看便便，找企鵝

美國石溪大學的美女教授希瑟·林奇，開展了一項有味道的研究——

別笑！人家是正經生態學項目，歡迎所有吃瓜群眾參與。

你可以登錄林奇實驗室網站瀏覽谷歌地球衛星圖像，幫助尋找新的企鵝種群或識別現有種群的變化，至于線索，就是靠近水源的一大片一大片深色污漬……

粉紅色的南極

南極是什么顏色的？“冰雪大陸”“白色大陸”的稱號似乎已說明一切。

但其實不然。在企鵝扎堆的地方，南極還可以是粉紅的。

這種很夢幻很少女心的色彩，來自于企鵝的排泄物。企鵝數量龐大，拉得又多，茫茫冰雪中那一抹亮眼的粉（或紅棕）色格外鮮艷，甚至在太空中都能看到。

企鵝便便的顏色得自于它們最愛吃的磷蝦。南極海域生活著幾億噸磷蝦，它們喂飽了眾多魚類、海豹、企鵝、鯨，它們體內的天然色素花青素，則為南極的冰雪增色添彩。

當然，你絕不要把潔白冰雪中片片粉紅的景象，跟什么十里桃花、萬山紅遍的浪漫唯美聯想在一起。鋪天蓋地的高蛋白純肉食分解產物，那氣味想想都能讓人窒息！凡是踏上過南極土地的人，無一不對企鵝可愛的外表和濃郁的獨特臭味印象深刻，終生難忘。

便便很臭，但作用可不小。

溫暖的家，臭臭的家

我們知道，企鵝寶寶想從蛋中孵化，需要溫暖的呵護。在冰天雪地中，一泡熱騰騰的便便意義非凡。

被便便染成深色的冰雪，相對白色來說更容易吸收太陽熱量而融化，露出巖石土地。于是每到交配季節，南極大地上就會出現這么一幕壯觀畫面：成千上萬只企鵝聚集在一起，身子前傾，撅起屁屁，抬起尾羽，齊心協力向冰面噴糞！共同為即將誕生的蛋寶寶們開辟育嬰場。

生命的洪荒之力如此巨大。身高不過60厘米的阿德利企鵝，能把糞便濺射到方圓40厘米的范圍。據研究，它們腸道產生的壓強有人類的4倍之大。（順便提一句，這項研究很榮幸地摘得了2005年的搞笑諾貝爾獎。）

在父母的愛和便便的呵護下，企鵝寶寶們破殼、長大，被人類嫌棄的臟臭糞堆，對它們來說是最最美好的家。

破譯便便密碼

人類現在也意識到了企鵝糞堆的重要性。

比如可以用于給企鵝做“鵝口普查”，以便對它們進行保護。

在條件惡劣的極地找到企鵝并數數可不容易。從衛星圖像上也看不到單只企鵝，不過企鵝群留下的便便卻像白襯衫上的污漬一般“鶴立雞群”。根據污漬大小，不難計算出該處生活著多少企鵝。

希瑟·林奇的團隊開發出一種自動化檢測算法，能自動標記圖片中不同顏色的像素，確認企鵝棲息地位置。然后他們再通過高清圖片，觀測與計算企鵝數量。每次查看衛星圖像，林奇團隊都能發現新的企鵝群落，其中最大一次收獲，要數危險群島上的150萬只阿德利企鵝。

150萬是多少呢？相當于南極其他地區企鵝總數的一半！

危險群島孤懸于海上，顧名思義很“危險”，夏天也被厚厚的海冰包圍，難以靠近。所以上千年來人跡罕至，也就沒人知道島上隱藏著一個企鵝天堂。2018年，林奇團隊花了10個月時間檢測了每一張南極大陸的無云衛星圖像，一些不同尋常的褐色像素引起了他們的注意，這才讓群島上的超大企鵝新種群被世人所知。

大發現鼓舞了林奇團隊，他們堅信一定還有許多“漏網之鵝”，希望依靠發動群眾來“揪出”它們，于是有了“看便便找企鵝”。

研究便便也有助于監測南極地區的環境狀況。氣候、環境、人類活動，都會極大地影響企鵝的食譜，并直觀地反映在便便的顏色上。如果氣候變暖或捕蝦過度，磷蝦數量減少，企鵝吃魚較多，便便就呈現白色;反之則多呈粉色;偶爾有綠色便便出現，說明食物缺乏，小可憐們正在挨餓……便便能告訴我們很多生物的狀況，生態環境有什么變化。

極地營養師

企鵝便便還有一項功績值得銘記，那就是滋養了貧瘠的南極大陸，養活了許多生物。

一只成年企鵝每天能拉近半斤便便，其中富含著碳、氮、磷等各種養分。沒有它們，苔蘚與地衣等植被，還有土壤中的數百萬無脊椎動物就無以為生。據研究，企鵝便便對生物多樣性的影響范圍可達1000米，越靠近企鵝棲息地，物種就越豐富，食物鏈就越充滿活力。

所以，“南極頭號營養師”的稱號，它們當之無愧！