上闋即景生情,追念起于京口建立功業(yè)的孫權、劉裕,作者深為仰慕。“千古江山,英雄無覓孫仲謀處。”詩人起筆便抒發(fā)其江山依舊,英雄不再的感慨。“舞榭歌臺,風流總被雨打風吹去。”這個句子在上句的基礎上推進一層,非但再也找不到孫權這樣的英雄人物,連那些反映他光輝功業(yè)的遺物也都杳無蹤跡了。“斜陽草樹,尋常巷陌,人道寄奴曾住。”這是寫眼前之景,詞人由此聯(lián)想起與京口有關的第二個歷史人物劉裕。寫孫權,先想到他的功業(yè),再尋覓他的遺跡;寫劉裕,則由他的遺跡再聯(lián)想起他的功業(yè)。“想當年,金戈鐵馬,氣吞萬里如虎。”這三個句子,表達了詞人對建功立業(yè)的劉裕無限景仰的感情。這一段借孫權和劉裕兩個英雄人物的事跡暗諷南宋政權的無能,表達自己抗敵救國的熱情。
下闋用劉帝、佛貍、廉頗的典故,繼續(xù)寫自己報效祖國的一片忠心,并表示自己不為朝廷所用的激憤。“元嘉草草,封狼居胥,贏得倉皇北顧。”作者援用古事近事影射現(xiàn)實,尖銳地提醒現(xiàn)在的南宋統(tǒng)治者吸取前人和自己的歷史教訓。“四十三年,望中猶記,烽火揚州路。”從這一句開始,詞由懷古轉(zhuǎn)入傷今傷己:作者原想收復中原,不期南宋朝廷昏聵無能,使他英雄無用武之地。“可堪回首,佛貍祠下,一片神鴉社鼓!”“回首”接上句,由回憶往昔轉(zhuǎn)入寫眼前實景:現(xiàn)在的中原早已風平浪靜,淪陷區(qū)的人民已經(jīng)安于異族的統(tǒng)治,這是多么痛心的事情啊!以此正告南宋統(tǒng)治者,收復失土,刻不容緩!“憑誰問,廉頗老矣,尚能飯否?”結(jié)尾用廉頗自喻,抒發(fā)有志報國而不被重用的憂傷與苦悶。
全詞將多種感受都委婉地抒發(fā)出來,慷慨悲歌,回腸蕩氣;全篇蒼勁沉郁,豪壯中有悲涼。