類固醇是廣泛分布于生物界的一類有機物,它最重要的分類之一就是類固醇激素。類固醇激素能夠在生物體內傳遞化學信息,它的種類繁多,對維持生命起著重要的作用。
第一類是糖皮質激素,它產生于腎臟上方的腎上腺,影響著全身的細胞。糖皮質激素可以減少炎癥,控制人體的血糖和新陳代謝水平;第二類是鹽皮質激素,其中最重要的是醛固酮。鹽皮質激素也產生于腎上腺,它可以向腎臟發送信息,來控制人體內水和電解質的平衡。如果沒有醛固酮的話,人體內水和鈉離子含量會下降,鉀離子的含量會上升,這種不平衡將影響到心臟;第三類是雄激素,即男性性激素,它會帶來毛發的生長,改變聲帶、骨骼、肌肉和生殖器官;第四類和第五類是雌激素和孕激素,即女性性激素,它們由卵巢產生,與腦垂體產生的激素共同產生作用來控制月經周期。
美國《科學》雜志主編
本·比格斯