鄭武文

公元1051年夏天,博州城內(nèi)一片混亂。恰遇河北水患,災(zāi)民涌入,再則山東等地的官糧都在此征集,不但城內(nèi)盜竊成風(fēng),城南密林之中更是嘯聚了一群打家劫舍的匪徒,攔截、搶劫客商,弄得知州焦頭爛額。
城內(nèi)卻突然出現(xiàn)了一個(gè)清瘦長(zhǎng)須的老者,領(lǐng)著一群人每日收購(gòu)糧食,收來(lái)就囤積在城南的一處客棧內(nèi)。老者出手大方,看起來(lái)又羸弱無(wú)力,不但城內(nèi)盜首神偷馮七覬覦其錢財(cái),就連城南的大盜獨(dú)眼任峽也聽到了風(fēng)聲。
是夜,馮七伙同同伙兒先在西廂房點(diǎn)上一把火,然后躍上房頂,高呼一聲:“著火了,有人要偷購(gòu)糧的銀子……”院子里一片慌亂,客棧里居住的客商都去救火,馮七發(fā)現(xiàn)那個(gè)清瘦老者出門看了看,當(dāng)聽到說(shuō)有人要偷銀子,馬上又轉(zhuǎn)回客棧,可能是看到銀兩無(wú)恙,重又返身出來(lái)救火。馮七一聲暗笑,心想正中俺之計(jì)謀也!隨著混亂人流潛到北廂房附近,趁人不備,潛入進(jìn)去,正欲尋找,卻發(fā)現(xiàn)老者正怒視著他……同伙兒在外面見沒有動(dòng)靜,也悄悄進(jìn)去查看,結(jié)果是全軍覆沒。
任峽派人到客棧踩了點(diǎn),心里暗笑馮七無(wú)能:不但那個(gè)掌柜的老頭走路彎著腰不時(shí)咳嗽哮喘,就連那幾個(gè)隨從也是一臉菜色,貌似毫無(wú)縛雞之力。就這樣弄著大批銀子在博州購(gòu)糧,這哪里是購(gòu)糧來(lái)了,這簡(jiǎn)直就是給我們送錢啊!
任峽一聲吩咐:這樣一群人我們不必暗取,況且客棧又離官府較遠(yuǎn),弟兄們直接套上馬車,不但銀子,咱連他們買下的糧食一塊兒取來(lái),一冬天的吃食就夠了。
當(dāng)天夜里,全體山賊在快馬蹄子上綁了破布,靜悄悄向客棧疾馳而去。未到客棧,發(fā)現(xiàn)那老人早捻著一張硬弓站在門口,客棧里伙計(jì)隨從連同客人們站在兩邊。任峽大笑一聲,對(duì)身邊的嘍啰說(shuō):“一群老弱病殘,只需我大喝一聲,管叫他們屁滾尿流……”
于是急忙喝住馬頭,清清嗓子,正欲大喊,那老頭倒先大喝起來(lái):“來(lái)者可是匪首任峽?今日遇見老夫,就是你的劫日。如若放下屠刀棄惡從善,老夫念你也是窮人出身,定留你一條性命,如若不然,明年今日就是你的忌日了。”
任峽當(dāng)時(shí)心下一驚:如此一個(gè)羸弱老頭,竟然聲如洪鐘,震人心魄,當(dāng)下心底露怯,喊了幾嗓子竟然沒喊出來(lái),手提大刀一拍座下快馬,說(shuō):“我先取了你性命再說(shuō)……”話未說(shuō)完,馬已騰空而出,才跑兩步,卻一個(gè)趔趄趴到地上,任峽被重重摔出,手中大刀也不知所去,人卻正好趴在老頭面前……老頭上前一手?jǐn)Q住胳膊,將剛剛射完箭的硬弓壓住腦袋,吩咐身后:“綁了!”
上來(lái)兩個(gè)人壓住任峽五花大綁。后面匪眾還欲上前救人,老人隨從大喊一聲:“令遼兵聞風(fēng)喪膽的青州知府范仲淹大人在此!誰(shuí)若想死,盡管向前!”眾匪一聽,原來(lái)這個(gè)老頭是“先天下之憂而憂,后天下之樂(lè)而樂(lè)”的范仲淹啊!哪個(gè)還敢上前?有幾個(gè)逃竄而去,其余的都下馬歸降。
此時(shí),博州知府劉棟也率眾而來(lái)。劉棟本是范仲淹的學(xué)生,見到恩師先跪下磕頭。范仲淹急忙扶起,引到客棧就座。劉棟問(wèn)道:“近聞恩師被貶青州,還未曾得空去拜見,怎么到博州收起糧食來(lái)了?”
范仲淹言道:“河北遭遇水災(zāi),災(zāi)民涌進(jìn)青州城,導(dǎo)致青州糧價(jià)大增。而今年朝廷又命青州官糧必須到博州繳納,青州民眾肩挑車推,路途遙遠(yuǎn),中間又隔黃河,正是汛期,苦不堪言啊!所以老夫就私自收了民眾銀子,到博州購(gòu)糧代繳。你們博州糧價(jià)比青州倒是略低,只是朝廷有令,每次購(gòu)糧不得超過(guò)十擔(dān),這才耽誤了這許多時(shí)日。”
劉棟言道:“這也是朝廷怕奸商屯糧所致。可是恩師既然來(lái)了,怎么不到州府照會(huì)學(xué)生,學(xué)生也好有個(gè)照應(yīng)。”
范仲淹言道:“一則此事本就有違朝廷法令,再則也不想打攪于你。”
劉棟言道:“恩師盡管留下兩個(gè)人督辦此事,我一定協(xié)調(diào)各方力量相助!”
范仲淹謝過(guò)劉棟,轉(zhuǎn)回青州。此時(shí)的青州城因?yàn)槎毫籼酁?zāi)民,正在鬧紅眼病,州府事務(wù)頗多。
范仲淹日夜憂心,積勞成疾。第二年又被貶至潁州,但在走到徐州的時(shí)候,不幸去世。
選自《北京文學(xué)》2019.4