
想一想船蛸(Argonauta argo)夫婦在把船蛸寶寶帶到這個世界的過程中都要經歷些什么,你就會相信繁衍后代有多么強大的動力了。
這種章魚生活在熱帶和亞熱帶海洋中的開闊水域,在那里,想找到配偶可沒那么容易,特別是由于雄性的體型很小,僅有不到15厘米長,而雌性的身材最大可達到雄性的30倍。雌性長有兩條特殊的背腕,能分泌一種白堊質物質,形成一個帶褶皺的殼,它可以在里面藏身、漂浮在水中以及產卵。雄性沒有殼,但也有一條特殊的腕,這是一個狀似觸須、可與身體脫離的交配器官,叫做交接腕。
雄船蛸貼附在雌性身上后,交接腕從它身上脫落,慢慢鉆進雌性的外套腔。雌性可能會挑選若干個配偶的帶有精子的交接腕儲存起來,日后再陸續用它們給自己的卵授精。它會把一串串的卵固定在殼(也叫“卵鞘”)上,并在卵的發育過程中守護著它們。科學家們了解這一點,是因為他們已經能夠觀察到活著的船蛸母親,卻沒有發現活著的船蛸父親。
尚未發現有雄船蛸在獻出精子后繼續存活并長出一條新的交接腕,只找到了死去的雄性。這個小而強大的父親所做的最后一件事,是為繁衍后代貢獻出了一條腕和一條生命。
——帕特里夏·埃德蒙茲,伊娃·范登貝爾赫

雌性,438毫米 雄性,15毫米
這種章魚也叫貝葵(它用來存放卵的殼是由薄如紙的碳酸鈣構成的),它的中文名是“白海馬巢”。
公元前300年,亞里士多德描述了他想象中的雌船蛸:用自己的殼當船,用觸須當帆和槳。2010年,章魚專家朱利安·芬恩和馬克·諾曼記錄下了真實情況:雌船蛸通過噴水來移動,它浮上水面,收集空氣存在殼里,然后借助這個氣泡浮在水中最理想的位置。
雖然船蛸很少被人看到,卻廣泛分布在地球上的諸多熱帶海洋中。它是金槍魚、海豚和長嘴魚的食物,但在世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄上仍被列為“無危”。