為什么人會過敏

一碗蘿莉面

過敏可以說是生活中的常見現象了，花粉過敏、海鮮過敏、藥物過敏……這些相信每一個人都不陌生。導致過敏的東西叫“過敏原”。過敏的癥狀是相似的，每個人的過敏原卻有所不同。過敏原如果是食物、藥物倒還好避免，但如果是花粉、冷空氣或者日光，那可防不勝防，一不小心就中招了……

那么，“過敏”這件看似有百害而無一利的事，為什么會存在于我們的身體里啊？

過敏是怎樣發生的

日常生活語境下，人們所說的“過敏”往往指的是I型超敏反應。植物花粉，真菌孢子，動物皮屑或羽毛，昆蟲毒液，一些食物比如海鮮、芒果等等，都是常見的過敏原。過敏原其實是一種抗原，在過敏原的首次刺激下，免疫系統分泌一種叫IgE的抗體，這個過程叫做“致敏”。有些人的免疫系統比別人更容易產生IgE，他們就是傳說中的“過敏體質”人群。

“致敏”以后，如果人體不再接觸過敏原，倒不會有事。一旦再次接觸到相同的過敏原，免疫系統就收到了IgE發來的警報，迅速召集人馬趕來。這批大部隊中最主要的成員是“肥大細胞”和“嗜堿性粒細胞”，正是它們分泌的物質導致了過敏的各種癥狀：輕則起疹子、皮膚瘙癢、眼睛發紅、打噴嚏、流鼻涕，重則喉頭水腫、過敏性休克甚至危及生命。

所以，對于過敏，可千萬別掉以輕心。

載入史冊的過敏

盡管“過敏”聽起來是個有點新的概念，但它其實已經被人類觀察了數千年了。最早關于過敏的文字記載，可能是公元前2641年埃及法老美尼斯因被黃蜂蟄而死亡的記錄。

除了當事人難受，過敏還以各種方式影響著歷史的進程。古羅馬克勞迪亞斯大帝的兒子布里塔尼庫斯對馬匹過敏，只要一騎馬就會“全身長滿皮疹，眼睛充血，以至于什么也看不見”。因此，他失去了在貴族中騎領頭馬的資格，取而代之的是他父親的養子。這位養子就是后來古羅馬臭名昭著的暴君——尼祿。

為什么要有過敏機制

我們知道，過敏原常常只是一個警報，過敏的主要癥狀是由免疫系統釋放的各類物質引發的。為什么本該保護我們免受傷害的免疫系統會打擊自己人？換句話說，我們為什么會過敏？

簡單地說，這個問題在科學界至今沒有答案。不過，科學家們一直在根據觀察到的現象提出能解釋過敏意義的假說。

過去一個流行的假說是“寄生蟲論”。科學家們認為，當遠古衛生條件不好的時候，我們的祖先的免疫系統發展出了識別寄生蟲表面抗原、并分泌IgE的能力。這些IgE能極其迅速地動員免疫細胞趕到皮膚、粘膜等處，阻礙寄生蟲的進一步入侵。隨著人類文明的發展、衛生水平改善，雖然寄生蟲的威脅不再像當年那么巨大，但免疫系統仍對它們保持著相當的警惕。

美國康奈爾大學免疫學教授凱特·韋爾奇則認為，過敏是免疫系統發出的讓人逃離有害環境的信號。當我們的祖先在采果、狩獵的時候接觸到某些特定的花粉、毒液，“這些特別不舒服的（過敏）癥狀可能使得我們主動避開它們。”韋爾奇說。

不過近年，耶魯大學免疫學教授，魯斯蘭·梅德斯托夫又提出了不同的觀點。他認為過敏不僅僅是個副反應或警報，它應該有著更加積極的意義。他說：“如果你仔細想想過敏的所有癥狀——流鼻涕、流眼淚、打噴嚏、咳嗽、瘙癢、嘔吐、腹瀉……這些癥狀都有一個相同之處，那就是它們都在試圖把毒素排出體外。”由此他提出了一個新的觀點：過敏癥狀是身體把有害的過敏原排出體外的一種方式。他認為雖然有時候過敏反應也很惱人，但總體來說，這種機制的存在還是利大于弊的。

但無論科學界的結論如何，“過敏”這件事很可能將永遠伴隨著人類。所幸的是，科學家們對過敏的認識正在逐步加深，而未來我們可能也會找到更好的方式，來與“過敏”共存。（來源：果殼科學）