遠古霸主泰坦蟒

閆飛云

前兩年，《哈利.波特》系列的衍生劇《神奇動物在哪里》熱映，片中男主人公的小皮箱里生活著各類神奇的動物。這些動物雖然都出自作者J.K.羅琳的想象，但在真實世界中也不乏其相似的身影。比如片中的蛇怪，它的真身名叫泰坦蟒。復么，你沒見過？沒錯，這種生物早在5800萬年前就滅絕了。

“泰坦”是希臘神話中曾統治世界的古老種族，后來人們經常將其作為一方霸主的代名詞，用來表示該生物的絕對避怖和權威。顧名恩義，泰坦蟒就曾經以這樣遠古霸主的形象存在于地球上。

2002年，古生物學家來到哥倫比亞的一座露天煤礦，他們在巖石中發現了大量古生物化石，這些化石向我們展示了一個不為人知的史前世界：植物、巨型魚類、龜、鱷類……其中最令人驚訝的就是泰坦蟒化石了。

經過復原，泰坦蟒曾經的樣貌顯現出來，看起來，它與現代蛇類并無多大差異，可以認為是現代蛇類話大后的產物。放大了多少呢？目前地球上的蛇類是生活在亞馬孫雨林的森蚺（rán，蟒蛇），體長可達4米，重達225公斤，粗如成年男子的軀干。這樣的體型似乎已經十分令人咋舍了，不過，與它的遠古祖先泰坦蟒相比，可就小巫見大巫了。泰坦蟒平均體長可達到15米，體重超過1噸。這種差距通過現代蟒與泰坦蟒的脊椎化石對比就能清晰看出。

泰坦蟒如此巨大，食物個頭自然也小不了。據分析，它的食物有半噸重的鈍鼻鱷和3.05米長的肺魚以及一些大型烏龜。那時候，泰坦蟒喜歡在水邊游弋，同時找尋搜捕獵物的機會。一旦水中的鱷魚放松警惕，泰坦蟒便出其不意地將其纏繞住，并久久不松動，直至可以享受一頓“美味佳肴”。

這胃口可真是恐怖，對于這樣的物種，估計再大的猛獸都得避讓三分。人們不禁感嘆：若非泰坦蟒早在5800萬年前就滅絕了，恐怕人類也難以在地球上立足。那么，泰坦蟒這樣的龐然大物到底是如何誕生的呢？

其實，這同當時的環境密不可分。恐龍在白堊紀末期由于巨大的自然災害而滅絕，在那之后很長的一段時間內，地球處于真菌統治時期。在這期間，地球逐漸從大災害中恢復過來。在距今6000萬至5800萬年前，由于當時大氣中的二氧化碳濃度較高，地球的溫度保持在一個較高的水平上，赤道地區的平均氣溫在30至34攝氏度之間。較高的溫度非常適合怕冷的蛇類生存，它們的體形迅速大型化并最終進化出泰坦蟒這樣的巨怪。因此，泰坦蟒也成為恐龍之后地球上第一批巨型動物，并逐漸成為遠古時期繼霸王龍之后的新一任地球霸主。

那么現在問題來了，猶如泰山般存在的泰坦蟒，究竟為何會走上滅絕的路途呢？目前科學界對此問題并沒有定論，比較公認的說法是泰坦蟒“生不逢時”。當時地球氣溫急劇變化，地球大氣環境處于大變動時期，泰坦蟒難以適應這樣生存環境的改變，稱霸自然界不久便隕落了。

自然界的優勝劣汰就是如此殘酷，遠古霸主的存在已經成為過去，我們對于史前巨蟒的認知更多還只能依靠想象。一直以來，不少地方都有“發現了存活于世的泰坦蟒”這樣的說法，有些研究人員也有過復活泰坦蟒的設想。而更多的時候，我們會在游戲或影片中見到這一形象。看來，無論何時，人們對曾經的地球霸主都充滿好奇心。