蠶只愛吃桑葉秘密揭曉

圖/東方IC

為什么蠶寶寶只愛吃桑葉？日前，這個千百年來縈繞在人們心中的疑問終于有了答案。中科院分子植物科學卓越創新中心/植物生理生態研究所譚安江團隊研究發現一個苦味受體基因可以決定家蠶的桑葉專食性。

“蘿卜青菜，各有所愛。”譚安江研究員表示，植食性昆蟲的取食行為主要是由其化學感受體系（嗅覺和味覺）決定的，數量眾多的“嗅覺受體”和“味覺受體”基因在植食性昆蟲的宿主植物定位及可食性鑒別等過程中起到了非常重要的作用。

一直以來，相對于“嗅覺受體”的研究，“味覺受體”的作用機理復雜，其研究相對滯后，目前功能得到鑒定的“味覺受體”數量也非常少。此次，研究人員根據前期的研究線索，針對位于三號染色體上的唯一“味覺受體”基因GR66開展了功能分析，并利用轉基因和CRISPR/Cas9等基因編輯手段獲得了其純合突變體。

研究發現，苦味受體基因GR66在家蠶食物選擇中起到決定性作用。在正常飼養條件下，GR66突變體的生長發育沒有受到任何影響，但其食性發生了顯著變化。這些蠶寶寶開始出現“味盲”現象，除了桑葉以外，還愛吃蘋果、梨、玉米、大豆、花生甚至面包等“零食”了，而對照組野生型蠶寶寶只吃桑葉或含有桑葉成分的人工飼料。基于以上實驗依據，研究人員判斷，GR66是蠶寶寶的一個取食抑制因子，突變后抑制作用消失，導致蠶寶寶可以無差別地取食桑葉及其他食物。（據《中國科學報》）※