我們的征途是大海（14）

星辰月

中國、葡萄牙、西班牙、英國、荷蘭，大航海時代最主要的參與者都已亮相。接下來，該最后一個主要玩家——法國上場了。

圣馬蒂厄之戰

要說法國，讓我們先將時間撥回大航海時代剛剛拉開帷幕的15世紀末。

就在葡萄牙人如火如荼地開始探索前往亞洲的新航路時，歐洲大陸卻正在進行一場曠日持久的大戰（從1494年持續至1559年）。戰爭雙方分別以法國和西班牙為主，目的是爭奪意大利城邦的控制權和歐洲霸權，包括英格蘭在內的部分歐洲國家也會不時地卷入其中。1512年的圣馬蒂厄之戰就是發生在法國和英格蘭之間的一場海戰。

這場海戰對戰爭的局勢影響不大，但在海戰史上留下了重要的一筆，因為它是帶有舷側炮的風帆戰艦第一次正面交鋒。最終，這場海戰以法國艦隊戰敗遁逃而結束。

加萊船

加萊船是一種槳帆戰艦。槳帆船早在公元前8世紀就已經橫行地中海，兩千多年來一直是這片海域的霸主。

加萊船的排水量在200噸左右，艦艏和艦艉均裝有火炮。

它既可以靠風帆行駛，也可以由船身兩側的船槳驅動。這些船槳多達150支，每支重約300千克，長達12米，需要3到8名槳手來操作。因此，一艘加萊船上，僅槳手就超過500人。當這些船槳整齊劃一地劃動時，加菜船便能在海上快速行進。

加萊船的優點是機動性強，對風的依賴相對較小。但它的缺點更加明顯——

由于船身低矮，加萊船無法對抗大洋中的風浪;與克拉克帆船等高大船只展開接舷戰時，必須仰攻的加萊船更是相當吃虧。由于必須承載大量槳手，加萊船的載貨量和遠航能力都相當有限。因此，加萊船更適合在近海航行。

當克拉克帆船和蓋倫帆船帶著勇敢者們馳騁大海、跨越大洋時，加萊船幾乎就要被人們遺忘了。

占不到，搶不贏

雖然和西班牙的爭霸大戰還在進行中，但受哥倫布發現“新航路”的刺激，1523年，法國國王任命意大利航海家韋拉扎諾西行，探索前往亞洲的新航路。跟其他同行一樣，韋拉扎諾自然無法完成國王交代的任務，但他也不是沒有收獲。作為美國紐約的發現者，他被世人所銘記。

除了主動探索，法國人還將目標瞄向了西葡兩國已經建立的殖民地。法國先是在1555年入侵葡萄牙掌握下的巴西，結果鎩羽而歸。1612年，他們又將目標瞄向西班牙人控制的北美洲佛羅里達半島，結果還是未能得逞。

沒辦法，法國人只好將目標徹底轉向幾乎無人問津的北美大陸。

法國之所以對北美洲提不起太大的興趣，跟一個人有關，他就是法國探險家、航海家雅克·卡蒂埃。從1534年開始，雅克·卡蒂埃先后三次航向北美，目的是尋找通往亞洲的航道和傳說中的黃金。當然，尋找亞洲航線是個不可能完成的任務，那么尋找黃金呢？

鑒于西班牙人在美洲獲得了大量黃金，卡蒂埃對自己的探索可謂信心滿滿。然而，當他完成第三次航行，滿載著從北美大陸發現的“黃金和寶石”回到法國時，卻被鑒定帶回的只不過是幾乎毫無價值的銅、黃鐵和云母礦石而已。卡蒂埃從此名譽掃地，法國也對北美洲極度失望。

不過，法國人隨后發現，北美大陸上有另一樣“寶藏”在等著他們，那就是動物的毛皮。

你得火槍，我得皮

自從意大利航海家約翰·卡伯特在1534年發現北美東海岸的紐芬蘭漁場以來，這里便成為歐洲各國漁民的天堂。在捕魚的同時，漁民也會和北美洲沿岸的印第安人進行小規模交易。

印第安人對歐洲人的金屬工具、衣物、火槍等物品很感興趣，歐洲人則從印第安人手中獲取動物的毛皮制品。

火槍既是歐洲人開辟新航路和建立殖民地的主要武器，也是他們沿途售賣的商品。大航海時代，歐洲人發明并使用的火槍主要有兩大類。

火繩槍

早期的火繩槍結構簡單。槍手從槍口填裝火藥和彈丸，然后按壓槍身后部的彎鉤，用彎鉤上緩慢燃燒的火繩來點燃火藥，發射彈丸。火繩，就是在硝酸鉀溶液中浸泡后晾干的麻繩，能緩慢而持續地燃燒。

之后，人們發明出用扳機驅動彎鉤下壓的射擊方式。這樣一來，槍手就能用更加穩定的姿勢握槍射擊。

16世紀初，德國又誕生了螺旋式線膛火繩槍。這種槍的槍管內部刻有螺旋形膛線，能夠讓彈丸以旋轉姿態更加穩定地飛向目標。

這兩種設計在今天的槍械上依然能夠看到。

燧發槍

燧發槍的前身叫轉輪火槍。一位德國鐘表匠在火繩槍的基礎上，用一套類似鬧鐘發條的機械裝置取代了火繩。擊發前，槍手轉動小扳手以壓縮彈簧;扣動扳機后，彈簧松開，帶動鋼輪快速旋轉;鋼輪上的細齒與槍上的打火石摩擦出火花，將火藥點燃。

轉輪火槍克服了火繩槍無法在雨天使用的頑疾。也正是在一個大雨天，使用轉輪火槍的德國軍隊打敗了使用火繩槍的法國軍隊。

而燧發槍的發明者，正是被轉輪火槍擊敗的法國人。一位法國鐘表匠用夾有燧石的擊錘，取代了復雜的發條結構。槍手扣動扳機，擊錘帶著燧石重重擊打槍身上的金屬擊砧（zhen），從而產生火花點燃火藥。燧發槍大大簡化了射擊過程，很快便風靡世界。

毛皮貿易

人類對動物毛皮的需求由來已久，它們甚至是身份和地位的象征。14世紀時，英格蘭國王就曾規定，只有王室成員、貴族等特權階層才可以穿著珍貴毛皮。

對毛皮的過度需求，給歐洲的動物帶來滅頂之災。眼看著歐洲的毛皮資源逐漸枯竭，歐洲人開始將目光瞄向北美洲。

1608年，法國探險家薩繆爾·德·尚普蘭進軍北美洲后，他讓毛皮貿易真正成為一門重要的生意。

在北美毛皮中，最受歐洲人歡迎的是河貍皮，其次是貂皮、狐貍皮和熊皮等。歐洲人對毛皮的狂熱追求，成為這些動物噩夢的開始。

倒霉的河貍

河貍，又稱海貍，是體型第二大的嚙齒動物。它們會咬斷樹木并用樹枝建筑水壩，然后在由此形成的池塘中建立巢穴。

大約從16世紀開始，用河貍皮制成 的帽子成為歐洲上流社會的新寵。河貍皮不但不易變形，而且防水性非常好，在雨傘發明之前，河貍皮帽子甚至被當成雨具使用。

于是，大規模捕獵河貍的行動開始在北美大陸東部展開。到了18世紀中期，北美東部的河貍幾乎絕跡，河貍獵人們又開始往西探索。毫不夸張地說，北美洲中西部的開發，正是起源于歐洲人對河貍皮的狂熱追求。

再見了，北美

毛皮貿易帶來的豐厚利潤，讓法國國王開始鼓勵商人和探險家們前往北美進行殖民擴張。然而，法國人的擴張引發了英國人的不滿。英國人同樣在北美進行著殖民開發和毛皮貿易，兩國之間由此摩擦不斷。到了1763年，法國在同英國的競爭中徹底失敗，不但失去了北美洲幾乎所有的殖民地，而且徹底退出了由他們開創的北美毛皮貿易。