空氣稀薄,生存環境惡劣,素有“世界屋脊”之稱的青藏高原,也許最早征服它的不是我們的直系祖先——現代智人,而是古代的丹尼索瓦人。
大多數研究者認為,人類直到1.2萬年前才登上世界屋脊。然而,2018年11月,我國科學家在西藏尼阿底發現了一處舊石器時代的人類遺址。從遺址中發掘出的大量石器表明,人類早在4~3萬年前就占領這一地區了。
距今4~3萬年前,現代智人已在全球擴散,所以這些石器的主人可能是現代智人。但也不排除另一種可能,即丹尼索瓦人制造了這些石器。
丹尼索瓦人是除尼安德特人外,另一種已滅絕的古代人種。在現代智人到來之前,他們曾分布在從西伯利亞南部到東南亞的廣大地區。在他們往南遷徙的路線中,穿越青藏高原也是一條可能的途徑。尤其我們還知道,現在的大多數藏人都攜帶有丹尼索瓦人的基因,這些基因似乎有助于他們在高海拔地區生存。
可惜在尼阿底遺址中未挖掘出任何人類骨骼,否則對于“誰是最早的西藏居民”這個問題,就更容易下結論了。