橡皮泥的誕生：一場純屬意外的發明

方銳

哪個孩子的童年里沒有橡皮泥的身影呢？那一塊塊五顏六色的泥塊，好像被施了魔法，在孩子的小手里上演“七十二變”，裝點了孩子童年的天真與夢幻。可是你知道這么好玩的橡皮泥是誰發明的嗎？說起來，這中間還有一段曲折離奇的故事呢。

上世紀40年代，第二次世界大戰爆發，制作汽車、飛機、坦克輪胎的橡膠成了稀缺資源。但是，天然橡膠的產量畢竟有限，研發人造橡膠迫在眉睫。

有一個名叫詹姆斯·懷特的美國人，是通用汽車公司的工程師，成了“第一個吃螃蟹”的人。有一天他突發奇想，打算制造一種人工合成橡膠，用來解決目前的物資困難。

用什么材料來代替天然橡膠呢？最先入選的是硅油，因為硅油具備很好的耐熱疏水性，還是電的絕緣體，本身表面張力小，還能抗壓縮，符合實驗原材料的要求。

懷特的試驗開始了，他在硅油中加了硼酸，合成了一種柔軟、有黏性，并且彈性十足的材料。但懷特很快發現，這種合成物根本沒法用來做橡膠的代替品。雖然這個結論很讓人沮喪，但它黏性強的優點，讓它實現了“廢物利用”——作為壁紙清潔劑進入市場。

“無心插柳柳成蔭”，誰也沒有料到，通用公司出品的黏糊糊的清潔劑，去對付骯臟壁紙的生涯并沒有多久，就被小學生們發現了新用途。孩子們用它來裝飾圣誕節禮物，竟然直接引發了這種清潔劑的大賣。

通用公司立刻抓住這個時機，將灰白色的清潔劑“喬裝改扮”，于是，五顏六色、帶著香味的橡皮泥新鮮出爐了。它伴隨著孩子們的歡聲笑語走向全世界，成為最受歡迎的玩具之一。隨著科學技術的發展，橡皮泥的升級版出現了，顏色更鮮艷、更柔軟的“水晶彩泥”“超輕黏土”被制造出來，成為全世界小朋友的心頭愛。