歲晚何曾笑春風

林格

一

正月初一，爆竹聲聲辭舊歲，這天早晨，正是滿大街最熱鬧的時候。

賣冰糖葫蘆的劉家三叔正走街串巷，吆喝得起勁兒，一旁謝家那高門大戶的后墻狗洞里，卻忽而鉆出來個灰溜溜的泥娃娃。

劉三叔聲氣一歇，盯了眼，見他八九歲年紀，一身好緞子，便是染了灰也瞧得出云紋刺繡，價值不菲，頸間還掛著塊玲瓏剔透的翠玉，頓時猜出了來人身份。不料他算計話還沒開口，這少年拍拍打打，把一身略作收拾，驀地抬眼，瞧見他肩扛著的稻草垛插滿令人垂涎的紅彤彤的冰糖葫蘆，眼神一亮，張口便喊：“這酸葫蘆兒怎么賣？”

過了半晌，劉三叔喜形于色地咬了口少年遞給自己的金葉子，任由那少年艱難地扛起足有他兩倍高的冰糖葫蘆兒串子，一路往鄰街挪。

有愛看熱鬧的嬸嬸，不忘打趣幾句：“小公子，買上這么多冰糖葫蘆，是要上哪兒做生意去呀！”

謝小公子鼻子哼哼，臉上卻笑。他揚起下巴，朗聲說：“送給我小媳婦兒的，聽人說，她今個兒過個年才胖四斤八兩，我特意給她開胃的！”

路人目瞪口呆：“你、你小媳婦兒，莫不是李家那——”

謝小公子白了他一眼，意為心斥對方竟連這般好記的名字也說得囫圇，趕在對方結結巴巴也說不分明之前，搶先一步，接了話茬：“是李阿笑！”

東街一絕，天子腳下一頂一的胖娃娃，富賈之女，圓乎乎的李氏阿笑。

無論這謝小公子腦袋里究竟裝了些什么，好一頓鼓搗，到底是給他大汗淋漓地趕到了鄰街李府門口。家丁們起先要趕，見著他頸間掛玉，這才變了臉色，趕忙逢迎。

“原是謝三公子，我家姑娘早已久候多時，這糖葫蘆，奴才來給您拿著便是。”

家丁伸手要接，卸了他重負，可這謝三頑固，反倒一把牢牢箍在懷里，連聲說：“我給我給！這可是我辛辛苦苦抱來的，我要親手給小媳婦兒。”說話間，便一骨碌閃身，屁顛顛地跑進府中。

“香菇鹿茸酥、溏心桂花、蓮子烹鵝、紅燒肘子、冰鎮梅汁……”謝三進府的時候，李阿笑正躺在廊下的美人榻上，一溜不帶停地報菜名。

丫鬟心頭一緊，輕聲提醒：“小姐，這都十八道了，咱今個兒還得赴家宴。”

李阿笑聞言抬頭，撇了撇嘴，百般不舍地權衡了一下，一張胖嘟嘟的小臉皺起，說了句：“那撤三道、不，兩道。家宴可得等到日落西山，我的肚子不等人的。”

她說著，揉了肚子，垂眉喪氣地一嘆。剩下的抱怨還沒開口，一串紅彤彤的冰糖葫蘆就被遞到了眼皮底下。

她愣了愣，晃晃腦袋，又變成兩串。

“小——媳婦兒！”最后，連謝三的腦袋都出現在她眼皮子底下，笑得人畜無害，喊得驚天地泣鬼神。他笑瞇瞇地問，“我給你帶的，你喜不喜歡呀？”

頓時，李阿笑臉上堪稱風雨變色。她呆了呆，驀地揮起自己圓溜溜的拳頭，一擊命中，打得謝三措手不及，五體投地。

然后，李阿笑撕心裂肺地喊道：“爹！快來！謝平遼那個登徒子又來覬覦我啦！”

在往后的十年里，這種事發生了不亞百次，到后來，李阿笑喊得再驚天動地，也沒人當回事。李老爺子剔剔牙，安撫住心急如焚的友人：“得咧，兩小無猜，在耍些小脾氣罷了，人謝家是什么門戶——”

“商人輕賤，怎敢與貴姓相爭？我就是敢打，他也不敢敗壞自家門楣，自歇著吧。”

彼時，李阿笑已是十七歲的大姑娘，依然生得胖嘟嘟、臉也圓圓，眼也圓圓，和一眾細柳扶風、腰兒不盈一握的姑娘們比，委實壯碩了點兒。

而謝平遼的個子早已抽了條，謝家男兒，一貫是一等一的各種龍鳳，他年前方奪了武狀元的魁首，每逢現身街頭巷尾，便要被含羞帶怯的姑娘們一頓投桃擲果。他每每被砸得一頭包，回頭收了人家的禮，卻全進了李阿笑的肚子里。

究竟是誰先對這陰差陽錯的情緣動了心，后來卻怎么也說不清楚了。

二

又是一日，謝平遼造訪李府。

李阿笑躺在美人榻上，一旁的小丫鬟給她扇了會兒扇子，自個兒卻頂不住曬，滿臉通紅。阿笑回頭瞥了一眼，擺擺手，說：“得了得了，這身嬌體弱的，后頭歇著去，我扇得都比你起勁。”

說著，阿笑便奪了她手中團扇，兀自扇起一陣“狂風”，復又看向一旁正翻看槍譜的謝平遼，冷哼一聲，“謝平遼，你這廝最好仔細著點兒，否則在戰場上丟了性命，我可告訴你，你敗壞我這么多年名聲，這么沒頭沒尾地死了，我是要去刨你墳的。——說起來，你這年紀上戰場，是不是太早了些？一眾叔伯同輩里，你年紀最小，又是嫡出，你若是出點兒事，家中可是饒不得旁人的。”

謝平遼聞言，仰頭一笑。他生得眉眼英氣，驀地展顏，倒有些孩子氣。

“我是嫡孫，畢生所愿，便是振興謝家，自應該危困之時出頭了。”

他這次前來，便是為著知會她，自己不日便將同謝家大伯謝暮一起，以周家家主為主帥，出征大梁。

“這一仗同大伯一起，阿娘說他從無敗仗，哪能偏偏死了我。”他說著，有些不好意思，合起槍譜，又將頸間碧玉解下，“我曉得你擔心，打小你就待我好……”

李阿笑心虛地咳嗽了聲。

“這次去打仗，我不怕，就、就是怕時間一長，要是有旁人覬覦你可怎么辦！我昨個兒想了想，還是得要留個信物。你看，這玉是最金貴的了，你喜不喜歡？”

他手中一塊通體透綠的翠玉，上頭鐵畫銀鉤，鉆摹出一個“遼”字，背面則是小小一個“三”。

謝家后世寥落，到他這輩，上頭兩位姐姐，只有他一個獨子。是故無論老少，均將他放在心尖尖上，甫一出世，便造了這塊美玉給他掛著，倒有些“人人都來看看，這便是我謝家小兒”的招搖架勢。

平常人不識貨，李阿笑這個京城第一富賈之女卻了然于心。

她拈了顆葡萄，揉揉自己圓滾滾的肚子，嘟囔了一句：“給了我，你娘不罵你？”她說到這兒，指尖一頓，忽覺她最愛的酸甜味道也索然，只咕噥道，“上次你給我出頭，她不也教訓了你，竟還寫封書信給我阿爹，害我被罰，連飯也吃不得。”

上次。

雖然謝平遼為她這胖丫頭出頭的事一年到頭少不了，但這個“上次”，還真不是個簡單小事。

三

說起來，謝家雖然久承祖蔭，但確實是一代不如一代，近些年來，更是與如日中天的周家難以比肩。就連從來驕傲意滿的謝家長女謝云雪，也不得不多逢迎周家那掌上明珠。

好巧不巧，那日李阿笑就撞到周家手上，周氏的義子周誠當街笑她面丑，穿花帶綠，不過東施效顰。說到興處，一眾紈绔子弟對她指指點點，連身旁掩面而笑、路過的婀娜姑娘，也面帶三分嘲諷。

李阿笑嘴里的蓮花酥頓時失了滋味，不愿與人糾纏，扭頭就走。

卻有人復又高聲叫住她，她扭頭，見是個颯爽英姿的姑娘。

那姑娘攔住周誠喋喋不休的口舌，冷面道：“我的事，不用你出頭，”話畢，卻又走近李阿笑，居高臨下，將她眉眼一一看過，問她，“你就是李阿笑。謝三心心念念的嬌姑娘？”

周誠在她身后嗤笑一聲：“除了她還會有誰！你看看京城內外，有哪個姑娘能一個頂倆？！宋安涼，這么一個球，也能把謝平遼攥在手里，你不難受，我都替你委屈！”

李阿笑愣了愣，沒反應過來，剛要還嘴，身后突然傳來一陣驚惶的喊叫聲。她剛回頭，身子卻一輕，驀地騰地而起——有人拽住她后領一手提起，再回神時，她已在馬背上坐穩。

是謝平遼。

李阿笑看著他，分明安下心來，卻還忍不住低聲教訓：“謝平遼，你當街縱馬，被人告了狀，我可絕不救你。”

這面色沉靜、身如翠竹挺拔的少年垂頭一笑，“為了救你嘛，何不夸我半句？”

真是十年如一日的瘋子。

他手握馬鞭，頓地一甩，伴著清脆響動，周誠后退半步，叫宋安涼的姑娘卻只抬頭看來，不閃不避。鞭音剛落，一眾紈绔子如鳥雀四散。

周誠卻還梗著脖子，剛要叫嚷，便被宋安涼攔下。女子看向謝平遼，聲如黃鸝，一字一頓，直指李阿笑的痛處：“我聽聞，你同她的所謂婚約，不過是因為孩提時，這胖姑娘隨長輩到謝府赴宴，偷喝御酒耍瘋，按著你便……親，她不認賬，你卻上趕著遵照父命，把她當作未來妻子。謝平遼，少年兒戲，你竟要當真不成！我乃宋家長女，何處與你般配不得？”

陳年舊事，竟被這樣掀出來，李阿笑面子上掛不住，登時急了眼，吼道：“誰說我不認賬了，你看這么多年，我有真趕過他嗎！無論多金貴的吃食，我又何曾對他吝嗇過，你再信口胡言，我讓阿遼把你打出皇城去！”

糟了，說漏了嘴，叫什么阿遼。

李阿笑心里一咕咚，卻聽得謝平遼聲音一冷：“我媳婦兒已發了話，你們還不快滾？”

長鞭直取周誠面門，在對方目眥欲裂的驚恐神色中，復又堪堪停住。周誠大駭之下，拖著宋安涼扭頭便走。

人是走了，腰酸背痛的李阿笑也沒覺得開心，臉苦了一半，謝平遼那張欠揍的俊臉卻又湊上來，說：“你叫我阿遼呀，小媳婦兒。”

李阿笑一巴掌輕輕呼上他的臉，嘴里罵他蠢鈍如豬。

不知是不是她的錯覺，總覺得芒刺在背，掙扎著回頭，卻只看見宋安涼凄清一人的背影。

而謝平遼笑著攬住她的肩膀，像個孩子似的蹭蹭，又把她的注意力引回：“小媳婦兒，別聽他們胡說，多吃是福咧，誰若多說你一句，你便叫‘阿遼來幫你教訓他們。”

大抵是頭一次，李阿笑沒有作勢推開他，倒遲疑著，拍了拍他厚實的脊背。

是故，她也沒有看見那一瞬間，謝平遼神色復雜，亦看向宋家女離去的方向。

他那一次出頭，委實一舉挫了周、宋兩家的面子。李阿笑還是在坊間聽聞，謝平遼為這事被罰跪祠堂整整兩天，再見到他時，這人卻只字未提，只依舊是一副笑面，“小媳婦兒”喊個不停。

他從不跟她說起絲毫半點的委屈挫折，記憶仿佛一直停留在七歲那年，她借酒壯膽，親了謝家一眾小少年里最最俊俏的謝平遼。她出身商賈之家，自幼沒大沒小，可那少年竟也任由臉紅成個蘋果，未曾把她推個趔趄。

后來問起，他只說自己一下驚詫，再細問，便是擰了耳朵，他也紅臉不答。

十年光景，他滿腔英勇，擋在她面前，她與世人眼光格格不入，唯有他說：“只要你喜歡便好啦。”

想到這里，李阿笑那呼呼扇動的扇面驀地一頓，抬眼，正撞見他眼中的殷切神色。

伸出手，她恰好緊緊攥住那暖玉，卻又似笑非笑地，咽下一口葡萄過后，輕聲問：“你連玉都給了，何不娶我？”

四

那些日子，李家家仆私下里總在傳，姑爺失魂落魄，那日離開李府，足足撞了兩回柱子，瞧著開心吧是開心，卻又懵懂得很。

李阿笑從來是說一不二的性格，說要嫁人，次日便開始備嫁妝。李老爺心疼唯一的明珠，百般勸阻，只說謝平遼不日便要見戰場兵戎，何必急在一時。

阿笑姑娘歪了歪頭，只說：“旁人不知道我那樣待他，安的什么心，阿爹也不明白嗎？”

李老爺愣了愣，那唯一的掌上明珠，雙眸卻燦燦生光：“阿爹，你看，那時人人都說謝平遼不過作弄我，但誰能作弄我十年？我七歲那年，便覺得他頂頂好看，而今，我說嫁，他便愿意娶我。人這一生，若有一次能得償所愿，便不枉費——我何苦辜負呢。”

她從來直來直往，說得人啞口無言。

于是，這依舊圓嘟嘟的新媳，便在匆忙而就的大婚之中，被謝平遼背進了謝家的府門。

她的嫁妝足足三十七箱，盡是黃金珠寶，雖說日子定得倉促，也并非那樣大講排場，仍成了京城一道奇景。

謝平遼將人掂量掂量，還沒來得及說聲“阿笑為何消瘦了些”，便被躲在紅帕下的李阿笑捏了耳朵。

“你若說我胖，我這便下來，不嫁你了，”她恨恨地說，“哼，你可別覺得我是送上門來嫁你咧，只是我怕你在外頭打仗，心里沒個牽掛。”

謝平遼笑著，雙手牢牢將她托穩。直至邁過火盆，見她以團扇遮面，抬起眼來，仍是半帶怒意地看向他時，他這才壓低聲音，輕聲道：“我知道的——你從來口硬心軟，最是怕我有半點隱憂。”

她垂眸，下意識地看向自己腰間那塊暖玉，鐵畫銀鉤，一個遼字，那是屬于他所有的謝家尊榮和富貴。

驀地，那頭喜娘高亢的嗓音響起，他們牽了繡球，將那天地高堂一一拜過。

李阿笑跪在謝家老夫人面前，老人慈眉善目，褪下腕上一枚玉鐲給她戴上。滿室喧嘩之中，老夫人卻突然問她：“過去先祖成壁尚在時，教導家中小輩：‘一入謝家門，終身謝家影，一世為國謀，莫入迷途中。孫媳婦兒，嫁進謝家，可曾想過，家國天下，究竟何者為先？”

聞言，她愣了愣。

而老人在近處眾人驚詫目光中，只是將龍頭拐杖頓地，搖頭晃腦地站起。

“我老啦，”老夫人說，“孫媳婦兒，你看，現在，怎么就變了光景呢。——喜事啊，好一場喜事！”

下意識地，李阿笑側過頭，而一旁的謝平遼神色平靜，只是輕輕地按住她的手背。

那是挑滅紅燭的夜，賓客散去，喧嘩盡褪，謝平遼坐到床邊。

她取下沉重鳳冠，卸下紅妝，亦就那樣拉住他冰涼的手，借著月光，定定地望向桌上那飲盡的合巹酒。

半晌后，她才擠出一句：“謝平遼，我小時候老是想，像你這樣，鶴立雞群、許許多多世家女都心往的男子，究竟會娶怎樣勝于我的妻子。那日鬧市上攔住我的宋家女，好似就是與你更般配的人——畢竟，我生得不算太好看，是不是？”

她靠在他肩上，一一細數年少時的心動與膽戰：“可我覺得你在害怕，謝平遼。如果你真的喜歡平凡的我，今日也當真為娶了我而開心，你又會害怕什么？”

她那滿腔的疑惑與惶然，寄寓在一貫漫不經心的語氣里，尚未來得及再多言，卻被擁入一個溫暖的懷抱。

謝平遼手掌寬大，拂過她瀲滟的紅衣，緊緊扣入她發中。他說：“大廈將傾，焉有完卵。阿笑，我們沒有選擇，我能做的，只有永遠……永遠不拋下你。”

五

謝平遼出征那天，天子大宴群臣，征西大元帥周平居首，謝家而今光芒暗淡，僅居于次席，本是心照不宣的事。然則周平心系愛女——那位入主中宮、卻從不為帝王所喜的周氏皇后，竟在眾人面前折箭立誓，討要帝王一份不負佳人的誓言，一時之間，引來議論紛紛。

其中多少詭秘暗涌，李阿笑倒無從知曉，只能收起謝平遼遙寄而回的家信，偷偷收到壓箱底的角落。

這場仗，捷報頻傳，卻也同樣打得艱難無比。周平年事已高，力不如前，前線大戰多由謝家壓陣，無奈謝暮舊疾復發，而周平軍中養子周誠又對謝家百般刁難，末了，只得謝平遼提槍廝殺。

謝家七十二路成雪槍，所過之處，無不血流成河。

線報中說得那樣劍拔弩張，過后李阿笑收到的家書里，她那善解人意的夫君，卻還只閑閑寫些什么“大漠孤煙直”，什么“念卿如故”。全然不提，自己在這一戰中是怎樣身先士卒，遍體鱗傷。

李阿笑坐不住，一月過去，冬天亦至，思來想去，便拆了自己的嫁妝，復又貼補上許多金銀珍寶，添置了數車過冬衣物、糧草運往西疆。

李父一生經商，富甲天下，妻子早早過世，又只有這一顆掌上明珠，眼見著女兒要把底子都搬空，心疼得緊，便也幫襯了許多。如此一來，謝家后軍，竟生生多了筆三百萬兩的橫財。

李阿笑獨自一人，屏退婢子，在書房清點完這筆巨賬，手捂了湯婆子取暖。半晌后，房門倒被敲響，她抬眼，是謝家二姐，名冠京城的美人，謝云雪，此刻抱著她那頂頂金貴的碧眼白貓，不請自來。

想來謝平遼頂上兩位姐姐，都是命途忐忑，大姐謝云霏削發為尼，早不與世俗來往;二姐謝云雪，曾是天子昔日尚在東宮時，便一眼看中的太子妃，卻因為周家橫插一腳，自己又心性甚高不愿伏低做小，遲遲都未出嫁。李阿笑嫁來府上近兩月，除卻家宴上同她有些點頭之交，倒從沒有什么過硬的交情。

她尚未來得及起身同謝云雪見禮，對方倒笑著擺了手，“莫要起身了，前些日子林大夫剛給弟妹診出喜脈，雖說不讓張揚，但一生下來，便也是謝家的長子嫡孫。而今你可是我們謝府上下的貴人，我不過正巧路過，來瞧瞧你。”

說話間，謝云雪踱步上前，有一下沒一下地撫著那貓兒，眼神瞥過書案上，尚未合起的賬本。

李阿笑一貫和這些行若細柳扶風的纖細女子嬌聲細語不來，見她眼神刺骨，也懶得多寒暄什么，兀自撐了桌面站起身，微微一笑，將賬本收進柜中鎖好，便作勢離開，“二姐，見也見過了，冬日以來，我總困頓得很，身子也不爽利，這就先……”

謝云雪懶懶地應了一聲，也不攔她，只驀地，在她走開幾步過后，話里有話，低喃一句：“富賈輕賤，唯有滿山金銀可圖，但這個孩子，來得委實不是時候。”

聞言，李阿笑腳步一頓，險些被腳下襦裙絆了一跤。

謝云雪似笑非笑地說：“平遼安涼，連名字都那樣合襯的天生一對，就是被你年少時的一腔莽勇拆散。我方才聽說，宋家已派軍前去支援西疆，不知是你那些金銀財寶去得快，還是宋安涼快馬加鞭的這一場及時雨，來得更妥帖？”

六

李阿笑打小是個心眼兒大的姑娘，這夜卻因為謝云雪的幾句話而輾轉反側，無心于眠。

她不由得細細回想了些過去十年的光景，連細枝末節處也不放過，末了，卻憂慮著，謝平遼究竟有沒有看透過自己許多年來看似刁難、實際卻是對他格外優待的難言心思。

譬如，他十六歲那年在演武場被大伯謝暮一槍挑穿肩膀，她話里罵他不知躲避，背地里卻嗚嗚咽咽抹了眼淚，把自己攢下來的一堆珠釵金銀倒了一地，央求她阿爹重金購下異域奇商手中的數株天山雪蓮、人參等補藥，一應給謝府上送去。

又譬如她曾同謝平遼一起，見著那些個貴胄公子以周誠為首，炫耀月赤碧玉、大梁錦衣，而謝平遼作為長子嫡孫，禮教甚肅，謝暮對他尤其嚴苛，何況謝家歷來清廉，這些奢華器物便一概不允。她明面上漫不經心，亦不同他多說什么，扭頭，卻吩咐家中外商多加添置。待到次日謝平遼興高采烈地到李府來邀她踏青，便見著數盒碩大明珠，各色錦緞陳列眼前。

阿笑姑娘輕咳數聲，啃著羊腿，說：“你家各個姨娘，上到老太太，下到小侄女的份都齊了。我可告訴你謝平遼，你要敢同我生疏什么，明個兒就把你趕出去！”說得兇狠，她悄悄抬眼，見他滿面愕然，卻還是裝著不情不愿地，用帕子細細擦了手指，復又從身后搬出個錦盒來，“這是給你的，不準不要。”

給謝平遼，自是金貴中更精挑細選的，可她尚且還要裝作不曾上心，用那散漫來掩住心中的卑怯，想來她所有的，正如謝云雪所說，不過是身居高位之人隨時便可奪去的所謂榮華。而在旁人看來，昔日她少時借酒耍瘋，亦委實是高攀了謝家。

人人都說她不知好歹，卻不明了那背后的柔腸百結，唯恐愛而不得的惶然。

于是，阿笑這一夜沒能如往日酣睡，一會兒念叨著不知寄給謝平遼告知有孕的家書可曾寄到他手中，一會兒想到謝云雪的話中帶刺。

天剛蒙蒙亮的時分，門外負責侍候她起居、早早候著的婢子卻被一陣匆匆腳步驚醒了朦朧的瞌睡。

阿笑一宿未曾閉眼，聽聞外頭動靜，應了聲外頭的低聲問候。過了半會兒，方見那小婢推門而入，恭恭敬敬地遞來信函。

她將那單薄的紙頁展開，謝平遼打小練出來的一手瀟灑行書，而今倒寫得滿紙潦草，來來回回，只說欣喜。她瞧著無奈，嘆了聲氣，梳洗過后，才在書房見了那探子，細細問了情況。

說及她腹中有喜，那探子自是不迭地賀喜一番，論及戰事，卻不住蹙眉：“稟少夫人，前線捷報頻傳，末將離營時，戰事尚好，軍心大振。但三少爺此前一戰，肩傷未愈，聽聞謝將軍堅持讓他上陣——”

謝平遼善使槍，但凡傷了肩臂，戰場之上，便是處處掣肘。李阿笑面露憂色，問：“周家主帥如何？可曾出言制止？”

“不曾，不過三少爺說了，夫人大可不必憂心，此戰敵方已是強弩之末……”探子的話止在半路，李阿笑驀地抬頭，聽得廊外又是一陣匆匆的腳步聲。

緊隨而來的，便是一聲沉悶的鈍響，和號啕大哭。

她聽不清切，側過頭，剛吩咐了婢子到外頭問清發生何事，便一陣心悸，俯下身，卻干嘔不止。

七

周家主帥周平，心力不濟，最后一仗，跌落馬下，被馬踏如泥。消息傳到京中，于謝家而言，本不知是喜是悲，天子倒當機立斷廢了周后，也不忘回頭安撫同樣失了力將的謝家。

——謝暮支援不及，致使謝平遼葬身于敵軍包圍之中。赤水河邊，他死戰未退，尸骨堆山，面目全非。那塊力證他身份的暖玉早被贈給李阿笑，收殮遺骨的將士，只能憑借寸縷戰甲識人，為他留齊全尸。

半月過后，逢著落日西沉的時辰，宮中總管方才抵了謝府。李阿笑靜靜跪在老夫人身旁，抬眼，接過黃門手中的明黃圣旨，那太監不忘堆笑撫慰她兩句：“逝者已去，還望夫人節哀順變，如此這般，陛下也可放下心來。”

她直愣愣地點了頭，是明眼人也能看出的心不在焉。

一直到人群散盡，哭聲熹微，她才遲遲回過神來。

環望四周，天子御賜的翡翠珠寶，均是珍品，老夫人捻著紅木佛珠，話中沉寂，只是淡淡地道：“謝家人馬革裹尸，這般賞賜，老身已見過不知多少回。活生生的人去，換來沉甸甸的幾箱金銀，旁人口中的豪雄，也不過如此。”

李阿笑扶著桌案，勉力站起身來，揉著發疼到喘不上氣的小腹，別過臉，只是一個蹙眉，豆大的淚珠兒便落下來。

“可這次不一樣，”老夫人叫住她蹣跚的背影，“孫媳婦兒，周家死了主心骨，周后被廢，那一脈軍心大亂，而我們謝家，死了心尖上的長子嫡孫、身先士卒的將軍——”

參戰兩家，均是重臣，更何況還搭進一個莽撞的宋安涼，如此一來，誰不是元氣大傷？

老夫人的龍頭拐杖觸地，傳來沉悶的鈍響，說的話，卻仿佛似曾相識：“大廈將傾，愈是滿門折損，愈是為來日籌謀。”

李阿笑撫了腹中微微的胎動，輕聲問：“所以，真如二姐所說，這孩子來得不是時候，是也不是？”

無人回答她那輕聲中蘊藉的委屈，她只能屏退一眾婢子，獨自踱過長廊。在那長廊盡處，略佝僂了脊背的阿爹，就在寒風蕭瑟中，靜靜等她。

她紅了眼圈，原是懷著兩月的身孕，身形卻反而消瘦下來。他伸手，為她撫平碧青小褂上的些許褶皺，又將自己的狐裘解下，披在愛女的肩膀。

“跟阿爹回家吧，”他笑，眼角已不知何時，爬滿蒼老的褶皺，“你心心念念，記掛了一輩子的謝平遼，他們謝家，已經把咱們身上能拿的，都拿了個遍。三百萬兩，買一場癡迷幻夢，阿笑，你開心，爹就知足啦，但咱們……就適可而止吧。”

她看向他，只是搖頭。

“我還有阿遼的孩子，”李阿笑咬緊牙關，“他說過，絕不拋下我。不管謝家對我存了什么心思，不論他們又有怎樣的圖謀，他是個怎樣的人，阿爹，我心中清楚……”

她話音未落，一只雪白的貓兒驀地撲到她腳下。驚駭之下，她險些趔趄跌倒，好不容易站穩，猛然回頭，卻是謝云雪面色凄冷，與鵝毛大雪渾然一色。

謝云雪一字一頓，“周后被廢，大病一場，周家大軍駐足不前，前線全靠謝、宋兩家苦苦支撐，而今所待，不過一場大亂。李阿笑，你若是還想留下這個孩子——就趕快滾出謝府去。”

“你不過是謝家這些狼子野心的所謂老臣，用謝平遼當餌，布了十年的局，落幕便退，適可而止，還不明白嗎？”

八

那日，李阿笑借口回府拜祭母親，同父親一并離去。

行至府門前，恰逢謝家軍中前線數位將領，負傷后回朝，來向謝老夫人告安。

她以薄紗遮面，離去匆忙，亦不曾抬眼看過來人傷痕累累的各異面孔。卻在步履倉皇之時，腰間暖玉驀地被誰一撞，險些跌落在地。

卻是有賴一位眼疾手快的副將堪堪將它接住，調轉一面，捧到她面前。

他似是未及休整，衣衫邊角仍有薄灰，低垂著頭，右臂行動時，頗有些不自在，虎口生了厚繭，若不是行色狼狽，倒頗有一副良將風范。

“多謝，”她低聲，將那暖玉拾走，走出幾步，卻倏爾有些疑惑地，復又扭頭。

一面是“三”，一面是“遼”，所謂正反，又有幾人，當真說得清楚？

“等等——！”

她出聲，叫住那青年，而他頓住腳步，不曾回頭。

李阿笑放緩了聲音，竭力露出個笑來，以免那漚紅的眼圈，泄露半點無從說起的心照不宣。

她只是問：“謝家那位將軍，見了我的家書，可曾發自心底地，感到過一絲開心？”

旁的幾位將領面面相覷，在寂靜沉默之中，這青年緩緩攥住了拳。

“那是個不該出生，卻偏偏因為……確曾有過的心動，故而，一定會平安來到世上的孩子，謝將軍，一定，必當是開心的。”

“那么，他當真死在那戰場之上，不再回來了嗎？”

她那“不再”說出口，咬字那樣重，幾近舌齒相觸，沁出腥味。而青年背對著她，許久后，輕輕點頭。

李阿笑卻當真在這仿佛訣別的時刻，驀地笑了。

你想要的，從小到大，我雖都驕傲自怯，卻沒什么不會給你的。

但這次，原是我給不起了，阿遼。

九

同年夏末，周后病逝，周家軍兵心大潰，謝老夫人，亦因嫡孫之死，心力交瘁，猝死夢中，謝、周二家聯手，揭竿而反，一路攻城略地，曾誓死保衛熹真的宋家，竟也不曾阻攔。獨剩季家孤掌難鳴，滿門戰死。

翌年開春，東熹真易主，謝、周兩軍自相殘殺，王室向西潰逃，投奔昔日熹真舊土。后，謝氏自立為王，改元天立。當是時，天立、長恒、大齊、熹真四國并立，異族月赤勢力大潰，而謝氏天立獨大。史稱，拱月之治。

在那亂世圖存、新朝方立的當口，昔日名冠一時的富賈李家，卻似乎踩準了這變天詭局，不知所終，得以保全。

李阿笑離京之前，唯獨見過的一個謝家人，是早已瘋瘋癲癲的謝云雪。昔日艷絕京城的美人，如今分明已是身居高位的長公主，卻不著粉黛，從不離身的白貓兒，亦瘦骨嶙峋。

謝云雪撫過阿笑早已隆起的肚子，笑中卻有淚，她喃喃著，似是胡言亂語：“謝家的人都瘋了，他們捂死了老夫人，造了那樣一個可笑的借口來謀反。李阿笑，你瞧，我早說了，連謝平遼也是一個瘋子。他們打小教他一定要振興謝家，哪怕用這樣骯臟低劣的手段，你的萬貫家財也好，我與天子的一生傾慕也罷……瘋子，謝家九代英豪，李阿笑，我不明白，究竟是誰把我們謝家逼成了一眾瘋子？不對，你也是瘋子——我那樣提醒過你，你仍裝作視而不見，你又何嘗不是……”

李阿笑不曾反駁她，也不對這一晌貪歡，再談及任何。

恍惚中，她卻也只是想著，過去初見，自己借酒逞能，偷親了那頂頂好看的男孩兒，那時他酡紅了臉頰，又口口聲聲喊著的“小媳婦兒”，究竟有幾分是真，幾分是假？

至少，謝云雪告訴她，為了籠絡宋家，謝平遼來日便將與宋安涼成婚，用的是旁的身份，活的是旁人的人生。也因著這樣，終此一生，謝家祠堂，能長伴著“謝平遼”這名姓的，也只有“李阿笑”。

是保護，又或是犧牲，請君入甕，似乎也不再那么重要。

十

許多年后，有人推開李府蒙塵的房間。輕車熟路，仿佛曾來過許多遍。

在那位不知所終的謝三夫人昔日的閨房中，有人遺落一封家書，字跡潦草，時日一長，更難辨認。

但末尾兩句，倒是情真意切。

“半生榮辱，皆因遇汝。

——喜不自勝，幸曾逢卿。”