一品齋

孫方友

陳州是古城，飯莊自然不少，但最負盛名的，是十字街口處的一品齋。一品齋誕生于民國初年，盛極一時。只可惜，在陳州淪陷那一年，不幸遭日機轟炸而被毀。

一品齋的老板姓金，叫金聚泰，原籍河北德州，十二歲時，父母雙亡，被親朋送入保定一家赫赫有名的高級飯店當學徒。出師后，曾給清末某王爺當廚師，后隨厘稅局袁世凱的后裔袁文煥輾轉來豫。不久，袁文煥告老還鄉回了項城，他卻攜家眷流落陳州。在鄰人的熱情幫助下，請人集資，開設了小小的一品齋飯莊。

金師傅開業時，只請了師徒數人。后來規模日益擴大，伙計多達幾十人。飯莊為兩進庭院，房屋數十間，經營的飯菜不僅有可口小吃，還有山珍海味以及相當考究的各種豐盛宴席。由于飯菜可口、物美價廉、服務周到，一品齋天天門庭若市，座無虛席。寒冬炎夏，伙計們還常常為顧客送佳肴上門。

不久，金聚泰就發了財。

發了財的金聚泰生活仍很簡樸，而且為人敦厚謙遜，愛做善事。每日歇業之時，他都要把當天收下來的尚可食用的剩菜摻些米飯加以調和燴煮，熱騰騰、香噴噴地供給乞討者，讓他們也暖暖饑腹。

所以，每天夜晚，一品齋的周圍經常聚集著一些蓬頭垢面的乞丐。這些乞丐也很講義氣，喝了金老板的熱湯，從不得便宜就走，而是自動輪班為一品齋護夜。

話說一品齋為顧客送佳肴上門，有時候也是萬般無奈的事情。一般要求送佳肴上門者，多是豪門權貴，這些人吃了喝了，并不當即給錢，而是記賬。這樣老賬摞新賬，時間一長就不是一個小數目。要賬是很難堪的事情，越難要累積得越多，慢慢就成了惡性循環。金聚泰是外地人，不敢得罪權貴。尤其是縣政府，前任的賬還沒還清，后任又開始叫菜記賬了。這樣賒來欠去，本來極紅火的買賣，因資金周轉艱難，慢慢竟有垮臺之勢。萬般無奈，金老板只得親自去討賬。

這一天，金老板去一家豪門討賬，因主人外出赴宴了，等了許久才見到主人，回來時天色已晚。沒想到還未走進一品齋，一群乞丐卻像見到救星一般迎了上去。原來飯店正準備打烊，金老板不回來，店里是不會有人把剩菜殘飯給他們燴湯喝的。一個年老的乞丐望著金聚泰，動情地說：“金老板，這大冷的天，若沒你施舍，我們怕是連命都難保呀。”

金聚泰等了一下午沒要到分文，想想給人家討賬時的心情與這些乞丐沒有什么兩樣，禁不住長嘆一聲，對眾乞丐說：“不瞞諸位，飯店外欠賬若是要不回來，怕是這碗殘羹剩菜湯你們也難以喝到了。”

眾乞丐一聽，都驚呆了，因為那個老乞丐剛才已說出了大伙兒的心里話。時至寒冬，又遇荒年，若每天晚上沒這頓熱湯墊底，怕是連命都難保！乞丐們說：“金先生，若飯店一倒，俺們就沒了活路;你平時常救濟俺們，眼下你有了難處，只要有用得著俺們的地方你就說一聲。”金聚泰聽了這話，眼睛頓時一亮，他對乞丐們說：“諸位若能幫我討回欠賬，這飯店就不會倒閉，就怕你們不愿與我合作。”

“哪里話？”眾乞丐激動地齊聲說道，“你平日待俺們這么好，俺們怎能忘恩負義？只要能幫你討回欠賬，就等于俺們撿了一條命，豈有不干之理？”

金聚泰一聽，禁不住擊了一下掌，說：“先吃飽再說。”說完走進店里，把剩菜殘飯集在一起，又特意多摻了些米，燴了一大鍋，對眾乞丐說：“今兒個管大伙兒吃飽，一鍋不夠再來一鍋。”

饑餓的乞丐好久沒吃過飽飯，逢此良機，怎能錯過，直直吃了個天昏地暗。由于乞丐們長期饑餓，腸子薄如紙，如此暴食，沒等天明，竟撐死了兩個。一品齋門前挨著停放了兩具尸體，上面覆蓋著破草苫，樣子很凄慘。

金聚泰一見此狀，痛呼蒼天。他說原想請乞丐們飽餐一頓幫他討賬，沒想到竟發生如此慘狀，這真是好心辦了壞事。那老乞丐一改面孔，六親不認，帶領數名乞丐坐在一品齋門前鬧事，要求金老板厚葬死者，包賠大洋多少多少，數目很嚇人，如若不給，那就告官。消息很快傳遍了陳州城。

萬般無奈，金聚泰只得求助于那些債主。聽說出了人命，各債主再不好意思賴賬，不到一天，一品齋的外欠賬就基本還清了。

這時候，金聚泰笑了，朝那老乞丐與裝死的兩個乞兒拱手施禮，感激萬分地說：“感謝諸位讓一品齋絕處逢生。”

街人這時才明白，金聚泰原來是演了一出討賬戲。后來有人也想試一回，沒想到乞丐們要價極高。那人不解地問：“金老板只管了你們一頓飽飯，你們為何那么賣力？”乞丐們說：“金老板行善一生，并沒什么目的，他這是善根所獲，是用錢買不到的。”

據傳金聚泰死于1934年。埋葬金老板時，光送葬的乞丐就有幾百人。

〔本刊責任編輯 馬星星〕

〔原載《小小說月刊》2017年第10期〕