魚卵，而實驗組則在預(yù)測的未來海洋溫度（23.6℃）中孵化了12個魚卵（根據(jù)預(yù)測，如果溫室氣體排放量繼續(xù)保持在當(dāng)前水平，本世紀(jì)末海洋溫度將上升1℃～3℃）。結(jié)果實驗組中有5只在孵化后的一個月內(nèi)死亡，而對照組則正常生長。

為了繼續(xù)研究剩下的鯊魚是否已經(jīng)形成偏側(cè)化，研究人員將鯊魚放在一個長槽中，一端有一個“Y”形隔板。隔墻后面有食物作為獎勵，鯊魚不管是游到“Y”的左邊還是右邊，都能得到食物。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在高溫下孵化的鯊魚表現(xiàn)出強烈的右轉(zhuǎn)傾向，而對照組中的鯊魚則沒有明顯的偏好。

這是一種節(jié)能機制？

為什么高溫環(huán)境會使鯊魚形成右轉(zhuǎn)的偏好？研究人員認(rèn)為這可能是作為一種節(jié)能機制，通過將一個特定的功能分配給一個半球可以讓大腦騰出空間來完成其他任務(wù)。

由于偏側(cè)化是大腦功能不對稱的表現(xiàn)，偏側(cè)化強度和方向的變化表明，快速的氣候變暖會影響魚類大腦的發(fā)育和功能。炎熱的環(huán)境會加速新陳代謝，成長在溫度較高水域的鯊魚可能會被迫發(fā)育得更快，大腦可能會比在當(dāng)今水溫條件下發(fā)育的更小。由于大腦可能無法增長到同樣的大小和復(fù)雜性，能量不足，鯊魚可能不得不自動完成某些行為，比如在遇到障礙時總是向右轉(zhuǎn)，以節(jié)省能量。這將有助于彌補環(huán)境造成的其他發(fā)展障礙，以便讓大腦更有效地處理信息，從而提高生存率。

這似乎是個好消息，鯊魚能夠通過自我糾正來適應(yīng)環(huán)境帶來的不利影響，表明氣候變暖并不意味著世界末日。但是別忘了，實驗中高溫孵化下的鯊魚有將近一半死亡了，所以最好不要輕易推斷生物適應(yīng)氣候變化的能力。此外，盡管偏側(cè)化可以幫助幸存下來的鯊魚適應(yīng)氣候變暖，但如果偏側(cè)化使它們改變了捕捉獵物的方式，這些變化可能會從食物網(wǎng)中蔓延下來，從而擾亂食物鏈，損害海洋生態(tài)系統(tǒng)。