刀客

黃桂云

在盤錦遼河口，有一片浩瀚的蘆葦蕩，每到深冬，有不計其數的人從四面八方來到這里割蘆葦，賺取或多或少的辛苦錢。他們每人手里都握著一把長一米五的大鐮刀，人稱“刀客”。

黃三爺是外鄉人，每年都來這里承包割葦子的活兒，很多刀客都認識他，他也認識很多刀客。這年冬天，他又領著二十幾個身強力壯的人來了。正是深冬時節，寒風刺骨，隔三岔五天上就飄起雪花，要多冷有多冷。黃三爺帶著刀客們在風雪中收割，一天也不歇息，大伙兒都想在年前把活兒干完，好回家過個團圓年。

割倒的蘆葦是用專門的繩子打捆，葦捆大小一致，刀客們自己割好的蘆葦都自己垛著，最后按捆算錢。他們白天干活兒，晚上躺在蘆葦搭的窩棚里睡覺，有時凍得實在睡不著覺，大伙兒就起來接著割，割一會兒暖和過來再睡。黃三爺時不時地拿著“冰镩子”去蘆葦蕩的周邊破冰，打點魚蝦和螃蟹回來給刀客們改善伙食。刀客們覺得能攤上這樣的工頭不容易，辛苦點心里也舒服。

這天大清早，有個刀客起來方便，無意間向自己的葦垛看了一眼，發現少了幾捆蘆葦，就大喊起來：“我的蘆葦丟了！我的蘆葦丟了！”刀客們聽見喊聲都跑出來，果真見那規規整整的葦垛出了一個大豁口，明顯是被人動過了，就都警覺起來，紛紛跑到自己的葦垛去查看。不看不知道，一看嚇一跳，好多人都被偷了。

每捆蘆葦都是刀客辛辛苦苦換來的，誰丟了誰心疼，有人馬上把黃三爺找來問怎么辦。黃三爺圍著葦垛轉了幾圈兒，仔細地看著地上的腳印，順著腳印的方向一陣打量，心里有了數。他打了個手勢，大伙兒圍攏過來，聽黃三爺說了幾句，大家都不再嚷嚷了，都各自干各自的活兒。

沒過幾天，刀客們又發現蘆葦少了，黃三爺這回沒說話，帶著刀客直奔相鄰的葦田走去。

離黃三爺這片葦田不遠，也有一伙割蘆葦的刀客，卻是本地人。其中有一個人叫張虎，是出了名的懶漢，干活兒舍不得出力，一天割不上幾捆，照他的割法，連吃飯的錢都掙不回來。但他每年都來，誰都知道這個人手腳不老實，經常干些偷偷摸摸不勞而獲的勾當，葦捆丟了，黃三爺第一個想到的就是他。刀客們把張虎的葦垛圍了起來，動手就找，一個刀客大聲喊道：“找到了找到了，我們丟的蘆葦都在這兒呢！”

黃三爺指著葦垛理直氣壯地問張虎：“這是誰的葦垛？”

張虎瞪著眼睛說：“我的，怎么了？”

黃三爺的一個刀客怒不可遏地說：“你偷我們的，我們的蘆葦有記號。”

張虎問：“你們有什么記號？”

黃三爺一字一板地說：“我們的葦捆綁著紅線繩，你是賴不掉的！”說著就把一捆蘆葦摔在張虎面前，那根紅線繩明晃晃的在寒風里飄動著。

張虎哈哈大笑：“你們的葦捆有紅線繩，我的葦捆也有紅線繩，怎么就說是你們的？”黃三爺見張虎如此狡辯，非常生氣，指著張虎腦門說“：張虎，你把你沒用過的紅線繩拿出來給我看一下，你能拿出來就罷了，拿不出來就如數賠我們的蘆葦！”張虎張口結舌，吞吞吐吐。眾刀客一同喊起來：“拿紅線繩———拿紅線繩———”是啊，如果沒有特意準備，割蘆葦誰會準備著紅線繩？張虎分明在狡辯，根本拿不出來的。

張虎向眾刀客一擺手，眾刀客以為張虎要認賬了，誰知張虎竟詭笑著說：“如果我拿出紅線繩呢？”

“你說怎樣辦都行！”黃三爺想都沒想地說。

“當真？”

“絕不食言！”

“我要拿出紅線繩來，你們每天送給我二十捆蘆葦。”

黃三爺擲地有聲：“好，我答應你！”

大家都以為張虎是在虛張聲勢，沒想到他回身走進窩棚，瞬間走出來，將一把紅線繩扔在黃三爺的腳下，“你們怕丟，我也怕丟啊，我的葦捆全系著紅線繩，難道說都是你們的不成？我還想到你們葦垛檢查檢查，看看是不是偷了我的呢！”

黃三爺傻眼了，他帶來的刀客都傻眼了。上次發現蘆葦丟失以后，黃三爺告訴大伙兒在葦捆上偷偷用紅線繩做上記號，為的是尋找時候有證據，可結果賊沒抓到，反被倒咬一口。黃三爺啞口無言，刀客們更是無言以對。

張虎得理不饒人，“黃三爺，說話還算數嗎？”

“吐口唾沫都是釘！”

刀客們耷拉著腦袋回來了，個個心里像吞了塊蘿卜，堵得慌。黃三爺跟大伙兒說：“你們丟的葦捆我給你們補上，錢照樣給你們開，每天賠給張虎的二十捆蘆葦和你們沒關系，我答應的就由我負責，不能言而無信。”從那以后，黃三爺每天都給張虎送去二十捆蘆葦，分毫不差。張虎每天不費一點力氣就能白得二十捆蘆葦，刀客們那個氣啊，恨不能把張虎剝皮生吃了。

為了防止蘆葦再次丟失，黃三爺安排刀客們輪流值班看護葦垛。

一天晚上，黃三爺看刀客們實在累得厲害，就讓大家都去休息，他一個人值夜班。半夜里，他突然看到張虎葦場那邊一片火光，心里一驚，大聲喊道：“著火了，著火了，大伙快起來去救火！”刀客們聽到喊聲都跑出窩棚，拎著水桶端著飯盆奔到了火場，定睛一看，著火的不是別人，正是張虎的窩棚，火苗子躥出老高，在窩棚不遠的地方就是他的葦垛，一旦大火燒到葦垛，他這一年就算白干了，如果再燒到別人的葦垛就更慘了，他砸鍋賣鐵都賠不起。

張虎的頭發被燒卷了一片，磕頭作揖求大家幫他滅火。此時黃三爺的刀客們心里別說多解恨了，誰也不想幫一個坑過自己的小人。眾人掉頭就走，要回去接著睡覺，黃三爺急忙攔住他們說：“弟兄們，咱們生氣歸生氣，水火無情，不能見死不救啊！就算我姓黃的求你們了。”

看在黃三爺的面子上，刀客們停住了腳步，砸開了一個冰窟窿，桶盆并用，一陣忙活，總算把大火撲滅了，葦垛保住了。張虎跪在黃三爺面前，一把鼻涕一把眼淚，連連扇自己耳光，“謝謝黃三爺，謝謝兄弟們，我張虎是畜生，我張虎不是人！我跟你們說實話。”

原來，張虎在偷蘆葦時發現了紅線繩，就知道是黃三爺他們做了記號。他來了個“將計就計”，找來同樣的紅線繩，系在了他的蘆葦捆上，又裝腔作勢演了一出戲。他的妙計獲得圓滿成功，得意揚揚下，動不動就喝得云山霧罩。昨天晚上他喝得太多了，隨手把煙頭扔在了地上，引燃了蘆葦也不知道，直到窩棚著起火來，燒焦了眉毛才從睡夢里驚醒過來。

黃三爺寬宏大量，扶起了張虎，說：“起來吧！知錯就改善莫大焉，我早就知道其中必有蹊蹺，沒想到打了一輩子獵，反倒被狐貍耍了，哈哈哈———”

臘月二十七，刀客們終于趕在年前完成了任務，黃三爺給刀客們發完工錢，大家都高高興興地準備啟程回家，一個刀客手里拿著信封跑進來，他說他是張虎的同鄉，張虎家里有事，沒等結算工錢就提前走了，臨走時交待，發工錢后把這些錢給你們。三爺打開信封，里面除了一沓錢還有一張紙條，上面歪歪扭扭地寫著：這錢是我偷您的蘆葦錢，請三爺收下，相救之恩永生難忘，祝好人一生平安！

廣漠的葦田上，一行行刀客向遠方走去，迎接每個人的是一個歡樂團圓的新年。