蛇人

滕功新

一

民國(guó)三年的夏天，一艘巨大的英國(guó)商船停靠在了十六鋪碼頭，無(wú)數(shù)的中國(guó)裝卸工扛著沉重的貨包，在橋板上爬上爬下，裝卸著貨物。不遠(yuǎn)處的石庫(kù)門(mén)一歐式露臺(tái)上，戴著墨鏡的兩位中外老板在品著清咖談笑風(fēng)生，不時(shí)用望遠(yuǎn)鏡望一下忙碌的碼頭，很顯然這是他們之間合作的一筆滿(mǎn)意的生意。

此時(shí)，金發(fā)碧眼的約翰船長(zhǎng)走下舷梯穿過(guò)躉船，沿著江灘拾級(jí)而上。上面就是散布于黃浦江邊的短街小巷，那里有他要找的對(duì)象——蛇人。

約翰來(lái)到弄口一處簡(jiǎn)易的灰瓦平房，見(jiàn)幾個(gè)灰頭土臉的孩子正在打掃庭院，有一個(gè)十三四歲的孩子赤身露體被麻繩捆綁在一個(gè)光滑的木樁上，瘦長(zhǎng)的身子繞了幾匝，就像是纏繞在樁子上的一張人皮，不順從的骨骼夸張地凸出來(lái)，看得他觸目驚心。

船長(zhǎng)摸了一把孩子黑黝黝的脊背，孩子立即痛苦地一陣痙攣。他在胸前畫(huà)著十字，說(shuō)了一串叫人無(wú)法聽(tīng)懂的外國(guó)話(huà)，之后叫了一聲：“密斯特張──”

這時(shí)，鏤花的屋門(mén)應(yīng)聲而開(kāi)，那個(gè)叫“密斯特張”的探出一個(gè)光頭，看到船長(zhǎng)頓時(shí)笑得滿(mǎn)臉是花。他伸出手讓船長(zhǎng)進(jìn)屋，說(shuō)了一句別扭的“撲力斯”。

地上擺滿(mǎn)了插不下腳的磚頭、纜枕、繩子以及破毯子之類(lèi)，這是孩子們簡(jiǎn)單的練功用品。約翰聞到一股臊臭氣，皺了皺眉，按慣例摸索了一下衣兜，掏出一把外幣，放到面前的茶幾上，用生硬的中國(guó)話(huà)說(shuō)：“密斯特張，和上次一樣，你們，在一天之內(nèi)，清洗干凈。”

這位約翰，每次比其他雇主給的傭金高。“密斯特張”望著花花綠綠的外鈔，點(diǎn)頭哈腰道：“一定、一定！”然后，伸手去端茶壺倒茶，船長(zhǎng)卻扭身離開(kāi)了。

“大毛、二毛！”“密斯特張”喊道，“趕緊跟老子去接活兒！”

“師爸，”院里的二毛說(shuō)，“大毛還在樁上綁著呢！”

“混蛋！你不會(huì)把他解下來(lái)？”

“密斯特張”叫張有，今年四十多歲，是十六鋪有名的“蛇王”。自從十六鋪日趨鼎盛，他的日子也開(kāi)始滋潤(rùn)起來(lái)。所謂“蛇王”，就是專(zhuān)門(mén)干馴“蛇”營(yíng)生的。他手下八個(gè)孩子，就是十六鋪的“蛇人”，蛇人是專(zhuān)門(mén)給貨船清理煙道的，也就是煙道清理工。

張有會(huì)一種神奇的功夫，利用肌肉的收縮，能使人穿過(guò)狹窄的通道，有人稱(chēng)之為“縮骨術(shù)”。整個(gè)十六鋪只有他及其馴養(yǎng)的蛇人具有這種獨(dú)特的本領(lǐng)，因此沒(méi)人能搶走他的飯碗，他和來(lái)十六鋪的外籍船長(zhǎng)個(gè)個(gè)混得熟絡(luò)。

二

八個(gè)孩子很快被張有帶到了貨船那里，然后張有讓他們一個(gè)個(gè)脫光了衣服，爬進(jìn)了需要清理的煙道。這些孩子大的十三四歲，小的只有八九歲，都是無(wú)家可歸的棄兒。被張有收養(yǎng)下來(lái)后，經(jīng)過(guò)殘忍的訓(xùn)練和調(diào)教，手腳、盆骨、脊椎骨甚至是肋骨，都能夠巧妙地配合著肌肉的拉力進(jìn)行高強(qiáng)度的彎曲。

蛇人們能鉆進(jìn)那九曲回腸的煙道中去清洗煙垢，就像是在里面爬的蛇一樣。直到他們到了十四五歲，再也難以進(jìn)入狹長(zhǎng)而彎曲的煙道的時(shí)候，只有被解雇了。他們大多不知道自己的名姓，蛇王張有按照他們到來(lái)的先后順序，干脆把他們叫作大毛、二毛……直到七毛、八毛。

那個(gè)叫大毛的孩子，正在面臨解雇的邊緣。他跟著師爸已經(jīng)有十來(lái)年了，為了混口飯吃，控制形體的發(fā)育，他每天都要在樁子上纏繞著練功，本來(lái)就發(fā)育不良，一天活兒干完他常常是頭昏目眩。他雖說(shuō)對(duì)蛇王沒(méi)有多少依戀，但仍是害怕被解雇，那種被人遺棄的滋味想起來(lái)還叫他膽寒，因?yàn)檫@里至少還有幾個(gè)相依為命的小兄弟。

天馬上就要黑下來(lái)，裝卸工散去，江邊顯得寂然而寥落。孩子們有早出來(lái)的，在江邊洗完澡，穿上了那身骯臟破舊的衣服。這時(shí)，睡完下午覺(jué)的張有抽著煙斗來(lái)了，他清點(diǎn)著孩子的數(shù)目，問(wèn)：“大毛呢？”

孩子們你瞅我、我瞅你，他們似乎都沒(méi)注意到大毛。七毛說(shuō)：“師爸，我好像聽(tīng)到大毛在哭。”

人們靜了下來(lái)，真的聽(tīng)到大毛隱約的哭聲，這哭聲很是遙遠(yuǎn)，叫人摸不清具體的方位。二毛說(shuō)：“師爸，大毛被卡在里面了！”

“沒(méi)用的東西！”張有說(shuō)，“八毛，你最小，爬進(jìn)去把他拉出來(lái)！”

八毛猶豫了一下，還是從一個(gè)狹小的入口爬了進(jìn)去。過(guò)了好久，八毛好像把腸子似的煙道都搜索遍了，然后從另一個(gè)出口退了出來(lái)，哭著說(shuō)：“師爸，不好了，我拉大毛的腳，拉不動(dòng)，他喊疼！”

張有氣呼呼地說(shuō)：“七毛，你比八毛有勁兒，看你的了！”

七毛鉆了進(jìn)去，不久也退了出來(lái)，照樣說(shuō)拉不動(dòng)。

大毛卡在了一處有兩個(gè)近乎九十度回旋的地方，而且人還是背面彎曲，那里成了他的致命之地。

“廢物，你們是一群廢物！拉不出大毛，今兒個(gè)你們誰(shuí)也別想吃飯！”蛇王終于露出了他的本來(lái)面目，轉(zhuǎn)身走了。

七個(gè)孩子坐在江邊，垂著頭，無(wú)奈地聽(tīng)著大毛的啜泣和自己饑腸轆轆地叫喚……

第二天午后，在石庫(kù)門(mén)的露臺(tái)上，兩個(gè)中外商人焦急地等來(lái)了船長(zhǎng)。“約翰船長(zhǎng)，為什么還不起錨？”那個(gè)杜老板紅著眼珠子發(fā)問(wèn)。

船長(zhǎng)搖了搖頭，說(shuō)：“煙道里，卡著一個(gè)叫大毛的小蛇人。他是我花錢(qián)雇的清理工，我要對(duì)他的生命負(fù)責(zé)！”

“可我的損失，你賠得起嗎？”杜老板雷怒道。

“杜老板，你們中國(guó)人，不會(huì)不在乎一條小生命吧？”

那位外國(guó)老板似乎更為著急，用英語(yǔ)嘰里咕嚕地說(shuō)：“我和杜先生是這批貨物合伙投資者，這批貨物就是你把這條破船賣(mài)掉，也抵不上的！”

船長(zhǎng)無(wú)奈地?cái)傞_(kāi)雙手，說(shuō)：“求求你們，寬限一個(gè)下午，只一個(gè)下午，那幾個(gè)小蛇人，正在竭力營(yíng)救。”

“絕對(duì)不可以，”杜老板猛地將手中的杯子擲在了地上，“船長(zhǎng)，你可不要忘了，你現(xiàn)在是我們的雇傭者！再不開(kāi)船，你的命將會(huì)留在上海灘！”

約翰驚駭之下，只得連連答應(yīng)盡快起航。

來(lái)到江邊，船長(zhǎng)搖了搖頭，對(duì)著自己的貨輪在胸前畫(huà)著十字，然后對(duì)蛇王張有說(shuō)：“密斯特張，對(duì)不起，你開(kāi)個(gè)價(jià)兒吧。”

張有喝一口茶，伸出了幾個(gè)手指，說(shuō)：“我要的是金幣。”

“好的。”船長(zhǎng)苦著臉給了張有幾個(gè)金幣，然后大步走上了船舷。

江邊人聲鼎沸，掩蓋了大毛痛苦的啜泣聲。幾個(gè)光屁股的孩子因救大毛，都被弄得面目全非、黑污不堪。“師爸！”他們齊刷刷圍跪在張有面前，哭著說(shuō)，“救救大毛吧！”

張有哼了一聲，道：“你們拉不出來(lái)，我有什么辦法？大毛，那是他命該如此！”

“師爸，求求你了！”

張有頭也不回地離開(kāi)了碼頭，剩下七個(gè)瘦小的孩子無(wú)奈地望著大貨輪。輪船發(fā)出了一聲滄桑、凄涼的笛聲，駛出了十六鋪。七個(gè)孩子站在黃浦江邊，望著冒著滾滾濃煙的煙囪，一個(gè)個(gè)像是泥塑木雕一般。

三

幾個(gè)月后，金發(fā)碧眼的約翰又一次來(lái)到了十六鋪。他的手里提著一個(gè)用布包裹著的盒子，敲了敲張有鏤花的房門(mén)。門(mén)開(kāi)了，張有依然笑容可掬地迎了出來(lái)。

約翰說(shuō)：“密斯特張，你們中國(guó)人，有葉落歸根的習(xí)俗，我把你們大毛帶回來(lái)了。”說(shuō)著，把包裹放到了茶幾上，在胸前畫(huà)了個(gè)十字，照樣在茶幾上留下了一把外鈔，轉(zhuǎn)身離去。

“二毛，”張有對(duì)著外面喊道，“趕緊跟我去接活，順便把這個(gè)晦氣的東西給我扔到黃浦江里去！”

他喊了好久聽(tīng)不到回聲，打開(kāi)門(mén)見(jiàn)外面空空蕩蕩，三步并作兩步跑到了江邊，這里人來(lái)人往，根本看不見(jiàn)幾個(gè)小鬼頭的身影。

“這幫喂不熟的小畜生！”他罵完后，一手抓起包裹扔進(jìn)了黃浦江。然后，他一屁股坐了下來(lái)，望著滾滾的江水發(fā)起了呆。

孩子們開(kāi)心地在外面游蕩了一個(gè)上午，這會(huì)兒，一個(gè)個(gè)低著頭回到了他們的“蛇穴”。

“跪下！”張有揚(yáng)起皮鞭，兩眼發(fā)出蛇王的冷光，“你們可是跑呀？怎么又回來(lái)了？”

“師爸，”二毛乞憐說(shuō)，“我們不是想跑，我們只是到附近逛了逛……”

“把衣服都脫下來(lái)！”

孩子們乖乖地脫下衣服，皮鞭在他們身上炸響，他們?cè)缫蚜?xí)慣了“家法”的滋味，咬著牙，沒(méi)有一個(gè)出聲。

秋陽(yáng)當(dāng)空，江水泛藍(lán)。約翰站在甲板上，望著一群遍體鱗傷的小蛇人一個(gè)個(gè)爬進(jìn)了煙道，走過(guò)來(lái)遞給張有一支雪茄，說(shuō)：“密斯特張，你的手下很不聽(tīng)話(huà)，這活兒干到半夜也要完成，杜老板要明天一早起錨。”

張有齜牙笑了笑：“船長(zhǎng)，沒(méi)問(wèn)題，我們打了五六年交道，你應(yīng)該信得過(guò)我的。”張有望著彎彎曲曲的煙道，想著命喪于此的大毛，止不住打了個(gè)寒噤。

自從大毛出事后，張有就噩夢(mèng)連連、寢食難安，到了夜半時(shí)分，總是聽(tīng)到大毛壓抑的哭泣聲，叫他心悸膽寒。當(dāng)年，張有與哥哥一同加入了“拆白黨”。身懷絕技，偷竊無(wú)數(shù)，卻失手于遠(yuǎn)東貨倉(cāng)。他們做夢(mèng)也沒(méi)想到，為了一批中國(guó)玉器，竟雙雙中了“鐵環(huán)神夾”，這是縮骨奇術(shù)的致命克星，類(lèi)似于難以破解的九連環(huán)。貨主好像早有防備，有目的地請(qǐng)來(lái)了世外高人，下了這個(gè)奇陣。

二人中只有一個(gè)生還的機(jī)會(huì)，哥哥把生的希望讓給了他，用身體撐開(kāi)空間讓他掙脫了出來(lái)。那時(shí)，哥哥就像是一只被夾住的大耗子，渾身血脈僨張，囑咐道：“照顧好我的兒子……”

這個(gè)孩子，就是大毛。張有卻利欲熏心，沒(méi)有告訴大毛他的身世，更沒(méi)有善待過(guò)大毛……

月上中天，倒影沉入江水就像是一張揉皺的錫箔。孩子們?cè)诒涞慕邢粗鴿M(mǎn)身的污垢，唯獨(dú)不見(jiàn)二毛出來(lái)。

“二毛！二毛呢？”張有大聲叫喊著，他不能再像大毛一樣，失去第二個(gè)小蛇人了。一旦失去二毛，將會(huì)直接影響今后的業(yè)務(wù)！

事與愿違，二毛真的被卡在了煙道里，還是在大毛被卡著的那個(gè)地方！

“船長(zhǎng)！船長(zhǎng)！”張有氣急敗壞地敲打著船長(zhǎng)室的門(mén)，睡眼惺忪的船長(zhǎng)過(guò)了好久才走了出來(lái)。“密斯特張，難道，又出事了？”

“二毛，又被卡住了，還是那個(gè)彎道！”張有大聲說(shuō)，“這次不是幾個(gè)金幣可以解決的！”

船長(zhǎng)習(xí)慣地?fù)u了搖頭，說(shuō)：“密斯特張，難道你還要我以命抵命不成？”

張有瘋狂了，道：“我會(huì)要更多的金幣！”

船長(zhǎng)臉色一沉，說(shuō)：“密斯特張，是你自己的孩子辦不好事，怎么又賴(lài)在我身上？我還嫌晦氣呢！以后還想不想合作了？我的船，最多開(kāi)回國(guó)內(nèi)再清洗，也不是多大的事兒。”

張有癟著嘴權(quán)衡了利弊，還是伸手接了船長(zhǎng)遞過(guò)來(lái)的幾個(gè)金幣。

四

在這之后，張有的業(yè)務(wù)果真接連受挫。因?yàn)樯倭藘擅饕獎(jiǎng)诹Γ俣雀揪瓦_(dá)不到雇主的要求了。臨時(shí)培訓(xùn)小蛇人，也沒(méi)有合適的人選。最后，他不得不相信，是哥哥的靈魂在懲罰他。以張有的心思，也不是沒(méi)有動(dòng)過(guò)培訓(xùn)這六個(gè)孩子去當(dāng)扒手的念頭，可惜這些小家伙兒一個(gè)比一個(gè)笨。他瞅著面前六個(gè)每天都要張口吃飯的嘴巴，很是犯愁。后來(lái)，聞聽(tīng)有個(gè)馬戲團(tuán)要買(mǎi)小演員，他才索性把他們都賣(mài)掉了。此后，他又開(kāi)始了扒手生涯。

一年后，張有因偷竊又被巡捕房追捕。他自恃對(duì)十六鋪碼頭的地形萬(wàn)分熟悉，因此拼命地向那邊逃去。當(dāng)他側(cè)身躲進(jìn)一批貨物箱的縫隙時(shí)，對(duì)著江面竟然驚呆了！

張有看見(jiàn)，江中停泊的大貨輪上，有幾個(gè)工人正在甲板上做著衛(wèi)生，其中兩個(gè)長(zhǎng)得粗粗壯壯的，不是大毛和二毛又是誰(shuí)！他在心里氣憤地罵道，奶奶的，難怪會(huì)爽快地給我金幣，原來(lái)是約翰這個(gè)洋鬼子給我下的套！用煙囪劫下兩個(gè)孩子，給他當(dāng)免費(fèi)工人啊！

當(dāng)晚，待碼頭巡夜的工人走后，張有潛上了約翰的貨輪。當(dāng)他終于摸索到大毛他們所在的房間后，立即進(jìn)去就要帶走他們。哪料，遭到了大毛和二毛的大聲拒絕。吵鬧聲引來(lái)了約翰，他微微一笑，冷冷地問(wèn)張有：“你們中國(guó)人，有句老話(huà)叫‘本是同根生，相煎何太急。我不知道你為什么對(duì)親侄子都會(huì)這么無(wú)情，你還算一個(gè)人嗎？”

張有心虛地看了大毛一眼，反駁著約翰，說(shuō)他們與他非親非故，哪算得上是“同根生”。

約翰搖搖頭，示意大毛露出身上的梅花刺青，問(wèn)：“你不至于連你哥哥身上的刺青都不記得了吧？”張有見(jiàn)他如此一問(wèn)，頓時(shí)無(wú)言以對(duì)了。

原來(lái)，在十一年前，約翰曾經(jīng)只身來(lái)到上海，想憑借自己的技術(shù)，在這座即將崛起的上海灘發(fā)揮用武之地。那日，一位慕名而來(lái)的中國(guó)商人悄悄約見(jiàn)了他，開(kāi)出高價(jià)要他設(shè)計(jì)一套貨倉(cāng)的保險(xiǎn)機(jī)關(guān)。上海是藏龍臥虎之地，這位老板所要運(yùn)出的貨物常常莫名被盜，對(duì)此已經(jīng)無(wú)可奈何了。過(guò)后，約翰才知道，這位老板就是上海灘大名鼎鼎的杜月笙。而他不負(fù)眾望，鐵環(huán)神夾終于夾到了一只“大耗子”，而另一只逃脫的“耗子”就是張有。那個(gè)被夾住的奄奄一息的“大耗子”臨終前還在念叨著：“兒子，我的兒子……”自此，初為人父的約翰，便日夜受到良心的譴責(zé)。他最終放棄了這項(xiàng)職業(yè)，回國(guó)后成了一名船長(zhǎng)。

冥冥之中似有神靈的安排，約翰當(dāng)船長(zhǎng)以后，很快就和張有認(rèn)識(shí)了。當(dāng)時(shí)，他立馬認(rèn)出了張有就是那個(gè)“大耗子”的弟弟，因?yàn)樗麄冮L(zhǎng)得太像了，因此在業(yè)務(wù)上對(duì)張有也是格外照顧。后來(lái)，約翰又在無(wú)意中看到了大毛身上的刺青，確認(rèn)他就是那個(gè)“大耗子”的兒子，因?yàn)樗廊サ摹按蠛淖印钡谋成希兄瑯拥拿坊ㄐ未糖唷?/p>

約翰在背地里曾問(wèn)過(guò)大毛，沒(méi)想到大毛卻根本就不知道自己的身世，而且和那些孩子們一樣，都在飽受張有的虐待和剝削。約翰非常不安，后來(lái)才開(kāi)始在煙囪上想辦法，打算解救大毛他們。回國(guó)后，在貨輪休整期間，他設(shè)計(jì)好了煙道的機(jī)關(guān)。因此大毛才會(huì)“卡”在中途，不得動(dòng)彈……后來(lái)，在大毛的請(qǐng)求下，救出了二毛。當(dāng)然，剩下的六個(gè)小家伙兒，也是被約翰的朋友以馬戲團(tuán)的名義買(mǎi)走了。現(xiàn)在，他們各自都有了善待他們的養(yǎng)父養(yǎng)母……

其他貨輪在沒(méi)有蛇人清理煙囪之后，都換上了約翰設(shè)計(jì)的可拆卸的改良煙道。從那之后，黃浦江上就再也沒(méi)有“蛇人”這個(gè)行當(dāng)出現(xiàn)了。

不久，上海灘就多了一個(gè)俠盜“羅賓漢”。他作案之余，經(jīng)常去接濟(jì)那些路邊的乞兒。因?yàn)椋莻€(gè)洋人船長(zhǎng)對(duì)他說(shuō)的一句話(huà)，影響很大——“孩子，永遠(yuǎn)是民族的希望……”

選自《百花》