奇異的樹跳蟲

肖怡

如果有一場關于世界上“長相最奇怪的昆蟲”的比賽，樹跳蟲們絕對有機會獲得第一名！它們有無數的形狀和顏色，當你第一次看到它們的時候，你一定會想，這是什么東西？那些凸起的角都是干什么用的，怎么那么像直升飛機的螺旋槳，難道它可以垂直升降？這些令人眼花繚亂的體型和行為讓人不由自主地想去想象、探索！

長相有創造力

樹跳蟲是半翅目昆蟲的一種，包括葉蟬和蟬。目前已知的樹跳蟲有400多個屬，約有3200個種類。和其他同類動物一樣，它們也配備了喙（口器），可以刺穿植物的莖，把汁液吸進去。它們的喙長得有點像蚊子，有兩個相互連接的針狀喂食管，一個用來虹吸液體，另一個用來分泌唾液，防止液體凝結。

樹跳蟲可是“昆蟲班”上最有創造力的“孩子”，許多樹跳蟲都“炫耀”著它們奇異的外露物，比如那如同直升飛機螺旋槳一般的“魔法球”（右圖）;另一些則忸怩作態，模仿荊棘、樹葉或昆蟲的糞便;甚至還有一些模仿螞蟻或黃蜂。

比較典型的特征是它們垂直的臉，異常增大的胸部，頭部前伸長成的一個或多個刺，以及身體后伸長成的一個帽狀覆蓋物。因為這些精靈般的外觀，它們有時被稱為“昆蟲布朗尼”。

進化的防御能力

昆蟲解剖學家解釋說，這些奇特的動物長得奇形怪狀又五顏六色，顯然是為了偽裝。樹跳蟲有很多偽裝，而它們的目的都是一樣的：長成看起來“不像”是美味的昆蟲，減少被捕食的可能性。

它們的顏色從綠色、藍色到青銅色不等，通常帶有斑點或條紋。鮮艷的顏色表明它們體內含有毒素，不能隨便“被”吃，身上的刺和倒鉤似乎在警告說，它們可能難以下咽。

另外，為了掩護自己，它們在“模仿”上也達到了登峰造極的程度！比如它們身體上覆蓋的奇怪的球形，長相極似蟲草真菌，而這是一種在雨林中常見的殺蟲真菌，很少有蟲子敢去碰，這樣大多數蟲子對它們就敬而遠之啦。

不僅如此，樹跳蟲的胸腔與神經和毛發相連，很容易接收到振動的刺激，當敵人還沒太靠近時，它們已經能感知到危險，從而躲避傷害。

生態多樣性與探索意義

樹跳蟲有一個超大的群體！現在只有大約超過四分之一的蟲種被單獨命名，依然有大約700種等待科學描述及命名。樹跳蟲中的許多蟲種的生存都與樹有關，而正如它們共同的名字所示，這些微小的昆蟲廣泛生活在世界各地的木本和草本植物上，它們遍布在整個森林的樹木花草中。可以說，除南極洲外，在所有的大陸上都能找到它們。

由于樹跳蟲的分布能反映出生物多樣性的情況，因此關心和保護全球生物多樣性的專家對樹跳蟲們進行了大量的研究。

研究發現，所有的樹跳蟲都以植物的汁液為食，植物物種的喪失會嚴重影響樹跳蟲的多樣性;而反過來，樹跳蟲對其他物種的生存也至關重要。比如，樹跳蟲是食蟲動物包括其他節肢動物和各種脊椎動物的重要食物。

研究樹跳蟲的不同形態、行為、生態和分布模式，對于探索進化生物學、遺傳學、環境和生物地理學都有很大的參考和借鑒作用。特別是在進化生物學中，研究樹跳蟲可以幫助我們在同域進化、聲學通信、寄主植物組合、生物地理學、行為和進化生物學等領域進行更加深入地研究。

樹跳蟲們是害蟲嗎？

在春天，樹跳蟲淡綠色的若蟲會生長并以附近的雜草汁液為食，它們成熟后會在仲夏回到樹上產卵。當雌性把它的卵產在樹皮上的裂縫中時，真菌和其他植物疾病可能會通過這些縫隙進入，傷害樹木和灌木;假如其中有一種植物攜帶有傳播性的植物病原體，若蟲長大后飛往其他植物上后，就增加了其他物種被感染的可能性。在這樣做的過程中，一些樹跳蟲嚴重地傷害了它們的寄主，以至于它們被認為是害蟲。

但是，也不能因此就肯定說樹跳蟲是害蟲，畢竟它們對維持生態平衡是那么的重要！其實，因為它們常常滿足于一生只吃一種植物的果實，大多數樹跳蟲對重要的經濟作物幾乎沒有威脅 。所以，還是不能劃定它們是害蟲的。

動物世界的互惠互利

在昆蟲中，樹跳蟲會有一系列不同尋常的行為和生態相互作用。單獨的樹跳蟲通常只能存活幾個月，有時，樹跳蟲需要從螞蟻那里得到幫助。

樹跳蟲經常從與螞蟻的互動中受益，螞蟻還能保護樹跳蟲免受捕食者的侵害。作為攝取大量植物汁液（韌皮部）的結果，樹跳蟲會分泌一種叫做“蜜露”的含糖物質，這是消化過程中產生的甜味副產品。正是這種蜜露，為各種機會主義的螞蟻、蜜蜂和黃蜂提供了食物，螞蟻會為了持續性地美餐蜜露而保護樹跳蟲免受捕食者的侵害。恰巧，若蟲有一個可伸展的肛管，看起來是為了將蜜露從它們的身體上沉積下來。把肛管周圍的蜜露處理掉是很重要的，否則它會感染上發黑的霉菌。因此，螞蟻對樹跳若蟲的一個明顯好處是，螞蟻可以提供“清潔”服務，除去它們身體上多余的蜜露，減少真菌的生長。