藏在爆米花里的童年

郭旺啟

爆米花香脆可口，是一種美味的小零食，深受大家的歡迎。許多人看電影時，喜歡準備一袋爆米花和一瓶可樂，邊吃邊喝邊欣賞，很有情趣。

記得小時候，臘月前后是做爆米花最忙的時節。爆米花有兩種，一種是在自家里用大鐵鍋炒的，一種請人用爆米花機做的。這兩種爆米花，不僅外形有所差異，而且口感也大有不同。

自家炒爆米花時，比較簡單。事先要準備好木柴、沙子和玉米。沙子很好找，我家門前不遠處有個土岸，土壤是分層的，其中有一層是沙子，只需用手掏一些即可，這個活兒通常由我來做。一切準備停當，把沙子倒入灶臺上的大鐵鍋里，然后把土灶里的木柴點燃。等沙子燒熱后，再倒入準備好的玉米，并用木棍不停地攪拌，免得炒糊了。此時，就會聽到玉米在沙子里“噼啪”的爆裂聲，漸漸變成了爆米花。看看玉米炒得差不多了，就把柴火熄滅。然后用笊籬把炒好的爆米花從鐵鍋里撈起來，放入竹筐里晾一下，最后裝入塑料袋里，以免以后返潮。返潮的爆米花不僅不好吃，還容易塞牙縫。鐵鍋炒出來的爆米花，有一半玉米都沒有爆開，而且爆的花也不大，口感稍硬，我們當地人稱之為炒玉米。即便如此，炒玉米也依然受到大人和孩子們的喜愛。

如果有外村人帶著爆米花機來到村里時，小孩子就會和大人們一起圍在旁邊觀看做爆米花。記得做爆米花的是個老人，他簡直就是我們孩子心目中神奇的魔術師。老人把爆米花機架起來，裝入某家的玉米，然后在下面燒起煤來。如果喜歡吃甜的，就會加入一點兒糖精。老人一邊燒煤，一邊轉動把手，好讓爆米花的大肚子均勻地受熱。看看壓力差不多了，老人就取下爆米花機，一端對準袋口綁著鐵圈的長長布袋子，然后用鐵棍或扳手打開爆米花機這端的閥門。見此情況，我們趕緊閃到一邊，用雙手捂住自己的耳朵。只聽“砰”地一聲巨響，一團白煙過后，玉米在高壓的作用下，噴進了長長的布袋，變成了潔白的爆米花。不過，也有少量爆米花成了漏網之魚，被噴到了袋子的周圍，成為了我們小孩子的福利。我們小孩子迅速撿起來，甚至顧不得吹一下，就塞入嘴中，大嚼特嚼，趁機品味那爆米花獨有的香脆。每逢這時，我總會央求家人也做一些爆米花。這種爆米花比自家炒的好吃多了，更加香脆，但是需要花錢的。

那時的臘月里，我背著書包去上學時，就在上衣的口袋里裝上一把爆米花，作為下課或放學時的小零食。

如今，爆米花在超市、商場、廟會等地方，到處都能買到，價格也不貴，味道也更好吃。但是，藏在爆米花里的童年時光卻深深地印在我的腦海中，成為我在臘月里最美好的回憶。