范小老子

鄭武文

公元1051年夏天，博州城內(nèi)一片混亂。恰遇河北水患，災(zāi)民涌入，再則山東等地的官糧都在此征集，不但城內(nèi)盜竊成風(fēng)，城南密林之中更是嘯聚了一群打家劫舍的匪徒，攔截、搶劫客商，弄得知州焦頭爛額。

城內(nèi)卻突然出現(xiàn)了一個(gè)清瘦長(zhǎng)須的老者，領(lǐng)著一群人每日收購(gòu)糧食，收來(lái)就囤積在城南的一處客棧內(nèi)。老者出手大方，看起來(lái)又羸弱無(wú)力，不但城內(nèi)盜首神偷馮七覬覦其錢財(cái)，就連城南的大盜獨(dú)眼任峽也聽到了風(fēng)聲。

是夜，馮七伙同同伙兒先在西廂房點(diǎn)上一把火，然后躍上房頂，高呼一聲：“著火了，有人要偷購(gòu)糧的銀子……”院子里一片慌亂，客棧里居住的客商都去救火，馮七發(fā)現(xiàn)那個(gè)清瘦老者出門看了看，當(dāng)聽到說(shuō)有人要偷銀子，馬上又轉(zhuǎn)回客棧，可能是看到銀兩無(wú)恙，重又返身出來(lái)救火。馮七一聲暗笑，心想正中俺之計(jì)謀也！隨著混亂人流潛到北廂房附近，趁人不備，潛入進(jìn)去，正欲尋找，卻發(fā)現(xiàn)老者正怒視著他……同伙兒在外面見沒有動(dòng)靜，也悄悄進(jìn)去查看，結(jié)果是全軍覆沒。

任峽派人到客棧踩了點(diǎn)，心里暗笑馮七無(wú)能：不但那個(gè)掌柜的老頭走路彎著腰不時(shí)咳嗽哮喘，就連那幾個(gè)隨從也是一臉菜色，貌似毫無(wú)縛雞之力。就這樣弄著大批銀子在博州購(gòu)糧，這哪里是購(gòu)糧來(lái)了，這簡(jiǎn)直就是給我們送錢啊！

任峽一聲吩咐：這樣一群人我們不必暗取，況且客棧又離官府較遠(yuǎn)，弟兄們直接套上馬車，不但銀子，咱連他們買下的糧食一塊兒取來(lái)，一冬天的吃食就夠了。

當(dāng)天夜里，全體山賊在快馬蹄子上綁了破布，靜悄悄向客棧疾馳而去。未到客棧，發(fā)現(xiàn)那老人早捻著一張硬弓站在門口，客棧里伙計(jì)隨從連同客人們站在兩邊。任峽大笑一聲，對(duì)身邊的嘍啰說(shuō)：“一群老弱病殘，只需我大喝一聲，管叫他們屁滾尿流……”

于是急忙喝住馬頭，清清嗓子，正欲大喊，那老頭倒先大喝起來(lái)：“來(lái)者可是匪首任峽？今日遇見老夫，就是你的劫日。如若放下屠刀棄惡從善，老夫念你也是窮人出身，定留你一條性命，如若不然，明年今日就是你的忌日了。”

任峽當(dāng)時(shí)心下一驚：如此一個(gè)羸弱老頭，竟然聲如洪鐘，震人心魄，當(dāng)下心底露怯，喊了幾嗓子竟然沒喊出來(lái)，手提大刀一拍座下快馬，說(shuō)：“我先取了你性命再說(shuō)……”話未說(shuō)完，馬已騰空而出，才跑兩步，卻一個(gè)趔趄趴到地上，任峽被重重摔出，手中大刀也不知所去，人卻正好趴在老頭面前……老頭上前一手?jǐn)Q住胳膊，將剛剛射完箭的硬弓壓住腦袋，吩咐身后：“綁了！”

上來(lái)兩個(gè)人壓住任峽五花大綁。后面匪眾還欲上前救人，老人隨從大喊一聲：“令遼兵聞風(fēng)喪膽的青州知府范仲淹大人在此！誰(shuí)若想死，盡管向前！”眾匪一聽，原來(lái)這個(gè)老頭是“先天下之憂而憂，后天下之樂(lè)而樂(lè)”的范仲淹啊！哪個(gè)還敢上前？有幾個(gè)逃竄而去，其余的都下馬歸降。

此時(shí)，博州知府劉棟也率眾而來(lái)。劉棟本是范仲淹的學(xué)生，見到恩師先跪下磕頭。范仲淹急忙扶起，引到客棧就座。劉棟問(wèn)道：“近聞恩師被貶青州，還未曾得空去拜見，怎么到博州收起糧食來(lái)了？”

范仲淹言道：“河北遭遇水災(zāi)，災(zāi)民涌進(jìn)青州城，導(dǎo)致青州糧價(jià)大增。而今年朝廷又命青州官糧必須到博州繳納，青州民眾肩挑車推，路途遙遠(yuǎn)，中間又隔黃河，正是汛期，苦不堪言啊！所以老夫就私自收了民眾銀子，到博州購(gòu)糧代繳。你們博州糧價(jià)比青州倒是略低，只是朝廷有令，每次購(gòu)糧不得超過(guò)十擔(dān)，這才耽誤了這許多時(shí)日。”

劉棟言道：“這也是朝廷怕奸商屯糧所致。可是恩師既然來(lái)了，怎么不到州府照會(huì)學(xué)生，學(xué)生也好有個(gè)照應(yīng)。”

范仲淹言道：“一則此事本就有違朝廷法令，再則也不想打攪于你。”

劉棟言道：“恩師盡管留下兩個(gè)人督辦此事，我一定協(xié)調(diào)各方力量相助！”

范仲淹謝過(guò)劉棟，轉(zhuǎn)回青州。此時(shí)的青州城因?yàn)槎毫籼酁?zāi)民，正在鬧紅眼病，州府事務(wù)頗多。

范仲淹日夜憂心，積勞成疾。第二年又被貶至潁州，但在走到徐州的時(shí)候，不幸去世。

選自《北京文學(xué)》2019.4