海邊舞者

四七

奔赴李家村

洪武年間。

鬼武者部隊的精銳成員陳橋之妻的尸體，在秋風酒樓邊的遛馬巷中被發現。陳橋多番追查，卻沒有任何頭緒。他接受不了這樣的打擊，臨近崩潰的邊緣。

這天，陳橋正在街邊騎馬慢行，突然兩匹棗紅馬迎面而來。馬上那人也不說話，將令牌一亮。陳橋立馬明白了，隨即拍馬去找他的上級指揮官──牛冬青。

牛冬青說，有一個差事，需要到千里之外福建泉州的李家村去執行。他問陳橋愿不愿意去，陳橋想著剛好可以暫時離開傷心之地，于是便點頭應允了。

這差事十分簡單。陳橋去了李家村之后，會有人來接待他，他也沒有具體的任務，只需留守就好。陳橋要在李家村住上兩個月，如果有事要他辦，會有專人持“鬼”字令牌來找他。

奔波了三天三夜，陳橋途中換了三匹馬，終于在指定時間到達了李家村。剛到村口，就有一個衣著樸素，但氣度不凡的長眉人接待了他。長眉人說完自己叫泥申后，就沒再多說話，將陳橋帶到一間小瓦房，安排他住了下來。

陳橋放好行李，便去找泥申，說是要請他喝酒，實際上是想套他的話，來此的目的，陳橋還是一無所知。

泥申聽后，笑了笑，連忙說應該自己請。說著，二人找了家小酒館坐下。

酒菜上齊，陳橋舉杯敬道：“陳某初來乍到，這些日子還要多仰仗你，我先敬泥兄一杯！”

泥申笑著說哪里哪里，接著把杯子舉起一口飲盡。

閑聊間，泥申告訴他，在他來這里之前，這里已經發生了數起詭異的命案，而且這些命案的死者死狀千奇百怪，極其恐怖。這些死去的人，都是一些平時極不起眼的小老百姓，也沒得罪過什么人，所以死得就有點兒莫名其妙了。

泥申笑著說：“接下來的事情你可能聽了會覺得好笑，這些村民說，那些死去的人是被鬼舞者殺害的，鬼舞者用他們來獻祭?！?/p>

這回輪到陳橋笑了：“這也太莫名其妙了吧，我們怎么會沒事去殺害這些老百姓呢？”

泥申搖搖頭：“是舞蹈的舞，不是你們那個鬼武者。”

陳橋還是不相信：“鬼神之類的事，我聽聞太多了，多半都是裝神弄鬼罷了。此次我定要查個水落石出！”

誰知，和泥申說過話的第二天，泥申竟然不見了蹤影！

陳橋找到四鄰問了一圈，沒有人看到過泥申出去。這就更加奇怪了，就算不辭而別，他泥申一個凡人，怎么能突然化于無形了呢？難道是遭遇了不測？被鬼舞者奪去了魂魄？

鬼舞者現身

小兵帶上魚食、花生、瓜子兒、小板凳，提著紙燈籠，當然還有釣竿，急匆匆地往海邊趕。以往，他常常趁著夜色去海邊垂釣，可是近來鬧出了那個鬼舞者的傳聞后，大家都不敢晚上到海邊去了。

小兵怕不怕鬼？他的膽子比自己的指尖還小，他當然怕！可是，他更怕活活餓死。白天里，這片海域全是過往的漁船，近海的地方一條魚的影子也瞧不著。遠的地方，沒有漁船去不了。所以，小兵只好等到晚上出來，在近海釣魚，此外別無他法。

天上一顆星也沒有，小兵穿過芭蕉樹林，來到海邊，他將裝上魚食的吊鉤甩到海里，然后坐在小板凳上嗑起瓜子兒來。

他的收獲不錯，接二連三地有魚咬鉤。他技術純熟地將一條條魚甩到岸上，然后撿到簍子里。

正在這時，突然遠處傳來一陣詭異的樂曲聲。

循聲望去，小兵手搭涼棚，只見遠處的一個山崖上，芭蕉樹林中，隱隱約約有金色的光，如夢似幻，并且有陣陣的鼓點和絲竹之聲……

山崖之上，一個巨大的黑影正在忽隱忽現。小兵嚇得半死，慌忙拾起漁具準備跑路，可是，好奇心驅使他留下來繼續看，只見火光之中，黑影又多了起來，并且隨著樂曲聲正在不住地舞動。

小兵大著膽子來到山崖下，他躲在灌木叢中，只見巨大的黑影原來不過是些影子罷了，他們的本體是一個個穿著長袍，戴著青面獠牙面具的家伙。他們演奏著音樂，并隨著樂曲在不斷地舞動，動作時而行云流水、時而剛勁有力……

突然，一陣咸咸澀澀的海風吹來，小兵一不小心被激著打了個噴嚏。聽到聲音，那些青面獠牙的家伙停止了舞蹈，四處張望起來。

小兵在原地趴了半天。直到那些戴面具的家伙繼續跳起來，他才慢慢地順著山坡爬了下去。

等回到家中，他是腿也軟了，燈籠也摔在海灘上燒毀了，幸而魚簍沒落下，他在家中煮了魚，吃了算是安神。

在家中休養了半個月，小兵晚上再也不敢去海邊了，他靠著親戚接濟，在家中調養。

這一日，他又到日上三竿才出家門，打算在村子里走動走動，沾點兒人氣。他在村子里路邊跟人聊閑天，聽四鄰說，村子里來了京城的大官，正在徹查海邊出現鬼舞者的事，他們已經張榜公示，如果提供有用線索，重重有賞，如果能夠將事情真相揭開，賞上加賞！

小兵是凡人，而且是頂窮的凡人，見財沒理由不起意的。他立刻經由里正介紹，被領著見到了京官──陳橋。

陳橋見了小兵，便開門見山地問他，能提供什么線索。

小兵一聽，張口先開條件，把自己的要求說了。陳橋也是十分豪爽，說只要提供的線索是真材實料，打賞沒有半點兒問題。

小兵于是就把半個月前的事情和盤托出，可是陳橋聽后只是搖搖頭：“就這些？”

小兵很是吃驚，覺得自己提供的情報很重要，這大人為何這番冷淡？莫不是想賴賬不成？

陳橋不跟他多糾纏，命手下將他趕了出去。

小兵回家之后向鄰居說了這件事，還沒說自己提供的線索，鄰居卻說很多村民都在海邊目睹了鬼舞者的怪狀，他提供的那點兒消息完全不值一提。這半個月來，除了第一個去說的村民得到了一筆賞銀外，其他的再去，都是重復的廢話，自然沒有人能得到賞銀。

小兵奇怪地問：“既然已經掌握了鬼舞者出現的時間和地點，那怎么京官還沒有解開謎團呢？”

村民回答說：“京官每次派人去都捉不到，但是只要他們不去，那鬼舞者又會再次出現，他們這樣反反復復地突擊過多次，可是每次都撲空，連鬼影子都沒摸著。”

小兵氣急敗壞地回到家中，他心想，看來要拿到賞錢，光靠點兒勇氣是不行了，還得靠智謀，而且，還需要更多的人來幫助。他決定組建一個團隊，一起來抓鬼舞者，得到的賞錢就可以平分。

小兵的人緣不錯，很快就聚集起了二十來號人，約定當天晚上執行計劃。

這天傍晚，他們按計劃依次行事，一群人都趴在山崖邊。沒過一會兒，鬼舞者就邊敲邊打地往這邊來了，樹林間光影密布。

突然，響起一聲驚呼，緊接著樂曲聲戛然而止，一個戴面具的家伙掉入了草叢中的陷阱里，其他面具人卻輕巧地飄了過去，兩個面具人想把他拉上來。

這時，小兵大手一揮，混三和四蛋一人一把爬犁，小兵自己則帶著其他兄弟，扛著木棒和釘耙沖了過來。幾個面具人很快反應過來，將小兵他們手中的武器全數繳獲，連帶人也全都按倒在地。

突然，小兵口吹呼哨。無數條銀色絲線飄然落下，只聽嗖嗖幾聲，面具人全都被漁鉤吊起，掛在了樹上。

原來樹上還有一些專業的釣魚高手埋伏著。

小兵等人大搖大擺走過去，將他們的面具一一摘落，卻發現其中一人，竟然是──陳橋！

智擒真兇

“原來鬼舞者是你們扮的！你們裝神弄鬼到底是何居心？”小兵怒斥道，“哦，我知道了，你們假冒京官，來此騙吃騙喝對吧？”

陳橋怒道：“大膽刁民，還不趕緊將我們解開！”

小兵被這么一吼，腿軟了三分，他又一想，這抓了陳橋，也沒有人給賞錢，于是便哆哆嗦嗦地問：“你們真是京官？”

“廢話！”陳橋亮出鬼字令牌。

“那你們為何要裝神弄鬼？”

陳橋這才不情愿地告訴他們實情。原來，這次陳橋接到秘密任務，奉命前來調查鬼舞者，可是重要線人泥申突然失蹤，他的調查陷入了僵局。鬼舞者仿佛突然消失了一般。他想，如果自己裝成鬼舞者，就能引出真的鬼舞者，可是卻沒有起到他們預期的效果，連續將近半個月過去了，根本沒有引出真的鬼舞者。

小兵一行人回去之后，便早早休息。第二天晚上，他一個人在家中睡覺，突然聽到屋頂有動靜。

緊接著，從房梁上突然射出幾枚飛鏢，小兵正好翻身，所幸躲了過去，幾枚飛鏢打到了床板上。小兵猛然驚醒，這時，一個黑影躥了下來，手持一支袖箭，照準小兵的后背便刺。

正在這時，突然門打開了，陳橋率領眾手下踢門闖了進來。那黑影見勢不妙便躥上房梁，翻上房頂，準備逃走。

黑影沿著屋頂一路狂奔，跳躍，突然幾根漁線飛來，他一下子被漁鉤拽住，拖了下來。

眾人將他團團圍住，陳橋過來便將那人帶走，一番逼供之下，那人才交代了實情。

原來，那人是一個日本浪人，他受雇于一個中國人，經過他的描述，陳橋發現那人正是泥申。

浪人交代了他和泥申約定的事成后的見面地點，陳橋立馬命人再次設伏。果然，泥申被抓個正著。

據泥申交代，鬼舞者的傳言其實只是一個謠言，從在樂坊跳舞的劉阿梅那里傳出來的。劉阿梅承認，自己只是經常在海邊看到有奇怪的光影，并且確實聽到了歌聲。最后這個謠言變了味兒，越傳越夸張，不但有鼻子有眼，而且還十分的詭異。

泥申和幾個商人無意中聽到了鬼舞者的傳言，他們當時和倭寇經常進行私下的海運買賣。因為朝廷封鎖海路，嚴禁了海運，所以他們有意利用鬼舞者的傳言，為的是嚇退無關人士，好利于他們晚上在海邊上貨和卸貨。凡是知道內情的村民也都被他們收買了，那些被鬼舞者殺害的人其實也只是被泥申花錢打發離開了本村，為的是營造恐怖氣氛……

陳橋見到小兵后，心生一計，在外放出謠言，說小兵提供了重要線索，于是泥申找了個日本浪人，來暗殺小兵，誰知卻被逮個正著。

陳橋告訴小兵，他早就懷疑這事和私運有關，他之所以在海邊裝神弄鬼，為的就是影響他們的私運，當時間拖得久了，私運的人長期沒活干，他們內部就會有人起異心，遲早會來爆料……

尾聲

陳橋一行告別小兵便回去復命了，不久后，小兵得知，鬼舞者的頭領牛冬青被皇上下獄，原來，海邊私運全是他幕后主使的，泥申后來全招了出來，陳橋之妻也是他派人殺的。牛冬青本想借查案的機會，讓泥申派人將陳橋除掉，誰知陳橋在妻子死后，就一直在調查，并且有所防備，來到村子后，泥申又辦事不利……

小兵自始至終也沒有忘記，那天他聽到劉阿梅的話后有多吃驚，他知道，只有自己有在海邊夜釣的習慣，而且，他無聊的時候，最喜歡哼點兒鄉村小調了……

選自《今古傳奇故事版》

插圖：周欣欣