蘇先生

陳子赤

光緒年初，棋梓街來了位江浙口音的年輕男子，模樣還算清秀，說話不緊不慢，一股秀才的文酸味，只是長期行路，缺吃少喝，顯得病懨懨的，好像一陣風就能吹倒。男子自言姓蘇，南京人，原是南京郭樓巷的教書先生，南京城破后，他與妻子逃散。有人見他妻子被一湘軍統領擄去了，蘇先生一路從南京尋妻至此。

棋梓街的人聽了蘇先生的哭訴，很是同情這位文弱書生。有人告訴他，此地離湘軍的曾中堂家不過百里。但戰亂后的事很難說，出去的人多，回鄉的少，或盤纏沒有流落江浙街頭的，或得一官半職走馬上任的……你妻子被擄，又不知擄主姓甚何名，家住何方，到哪里找去？

蘇先生終于萬念俱灰，病倒了。街頭的郎中看不過去，為他看病，送些吃住用品，把他安置在街尾沒人住的桃花廟里。幾天后，蘇先生喝了郎中熬的草藥，身體慢慢恢復了。他年輕力壯，又素無大病，全因勞累與憂思所致。后經鄉民點破，自知此生再難與妻相見，也就徹底死了尋妻之心。但他沒了盤纏也回不了南京，想想這棋梓街的人待他不薄，不能這么走了，于是蘇先生又干回了老本行，替人寫寫喜聯挽聯書信，又收了幾個小孩，辦起了私塾。

蘇先生的到來，是棋梓街上的一道風景。他滿腹詩文，待人謙和有禮，自然如鶴立雞群了。蘇先生到哪里，姑娘們熱辣的目光便會到哪里。

蘇先生還有一絕，很會講鬼故事。夏日的夜晚，勞作一天的鄉民從家中搬出矮凳搖著蒲扇，乘起涼來。姑娘們就乘機溜了號，她們肯定也到蘇先生那里聽鬼故事去了。

蘇先生對清代文豪蒲松齡崇拜備至，一部“鑄雪齋抄本”已被他翻破。他口才很好，能在原有的底子上加以發揮。他聲音不大，但抑揚頓挫，引人入勝，講到微妙處，聽的人們連一聲咳嗽也沒有。然而，這被埋沒的秀才膽小又信鬼，越是這樣他還越喜歡在漆黑的暗夜里講，講出一身冷汗，回去時要桂伢子送。因為偌大一個廟堂，只他一人居住。桂伢子是個寬肩膀的粗壯農民，和先生關系甚密，有人說他這是為他十九歲的妹子在著想。桂伢子每次送先生至廟樓下，聽他上樓進了屋，再悠然地回去睡覺。

一個悶熱無風的夜晚，蘇先生在桂伢子門前講一個狐仙的故事。他講這狐仙怎樣把變了心的男人拖至陰曹地府，小鬼們又怎么聽狐仙的話，七手八腳按牢他，狐仙一口咬斷了他腳后跟上的大筋，用嘴把他的血吸干，再把吐沫、滿是黑蟲在游的臟水灌回他身上去，讓他死不了又曉得疼，接下去，咬掉他的鼻子和耳朵，咬掉他的手指，像吃蠶豆一般把手指吃下肚，隨后，把他身上能啃的東西都啃掉了。只講得女孩子們擠到一起：“媽呀！我們可不敢回家啦。”

人們像往常那樣，在暗中摸索著循路回家，誰也沒留意，一個女人在不遠的柳樹旁也聽了蘇先生的故事。她叫三丫頭，是棋梓街孔道士的女兒。別看三丫頭二十歲了尚沒大名，卻是個膽大妄為、天性潑辣的女子。她十二歲只身一人去百里外的鎮湘碼頭，搖舢板為船民擺渡，到年根時，請人挑回了兩擔魚鮮;十四歲就偷上一條運石灰的船。前不久，蘇先生趕場回家，路上把個健壯、敏捷的女孩“碰”進了路溝。那溝不深，里面滿是碧綠的青草，先生慌了神，因那女孩不肯自己起，他欲走不能，又恐行人撞見，最后只得伸手拉，誰知，那女孩就勢把他也拉進了溝里。這女孩便是三丫頭。蘇先生嚇壞了，爬起來落荒而逃，只聽得女孩在后邊咯咯直笑。

三丫頭和那些缺少血色的女子不同，她皮膚微黑，體態勻稱，是個血氣很旺的人兒，自那次被“碰”事件后，她又找過蘇先生，可這書呆子連正經女人都極少往來，對她就更敬而遠之了。

三丫頭是個無師自通的文化人——也勉強能認得幾個字，還是個闖過湘江浪尖的人，這些年，她憑力氣活了這些個年頭，雖是浪蕩逍遙倒也好不快活。打見到蘇先生，她那不安分的內心里，又騷動起來，長時間的觀察和暗訪，把個蘇先生也估摸透了。

三丫頭等桂伢子送先生回了家后，就悄悄來到廟堂僻靜的地方，推開虛掩的廟門，抖出一件戲裝。戲裝是她前幾天從一個過路的戲班那里“借”來的。她利落地脫光身上的衣褲，甩掉鞋子，然后套上了戲裝，輕手輕腳地上了廟樓。

蘇先生在床上，細長的雙腿一抽一動的，他已完全沉浸在他剛講的故事里。房門響了，蘇先生以為是風，朦朧中感覺有人向他走來，他哆嗦著掐了自己一下，才知不是夢，驚得他毛骨悚然。暗中，他借著窗外一稀光亮，見是一個披散著長發的女子，他便覺得身體正從烏龜山上往下掉，心跳快要停了。

“啥人？”他問，以證明自己還活著。

“不要喊！再喊出來我就要你命。”她狠聲狠氣地說，不過聲音是壓低的，“我就是狐仙，把那個變心男人吃掉的就是我。我就住在烏龜山的墳堆里，里頭有三個墳是空的，那就是我住的。”

蘇先生抖抖地說：“為啥要尋著我？”

“有力氣的強壯男人我早就玩夠了……現在，我喜歡你，書呆子。”

這個深夜闖進來的狐精走上前，擦掉他一身的冷汗。“書呆子你聽好，逢五逢十我都來，聽你講書。”她警告蘇先生，要是說了出去，她就把他撕碎了，頭放在糞池里漚肥，身子剁碎了蒸包子，拿到湘鄉街上去賣。

直到天亮，蘇先生也沒再合上過眼睛，他暗暗地嘆息自己的命太苦，現在掉到了這個狐貍精手里，她隨時隨地都可以弄死自己，怎么個死法還得由她定。

這以后的陰歷逢五逢十，女妖精都準時在深夜出現，她舉止輕盈，與蘇先生對坐。開始他害怕，又不敢避讓，戰戰兢兢，完全聽這成了精的狐仙擺布。

“人反正只能死一回。”他橫了心，這反而給了他解釋和安慰。一次他斗膽問她，尾巴是怎么沒有的，她說一回山，尾巴就出來了。接著她趕緊把話岔開，催他講鬼怪狐故事。

他伸手去摸火柴，因他非常想細看她一下，可她不肯，把火柴奪走扔到窗外，直到要把燈也扔了，他才答應再不會有這念頭。欣賞不屬人間的女子，只能憑借夜里微弱的星光。

一次，他忽然說她講話的聲音，過去聽到過，她趕緊解釋，成了精的狐貍總會附到什么人身上，哪家哪個人也不奇怪的。不容他問下去，她便又要這才華橫溢的說書人講鬼狐的故事：“給我解解悶，再看你到底曉得我們多少事。”他遵命，盡可能生動地講。

習慣了便成了自然，狐仙有時還帶些酒食來，和蘇先生分享，有時狐仙還在夜里摸索著幫蘇先生洗衣服，讓蘇先生覺得這狐仙和人并無兩樣。鬼碰多了也就不當是鬼了。而鬼和他相聚的日子反倒成了單身漢的節日。他心里明白了，自己已迷上了狐仙，像蒲公筆下的書生，且已不可自拔。因為在不是逢五、逢十的日子里，他還是日夜思念她。

膽小瘦弱的教書先生變了樣了，他胸脯挺了，說話聲音響了，棋梓街有幾塊未鋪穩的石板，往日蘇先生總是跨著走過，免得弄出響聲驚動人家，如今一腳一塊，踩得石板“嘭嘭”作響。他的學生不怕他，敢摸他頸上的痣毛，現在忽地絕了跡。

桂伢子的妹子提醒哥哥，講了再嚇人的故事，先生也不再要人送回家了。人雖然更瘦了，精神卻好，氣色也比過去要好。還有一點她沒好意思開口：先生瞟她的次數少多了。桂伢子起先總是揮揮手：“不要瞎講先生！”可后來也覺著不對了，先生晚上在他這里不太坐得住了呀。

棋梓街有人謠傳：蘇先生被一個狐貍精纏住了，漸漸地，夜里街上的行人越來越少了，鄉民看蘇先生的眼神也慢慢怪異起來，有些家長不再讓他們的孩子來讀書，說怕撞鬼中邪。陰間的玩意兒終究是讓人心悸的。

只有桂伢子不信這個邪。他糾集了三個不怕死的愣頭青，各個手執一扁擔，在蘇先生上樓睡覺后，躲在廟后的樹林中守候。可是接連三夜都毫無所獲。大家泄了氣，正當他們悄悄撤離之際，有人急忙拉桂伢子的袖口，桂伢子定睛一看，見廟堂大門無聲地走來一個俏麗的女子。是狐貍精？四人冒著冷汗。

桂伢子壯著膽子沖了上去，也不知是害怕還是鬼讓得快，一棒打了個空，那物奪門而逃，慌不擇路，跑進了棋梓街。見鬼也怕打，勇士們意氣風發了，呼喊著追去，她跑得更輕更快，要不是一只忘收回家的矮凳絆倒了，她早就跑脫了。

振奮人心的喊打聲驚動了棋梓街，人們都起來了，心地慈善的老人們抓住了后生的棍子。有人拿了燈來，這個任你打而不吭氣的妖精沒現出它的狐貍的原形，出現在眾人面前的，是一個戲裝的女人。

“這不是道士的三丫頭嗎？”有人認出她來。

眾人嘩然。

蘇先生病倒了，他原本虛弱的身體垮了下來。他說著胡話，嘴里老是“仙……仙……仙”的！

十多天后，他清醒了過來，第一句話是：“我要三丫頭。快去請媒人提親。”

但人們找不到三丫頭了。三丫頭從被打后便失去了蹤影。

后來，蘇先生也不見了。開始幾天，人們并未留意，直到有人要寫對聯之類，問起蘇先生，才發現蘇先生不見了。大家說，蘇先生也許找三丫頭去了，也許徑直回南京了吧。